民间故事：替兄娶亲

青石镇上，叶家大院里张灯结彩，红绸高挂。明日便是叶家长子叶逢春与柳家女儿柳寒烟的大喜之日。叶家上下忙碌不已，唯有二少爷叶知秋坐在廊下发呆。

叶知秋与哥哥叶逢春是孪生兄弟，相貌有九分相似。只是逢春自幼身子骨弱，知秋却生得结实健朗。兄弟二人感情极好，只是性格迥异——逢春温文尔雅，喜读诗书；知秋活泼好动，偏爱武艺。

“知秋，明日你哥哥大喜，你怎么愁眉苦脸的？”叶母笑着走过来，手里捧着新做的喜服。

知秋勉强笑道：“娘，我是为哥哥高兴。只是明日宾客众多，我怕哥哥身子撑不住。”

叶母叹了口气：“是啊，你哥哥这几日又染了风寒，今日还在服药。只盼明日能好些。”她顿了顿，看着知秋的脸，忽然眼睛一亮，“说起来，你们兄弟如此相像，若你穿上喜服，旁人一时也难分辨呢。”

知秋心头一跳，隐隐有些不安的预感。

果然，第二天清晨，迎亲队伍整装待发之际，叶逢春的房中传来一声惊呼。知秋冲进去时，只见哥哥面色苍白地倒在床上，额头滚烫，已不省人事。

“这如何是好！”叶父急得团团转，“花轿已在路上，柳家那边如何交代？”

满屋慌乱中，叶母忽然抓住知秋的手：“孩子，如今只有你能救这场面了。你替你哥哥去迎亲，拜堂，撑过今日。等你哥哥醒了，再作打算。”

知秋大惊：“这怎么行！这是欺瞒！”

“难道要柳家姑娘今日过门就守活寡吗？”叶母泪如雨下，“你哥哥只是急病，过两日便好。到时我们再说明实情，柳家姑娘贤惠，定能谅解。”

在父母再三哀求下，知秋看着昏迷不醒的哥哥，终于咬牙点了头。

穿上大红喜袍，知秋站在铜镜前，连自己都恍惚了一瞬。镜中人眉眼俊朗，与哥哥几乎一模一样，只是眉宇间多了几分英气。他深吸一口气，学着哥哥温文尔雅的样子，缓步走出房门。

迎亲队伍吹吹打打到了柳家。柳府门庭若市，热闹非凡。知秋按规矩行礼，心中却如擂鼓。他怕被人识破，始终低着头，说话也尽量简短。

“新姑爷怎么这般腼腆？”有人打趣道。

知秋勉强笑笑，手心已满是冷汗。

终于，新娘被搀扶出来。隔着盖头，知秋看不清柳寒烟的样貌，只见她身形纤细，步履轻盈。两人一前一后上了花轿，返回叶府。

拜堂仪式上，知秋紧张得几乎同手同脚。他低着头，不敢看周围宾客，更不敢看身边的新娘。耳边是司仪高亢的声音，眼前是晃动的红绸，一切仿佛梦境。

“夫妻对拜——”

知秋与新娘相对鞠躬时，隐约闻到一阵淡淡的药草香，从新娘身上传来。这香味有些特别，似乎在哪里闻过，却又想不起来。

礼成，新娘被送入洞房。知秋则被宾客们拉住灌酒。他心中有事，每杯酒都只浅抿一口，饶是如此，几轮下来也有些头晕目眩。

夜幕降临，宾客渐散。知秋站在新房门外，踌躇不前。

他该如何面对这位嫂嫂？坦白身份？还是将错就错？若是坦白，柳家姑娘会作何反应？若是隐瞒，哥哥醒来后又当如何？

正在犹豫间，房门忽然开了。一个丫鬟端着水盆出来，见了他连忙行礼：“姑爷，小姐请您进去。”

知秋硬着头皮走进新房。屋内红烛高烧，新娘端坐床沿，大红盖头尚未掀起。桌上摆着合卺酒和几样点心。

“相...相公。”新娘的声音隔着盖头传来，轻柔婉转，“该揭盖头了。”

