只因战场上救了朱棣一命，子孙九代世袭国公爵位！

公元1400年，东昌城那地方，简直是血流成河，燕王朱棣那杆帅旗，在南军人堆里晃来晃去，眼看就要倒了，这位后来的永乐大帝，当时正碰上他这辈子最悬乎的坎儿。

乱糟糟的战场上，大将朱能是真拼了命，杀出一条血胡同，护着朱棣好不容易才冲出去，可外围还有个猛将叫张玉，他压根不知道主帅已经跑了，他眼睛里就只有那面大旗，陷在敌人堆里，那是燕军的魂儿。

“王爷还在里面！”，张玉脑子里没第二个念头，两腿一夹马肚子，马头一转，带着身边几个亲兵，就像射出去的箭，硬生生又冲回了南军人最多的地方，他不是去保驾，他是要去救他以为还在里头等死的主帅，这一下玩命的回头冲，把南军追击的劲头给死死拽住了，给朱棣彻底跑掉争取了要命的时间，可张玉和他手下那帮人，就像石头扔进大水里，再也没影了，活活累死战死在人堆里。

朱棣好不容易在战场边上收拢了点人马，回头再找，自己最信得过的那个心腹大将，哪儿都找不着了，这位铁打的汉子当场就绷不住了，对着老天爷嚎，“天丧吾右臂也！”，这拿命换来的忠心，朱棣一辈子都刻在心里，成了他以后必须用最高荣誉去还的一笔大恩情。

靖难打赢了，朱棣坐了龙椅，封赏功臣的时候，给张玉的那些封赏，完全超出了规矩，先是追封张玉当荣国公，谥号“忠显”，但这只是个开头，到了洪熙元年，朱棣的儿子朱高炽上台，又下了一道分量特别重的命令，把张玉的谥号从“忠显”改成更能体现他战功的“忠武”，还不算完，又追封他当河间王，把他的牌位请进了太庙，跟朱棣自己摆一块儿，这在明朝，不是姓朱的臣子能拿到的最高荣耀，一次性全给了，可见这家人在老朱家父子心里是个什么位置。

朱棣对张玉的念想，更直接的，就是体现在对他儿子张辅的看重上，老爹战死沙场，儿子张辅就接过了担子，在靖难的战场上接着砍人，靠自己的本事挣了个信安伯，后来又升了新城侯，他没躺在老爹的功劳簿上睡大觉，是用自己的刀枪，给自己拼了个前程。

张辅这人的军事本事，很快就有了自己说了算的机会，永乐那会儿，安南那边不太平，张辅就挂帅出征了，永乐五年，他跟打雷似的，一仗就干成了，把安南那个伪朝的头头黎季犛父子给活捉了，打了个决定性的胜仗，这一仗打得太漂亮了，朱棣高兴得不行，赏赐也一点不小气，第二年，也就是永乐六年五月，朱棣就下令，把张辅提拔成了英国公，这国公的位子，就是他平定安南头一功换来的。

可安南那地方，不是打一仗就完事的，张辅封了国公以后，当地的叛乱还时不时冒出来，他又奉命好几次跑回安南，前前后后在永乐十二年、十三年又抓了简定帝、陈季扩这些造反的头头，用一连串的胜利，才算把明朝在那儿的脚跟给彻底站稳了，后面这些胜仗，也更说明了他这个开国元勋的地位，证明了朱棣当年封他当国公，眼光有多准。

后来，永乐皇帝自己好几次带兵去漠北打仗，张辅也跟着去过，不过跟他在安南当主帅不一样，他在北伐里头，更多是当个老资格的勋贵，帮着出出主意，没再到一线去指挥核心战斗，到了宣德元年，汉王朱高煦造反，面对自己叔叔的挑战，年轻的明宣宗朱瞻基那叫一个果断，顶着所有人的议论，非要自己带兵去打，就在这个节骨眼上，已经是三朝元老的张辅站了出来，主动要求带兵，还放话说给他两万兵马就够了，这话一下就把朝廷上下的心给稳住了，给宣宗亲征的决定加了块大石头，整个平叛过程，张辅就作为最有威望的老将跟着皇帝，用他那丰富的经验辅佐，光是他站在那儿，就对叛军是个巨大的压力。

可就是这么一位战功一辈子的名将，他的结局，却充满了说不出的悲凉和无奈，正统十四年，明英宗朱祁镇让个叫王振的太监忽悠瘸了，非要自己带兵去打瓦剌，这时候的张辅已经七十四岁了，作为勋贵里头的老大，也跟着军队出发，可军国大事全让王振一个人捏在手里，这位打了一辈子仗的老将军，竟然“默默不敢言”，完全成了个摆设，眼睁睁看着那些错误的军事命令一个个发下去，一个字都说不出来，最后，明军在土木堡输得一塌糊涂，全军都散了，乱军之中，这位一辈子功勋卓著的老将，就跟无数士兵一样，死在了那场大乱里，史书上就简单记了一句他“死事”，具体怎么死的都没细说，可这个结局的凄凉，跟他一辈子的荣耀比起来，反差太大，让人心里堵得慌。

张辅虽然死了，但英国公这个爵位，因为他那实打实的功劳，被特许可以世世代代传下去，张辅是第一代，他儿子张懋接了班，后来，这爵位又传给了张仑、张溶、张元功、张维贤、张之极这些人，传到第七代英国公张之极的时候，他大儿子张世恩死得早，最后在崇祯十六年，由他弟弟张世泽接了英国公的爵位，成了大明王朝的第九代，也是最后一代英国公。

就过了一年，公元1644年，李自成的大顺军打进了北京城，崇祯皇帝在煤山上吊，立国276年的大明王朝，哗啦一下就倒了，作为明朝顶级勋贵的代表，末代英国公张世泽在北京城破了以后，被大顺军给杀了，给这个风光了两个多世纪的家族，画上了一个悲壮的句号，从最早的张玉为朱棣舍生忘死，到最后的张世泽跟着大明王朝一起完蛋，张家这一族的兴衰荣辱，从头到尾，都跟朱明王朝的国运死死地捆在了一起，成了历史里一段让人不住叹息的传说。