知秋的手有些发抖。他拿起秤杆，轻轻挑起红盖头。

烛光下，一张清丽绝伦的脸映入眼帘。柳寒烟约莫十八九岁，眉如远山，目似秋水，唇不点而红，肤不施而粉。只是她的脸色过于苍白，眼中带着一丝不易察觉的忧色。

知秋一时看呆了。他虽知哥哥的未婚妻美貌，却不想竟美得如此惊人。

“相公？”柳寒烟见他发呆，轻声唤道。

知秋回过神来，忙道：“柳...娘子。”

两人对坐无言，气氛尴尬。知秋想着如何开口说明真相，却又不知从何说起。

“相公似乎有心事？”柳寒烟忽然问道。

知秋一惊，忙道：“没...没有。只是今日有些累了。”

柳寒烟微微一笑，那笑容却未达眼底：“既如此，早些歇息吧。”她站起身，走到桌边倒了两杯酒，“合卺酒总是要喝的。”

知秋接过酒杯，两人手臂相交，一饮而尽。酒入喉中，辛辣中带着一丝甘甜。

放下酒杯，柳寒烟忽然道：“相公可还记得，三年前在城西破庙之事？”

知秋一愣。三年前？城西破庙？他完全不知此事。

见他茫然，柳寒烟眼中闪过一丝失望，随即掩饰道：“许是我记错了。夜深了，安歇吧。”

知秋如蒙大赦，忙道：“娘子先睡吧，我...我还想坐一会儿。”

柳寒烟也不强求，自行卸妆更衣，躺到床上。知秋吹灭蜡烛，和衣躺在窗边的榻上，心中思绪万千。

柳寒烟刚才那话是什么意思？哥哥三年前在破庙发生过什么事？为何她眼中会有失望？

夜深人静，知秋辗转难眠。忽然，他听到床那边传来极轻的啜泣声。柳寒烟在哭？

他不敢出声，只是静静听着。哭声压抑而悲伤，仿佛有着说不尽的委屈。知秋心中涌起一股愧疚——若她知道眼前人并非自己真正的夫君，该是何等伤心？

不知过了多久，哭声渐止。知秋也迷迷糊糊睡着了。

第二日清晨，知秋醒来时，柳寒烟已梳洗完毕，正在对镜簪花。见他醒来，她温声道：“相公醒了？我已吩咐下人备了早膳。”

知秋起身，犹豫再三，终于道：“柳姑娘，我有话要对你说。”

柳寒烟手中簪子一顿：“相公请讲。”

“其实我...”话到嘴边，知秋却说不出口。他看着柳寒烟苍白的脸，想起昨夜她的哭声，终究改口道：“其实我想问问，你昨日说的破庙之事，究竟是什么？”

柳寒烟转过身，仔细打量他，眼中闪过一丝疑惑：“相公当真不记得了？”

知秋硬着头皮道：“时间久了，有些模糊。”

柳寒烟垂下眼帘：“三年前，我在城西破庙遇险，幸得一位公子相救。那公子...与相公极为相像。”

知秋心中一震。三年前？难道哥哥曾救过柳寒烟？可为何从未听哥哥提起？

“那位公子救了我后，留下这个便离开了。”柳寒烟从怀中取出一块玉佩，递到知秋面前。

知秋接过玉佩，只看一眼，便如遭雷击。

这玉佩他认得——这是叶家祖传的双鱼佩，一共两块，他与哥哥各有一块。他急忙摸向自己腰间，自己的那块好端端地挂着。那么柳寒烟手中这块，只能是哥哥的！

“救你的那位公子，可曾说过什么？”知秋声音发紧。

柳寒烟脸上泛起红晕：“他说...来日若有机会，定会登门拜访。我等他三年，终于等到叶家提亲。”她抬起头，眼中满是深情，“我知相公体弱，但我愿意照顾相公一生一世。”

知秋如坠冰窟。原来柳寒烟愿意嫁给病弱的哥哥，是因为三年前这段救命之恩。可哥哥为何从未提起？是忘了？还是有意隐瞒？

更让知秋心惊的是——若柳寒烟认定哥哥是救命恩人，那他这个冒牌货一旦被揭穿，该是何等局面？

“相公脸色不好，可是身子不适？”柳寒烟关切地问。

知秋勉强笑道：“无妨。这块玉佩...你且收好。”

早膳时，知秋食不知味。他匆匆吃完，便说要去探望哥哥。柳寒烟自然陪同。

叶逢春的房中，大夫刚诊完脉。见知秋进来，大夫低声道：“大少爷这病来得蹊跷，高烧不退，恐怕要三五日才能醒来。”

知秋心中焦虑，却不敢表露。柳寒烟在旁细心照料，喂药擦汗，无微不至。看着她温柔的模样，知秋心中更加愧疚。

午后，知秋独自在花园散步，忽然听到假山后有人低语。他本不欲偷听，却隐约听到了柳寒烟的名字，不由停下了脚步。

“...柳家那丫头不简单，听说她根本不是什么柳家亲生女儿，是三年前才被柳老爷收养的。”

“我也听说了，好像她原本是个江湖女子，不知怎么攀上了柳家。”

“难怪叶大公子一娶她就病了，说不定是...”

知秋听不下去，转身离开，心中却起了疑云。柳寒烟是养女？江湖女子？这与他所知大相径庭。柳家对外只说柳寒烟自幼体弱，养在深闺，从未提过收养之事。

回到房中，柳寒烟正在绣花。见知秋进来，她放下针线，柔声道：“相公回来了。”

知秋看着她娴静的模样，实在无法将她与“江湖女子”联系起来。他试探道：“娘子以前可曾出过远门？”

柳寒烟手中针线一顿：“相公何出此问？”

“只是随口问问。听闻娘子在嫁入叶家前，很少出门？”

柳寒烟笑了笑：“我自幼体弱，确实不常出门。倒是相公，三年前能在破庙救我，想必是常在外走动？”

知秋语塞。他既不能承认，又不能否认，只得含糊道：“那时...是偶然路过。”

柳寒烟不再追问，继续低头绣花。房中安静下来，只有针线穿过绸缎的细微声响。

当晚，知秋仍睡在榻上。半夜时分，他忽然惊醒，发现柳寒烟不在床上。他悄悄起身，见房门虚掩，便跟了出去。

月色下，柳寒烟独自站在后院的桂花树下，手中握着那块双鱼佩，低声自语：“为何你不记得了？难道我真的认错了人？”

知秋躲在廊柱后，心中五味杂陈。他想现身说明真相，却又怕伤了柳寒烟的心。正犹豫间，忽然听到墙外传来一声轻响。

柳寒烟瞬间警觉，将玉佩收入怀中，身形一闪，竟跃上了墙头！那身手矫健，绝非寻常闺阁女子所能有。

知秋大惊，也跟了上去。只见墙外巷子里，两个黑衣人正欲离开，见柳寒烟追来，立刻拔刀相向。

“你们是谁？为何窥探叶府？”柳寒烟声音冷冽，与平日温婉模样判若两人。

黑衣人不答，挥刀便砍。柳寒烟侧身避开，袖中忽然滑出一柄短剑，与两人战在一处。她剑法精妙，以一敌二竟不落下风。

知秋看得目瞪口呆。他自幼习武，看得出柳寒烟的武功路数颇为奇特，不像中原门派，倒像是...

正思索间，一名黑衣人被柳寒烟刺中肩膀，惨叫一声。另一人见势不妙，抛出一枚烟雾弹，两人趁机逃走。

柳寒烟没有追赶，只是站在原地，眉头紧锁。良久，她才叹了口气，转身回府。

知秋急忙先一步溜回房中，躺回榻上装睡。不多时，柳寒烟轻轻推门进来，走到床边坐下，许久没有动静。

知秋眯着眼睛偷看，只见柳寒烟坐在黑暗中，手中摩挲着玉佩，背影显得格外孤寂。

第三日，叶逢春依然未醒。知秋心中的焦虑与日俱增。更让他不安的是，镇上开始流传一些关于柳寒烟的闲言碎语。

有人说柳寒烟命硬克夫，刚过门丈夫就一病不起；有人说她来历不明，恐非良家女子；甚至有人说曾见她在夜晚飞檐走壁，行踪诡秘。

这些话自然也传到了叶父叶母耳中。叶母忧心忡忡地找知秋商量：“儿啊，你哥哥的病不见好，外头又传那些难听话，这可如何是好？”

知秋安慰道：“娘，哥哥的病会好的。至于那些谣言，不必理会。”

话虽如此，知秋自己心中也满是疑虑。柳寒烟究竟是什么人？那些黑衣人又是为何而来？哥哥三年前真的救过她吗？

这日晚饭后，知秋终于下定决心，要与柳寒烟坦诚相谈。他来到新房，却见柳寒烟正在收拾一个包袱。

“娘子这是做什么？”知秋吃惊地问。

柳寒烟转过身，眼中带着决绝：“相公，你我夫妻一场，虽然只有三日，但我感激你的照拂。如今外头谣言四起，我若继续留在叶家，只怕会连累你们。我决定离开。”

“不可！”知秋脱口而出，“你一个女子，能去哪里？”

柳寒烟凄然一笑：“天下之大，总有容身之处。只是临走前，我有一事想问相公。”她取出玉佩，“三年前救我之人，真的不是你吗？”

知秋看着她期盼的眼神，终于狠下心肠：“柳姑娘，对不起。我不是叶逢春，我是他的弟弟叶知秋。”

柳寒烟如遭重击，连连后退：“你说什么？”

知秋将事情原委和盘托出，从哥哥病重，到自己被迫代兄迎亲，一一道来。说完，他深深一揖：“欺瞒姑娘，实在罪该万死。但我哥哥确实病重昏迷，至今未醒。那块玉佩是他的，三年前救你的人，应当是他无疑。”

柳寒烟脸色煞白，许久才喃喃道：“难怪...难怪你不记得破庙之事...难怪你总是躲闪...”

忽然，她抓住知秋的手：“带我去见你哥哥！”

两人匆匆来到叶逢春房中。柳寒烟坐在床边，仔细端详着昏迷中的叶逢春，又看看知秋，苦笑摇头：“像，真像。若非你说破，我至今还蒙在鼓里。”

她伸手为叶逢春把脉，眉头越皱越紧。

“柳姑娘懂医术？”知秋问。

柳寒烟不答，只是从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，喂入叶逢春口中。然后她双手在叶逢春胸前几处穴位轻按，手法娴熟。

约莫一炷香后，叶逢春的脸色竟渐渐好转，呼吸也平稳了许多。

“哥哥他...”知秋惊喜道。

“他中了毒。”柳寒烟沉声道，“是一种慢性的西域奇毒，名唤‘三日醉’。中毒者先是高烧昏迷，三日后若无解药，便会毒发身亡。”

知秋大惊：“中毒？谁会对哥哥下毒？”

柳寒烟眼神复杂：“恐怕...是冲着我来的。”

她站起身，走到窗边，幽幽道：“事到如今，我也不瞒你了。我本名不叫柳寒烟，我姓秦，名霜。家父曾是朝廷将领，因得罪权贵，满门被抄。我侥幸逃脱，隐姓埋名。三年前，我遭仇家追杀，逃到青石镇，在破庙中被你哥哥所救。他将玉佩赠我，让我到柳家求助。柳老爷曾受我父亲恩惠，便收我为养女，改名柳寒烟。”

她转过身，眼中含泪：“这些年，仇家一直在寻找我的下落。前几日我嫁入叶家，恐怕是走漏了风声。他们不敢直接对我下手，便对你哥哥下毒，想逼我现身。”

知秋听得心惊肉跳：“那昨夜的黑衣人...”

“应是仇家派来探查的。”柳寒烟道，“我本打算离开，引开他们，保全叶家。但如今你哥哥中毒，我更不能走了。”

“可有解毒之法？”

柳寒烟点头：“‘三日醉’需用独门解药。下毒之人手中定有。今夜他们必会再来，到时我设法夺取解药。”

知秋急道：“我与你同去！”

柳寒烟看着他，眼中闪过一丝感动，却摇头道：“这是我的恩怨，不能连累你。”

“你已是我叶家的人，你的恩怨便是叶家的恩怨。”知秋坚定道，“何况，这事关我哥哥性命。”

柳寒烟凝视他良久，终于点头：“好。但你要答应我，一切听我安排。”

是夜，月黑风高。叶府内外静悄悄的，只有几盏灯笼在风中摇曳。

知秋与柳寒烟埋伏在后院墙边。柳寒烟换上了一身黑色劲装，长发束起，英姿飒爽。知秋也换了短打装扮，手中握着一把长剑。

三更时分，墙头果然出现了三个人影。他们悄无声息地落入院中，直奔叶逢春的房间。

“动手！”柳寒烟低喝一声，飞身而出。

知秋紧随其后。那三人见有人埋伏，立刻拔刀应战。柳寒烟与其中两人缠斗，知秋则对上另一人。

这是知秋第一次真正与人性命相搏，心中不免紧张。但他自幼习武，功底扎实，几个回合下来，渐渐稳住阵脚。对方刀法狠辣，招招致命，显然是训练有素的杀手。

另一边，柳寒烟剑光如雪，以一敌二竟渐占上风。忽然，她剑势一变，刺中一人手腕，那人的刀应声落地。另一人见状，从怀中掏出一个瓷瓶，大笑道：“秦霜！你再不住手，我就毁了这解药！”

柳寒烟果然停手，冷声道：“赵老三，把解药交出来，我饶你不死。”

赵老三狞笑：“想要解药？拿你项上人头来换！”

知秋心中一急，手上招式露出破绽，被对手一刀划破手臂。他忍痛后退，柳寒烟见状，急忙来救。

就在此时，院门忽然大开，火把通明。叶父带着一群家丁护院冲了进来，将众人团团围住。

“住手！”叶父大喝，“何方贼人，敢夜闯叶府！”

赵老三见势不妙，将瓷瓶往地上一摔，与同伴翻墙而逃。柳寒烟想去追，却被知秋拉住：“解药！”

地上，瓷瓶碎裂，几粒药丸滚落出来。柳寒烟急忙捡起，仔细辨认后松了口气：“是真的。”

众人将叶逢春抬回房中，柳寒烟喂他服下解药。不多时，叶逢春悠悠转醒。

“我...我这是怎么了？”叶逢春虚弱地问。

知秋忙将这几日发生的事简要说明。叶逢春听罢，看向柳寒烟，眼中满是惊讶：“秦姑娘...不，寒烟，原来是你。”

柳寒烟含泪点头：“叶公子，三年前救命之恩，寒烟没齿难忘。”

叶逢春却摇头：“当年我只是路过，举手之劳罢了。倒是你，为救我冒险，这份情义...”

叶父叶母在旁听得糊涂，知秋又解释了一番。二老这才明白事情原委，既惊且怕，又感激柳寒烟舍命相救。

“那些仇家，可还会再来？”叶父担忧地问。

柳寒烟道：“他们见我在此有防备，短时间内应不敢再来。但为免后患，我还是要离开。”

“不可！”叶逢春与知秋异口同声道。

叶逢春挣扎着坐起：“寒烟，你既已嫁入叶家，便是叶家的人。叶家虽非权贵，但也有些家业人脉。你的仇家，叶家与你一同面对。”

柳寒烟泪如雨下：“可这会连累你们...”

“说什么连累不连累。”叶母上前握住她的手，“好孩子，你这几日对逢春的照料，我们都看在眼里。你是叶家的媳妇，叶家护你是应该的。”

知秋也道：“柳姑娘...不，嫂嫂，你就留下吧。有我们在，定不让人欺侮你。”

柳寒烟看着这一家人，感动得说不出话来。

三日后，叶逢春身体渐愈。这日傍晚，他将知秋与柳寒烟叫到房中。

“寒烟，知秋，我有话要说。”叶逢春神色郑重，“这些日子，我虽昏迷，却也隐约听到些声音。知秋代我拜堂成亲，虽是权宜之计，但拜堂的是你，与寒烟有夫妻之名的也是你。”

他顿了顿，看向柳寒烟：“寒烟，这三日与你朝夕相处的，是知秋。救你于危难，为你挺身而出的，也是知秋。而我，只是一个病弱之人，连自己都保护不了，何谈保护你？”

知秋急道：“哥哥，你说什么胡话！嫂嫂是你的妻子！”

柳寒烟却沉默不语。

叶逢春继续道：“寒烟，我问你一句真心话。这三日，你对知秋，可曾动心？”

柳寒烟猛地抬头，眼中闪过慌乱：“我...我...”

“你不必否认。”叶逢春温和地笑了，“我看得出，你看着知秋的眼神，与看我时不同。那日你在桂花树下自言自语，我其实已经醒了。你说‘为何你不记得了’，那时你以为知秋是我，心中失望。但后来你知道真相后，眼中反而有了光彩。我说得可对？”

柳寒烟低下头，耳根泛红。

知秋更是手足无措：“哥哥，我...”

“知秋，你是我弟弟，我了解你。”叶逢春道，“你这几日对寒烟的关心，早已超出对小嫂的范畴。你为她担心，为她拼命，难道只是出于道义？”

知秋语塞。他不得不承认，这三日相处，他确实对柳寒烟产生了特殊的感情。她的坚强，她的善良，她的聪慧，都深深吸引着他。但他一直将这份感情压在心底，告诫自己这是不该有的念头。

叶逢春看着两人，正色道：“今日我将话说开，是不想三人今后都活在尴尬与痛苦中。寒烟，你若愿意，我便写休书一封，还你自由身。之后你若与知秋两情相悦，再明媒正娶，如何？”

柳寒烟与知秋对视一眼，都在对方眼中看到了挣扎。

良久，柳寒烟轻声道：“逢春，你是个好人。但婚姻大事，岂能儿戏？我既已嫁入叶家，便是叶家妇。至于感情...我会放在心里。”

知秋也道：“哥哥，此事不要再提。你与嫂嫂好好过日子，我会搬去城西的别院住。”

叶逢春还要再劝，却被两人坚决的态度止住了。

然而，事情并未就此结束。那赵老三等人虽暂时退去，却并未死心。几日后，青石镇来了几个生面孔，整日在叶府周围转悠。

柳寒烟心知不妙，暗中留意。果然，她发现这些人正在调查叶家的底细，似乎准备伺机下手。

这日，柳寒烟将叶逢春与知秋叫到一起，说出了自己的计划：“这些人不除，叶家永无宁日。我决定主动出击。”

“不可！”兄弟二人齐声反对。

柳寒烟道：“放心，我不是要去拼命。我父亲当年有一旧部，如今在邻县当差。我打算去求他相助，将这些贼人一网打尽。”

叶逢春道：“那我陪你去。”

“你身子未愈，不宜远行。”柳寒烟看向知秋，“若相公同意，我想请知秋陪我走一趟。”

知秋看向哥哥，叶逢春沉吟片刻，点头道：“也好。知秋武功不错，能保护你。我在家布置防备，等你们消息。”

于是，知秋与柳寒烟踏上了前往邻县的路。一路上，两人朝夕相处，感情在不知不觉中加深。但他们都谨守本分，从未越矩。

三日后，他们找到了柳寒烟父亲的旧部李捕头。李捕头见到故人之女，又听闻事情原委，当即答应相助。

在李捕头的策划下，他们设下圈套，引赵老三等人现身，一举擒获。经审讯，这才知道，追杀柳寒烟的并非她父亲的仇家，而是一伙贪图她家传宝剑的江湖败类。当年秦家被抄家时，这伙人趁火打劫，夺走了宝剑，却找不到剑谱。他们怀疑剑谱在柳寒烟身上，因此穷追不舍。

“剑谱确实在我这里。”柳寒烟坦言，“但我父亲临终前交代，此剑法杀气太重，不可轻传。我已将剑谱焚毁。”

李捕头将赵老三等人押送官府，此案终于了结。

回程路上，知秋与柳寒烟都松了口气。但越是接近青石镇，两人的心情却越是沉重——回去后，他们又将回到原来的位置，叔嫂相称，将这份感情深埋心底。

这日傍晚，他们在途中客栈投宿。月色如水，两人在院中相遇。

“明日就到家了。”柳寒烟轻声说。

知秋点头：“是啊。”

沉默片刻，柳寒烟忽然道：“知秋，谢谢你。”

“谢我什么？”

“谢你这几日的照顾，谢你为我做的一切。”柳寒烟抬眼看他，“若有来生...”

“不要说来生。”知秋打断她，“今生能遇见你，护你一程，我已心满意足。”

两人相视无言，眼中都有千言万语，却都无法说出口。

第二日回到叶家，叶逢春已能下床走动。听他们说了事情经过，叶逢春欣慰道：“如此甚好，从此可以安心过日子了。”

当晚，叶逢春将知秋叫到书房，递给他一封信。

“这是什么？”

“休书。”叶逢春平静地说，“我已经写了休书，还寒烟自由身。”

知秋大惊：“哥哥！你...”

“你先听我说。”叶逢春道，“这几日你们不在，我想了很多。寒烟是个好女子，但她心中的人是你。而我，其实早有心仪之人。”

知秋愕然：“什么？”

叶逢春微笑：“城东苏家的女儿苏婉，你可记得？我们自幼相识，两情相悦。只是她家去年搬去了省城，我们一直书信往来。我本打算今年秋闱后去提亲，不料父亲突然为我定下柳家的亲事。我无法违抗父命，只得答应。”

他叹了口气：“那日我病倒，其实不全是中毒。更多的是心中郁结，不愿负了苏婉，又不愿违逆父母。如今想来，这一切或许是上天安排。寒烟心中有你，我心中有苏婉，若我们硬要在一起，才是三个人的不幸。”

知秋听得目瞪口呆：“可是...父母那里...”

“父母那里，我去说。”叶逢春道，“你放心，我不会让寒烟受委屈。你且带她离开一段时间，等事情平息，再回来明媒正娶。”

知秋心中波涛汹涌，既喜且忧。喜的是能与心爱之人相守，忧的是不知如何面对父母，如何面对柳寒烟。

叶逢春看出他的顾虑，拍拍他的肩：“去吧，找寒烟说清楚。若她愿意，你们今夜便走。其他的，交给我。”

知秋找到柳寒烟时，她正在房中收拾行装。

“你要走？”知秋急问。

柳寒烟点头：“事情已了，我该离开了。这里...终究不是我的归宿。”

知秋将休书递给她，又将哥哥的话转述一遍。柳寒烟听罢，久久不语。

“寒烟，你愿意吗？”知秋小心翼翼地问，“愿意...与我在一起吗？”

柳寒烟抬起头，眼中泪光闪烁：“那你哥哥...”

“哥哥有他的幸福。他说，我们三人，都该有属于自己的幸福。”

柳寒烟扑进知秋怀中，泣不成声。这些日子的委屈、挣扎、痛苦，终于在这一刻释放出来。

当夜，知秋与柳寒烟悄然离开叶府。叶逢春站在门前，望着他们远去的背影，脸上露出欣慰的笑容。

三个月后，知秋与柳寒烟重返青石镇。这次，他们是光明正大地回来——叶知秋要娶柳寒烟为妻。

叶父叶母起初震惊不已，但在叶逢春的劝说下，终于接受了这个事实。尤其是见到柳寒烟与知秋情投意合的模样，二老也心软了。

婚礼当日，叶府再次张灯结彩。这次，是新郎叶知秋亲自迎接新娘柳寒烟。

拜堂时，叶逢春作为兄长坐在高堂，脸上带着真挚的笑容。他已与苏家定亲，来年春天便将迎娶苏婉。

礼成后，新人入洞房。这次，揭盖头的是真正的夫君，坐在床沿的是真正的新娘。

红烛下，知秋握着寒烟的手，轻声道：“这次，我不会再睡在榻上了。”

寒烟脸一红，低声道：“这次，我也不会再半夜出去与人打架了。”

两人相视而笑，眼中满是幸福。

窗外，月圆如镜，照亮了有情人终成眷属的美好夜晚。而这段始于替兄娶亲的姻缘，在经历重重波折后，终于迎来了属于自己的圆满结局。