为什么汉朝皇帝叫“帝”，唐宋皇帝叫“宗”，明清又变回“帝”？

平时逛历史类的论坛，经常看到有朋友搞不清楚中国古代皇帝的称呼。比如说起汉朝，我们说汉文帝、汉武帝；说到唐朝，就成了唐太宗、唐玄宗；等到了明清，又变成了嘉靖帝、康熙帝、乾隆帝……

为什么会有这样的变化？

实际上无论是文帝、武帝，还是太宗、玄宗，亦或是太祖、成祖，这些都不是皇帝生前用的称呼，而是他们死后的庙号或谥号。

什么叫庙号？什么叫谥号呢？

谥号：起源于周朝，是贵族死后，后人根据其生平事迹，给予一个概括性的评价字号。比如“文”表示经天纬地、道德博闻；“武”表示克定祸乱、刚强直理。这算是对一个人一生的总结。

庙号：比谥号更尊贵，最初只有特别有功德的君主才有资格拥有。君主死后，要在太庙立室奉祀，专门追尊一个名号，这就是庙号。

汉朝：谥号为主，庙号谨慎

汉朝继承了秦制，但也恢复了周朝的谥号制度。汉朝的皇帝，我们习惯称汉文帝、汉武帝、汉光武帝。其中文、武、光武都是谥号。

那汉朝没有庙号吗？也有，但非常稀缺珍贵。汉朝严格遵循“祖有功而宗有德”的标准，不是每个皇帝都能有庙号。

西汉十几位皇帝，只有四位有庙号：

刘邦——太祖（但习惯称汉高祖）

刘恒——太宗（即汉文帝）

刘彻——世宗（即汉武帝）

刘询——中宗（即汉宣帝）

所以在汉朝，谥号是常用称呼，庙号只属于少数几位功绩卓著的皇帝。

唐宋：庙号普及，谥号变长

时间到了唐朝，情况发生了变化。从唐朝开始，几乎每一位皇帝都有庙号。于是，人们对皇帝的称呼，就从谥号转向了庙号。所以我们习惯叫“唐太宗”、“唐玄宗”、“唐宪宗”等等。

那么，唐朝的皇帝没有谥号吗？也有，而且发生了重大的变化——谥号变得越来越长。

李世民最初的谥号是“文皇帝”，庙号“太宗”。但后来不断加尊号，谥号变成了“文武大圣大广孝皇帝”。

这么长的谥号，显然不方便日常称呼。相比之下，“唐太宗”这个庙号简洁明了，自然就成了惯用称呼。

宋朝延续了唐朝的习惯，继续使用庙号称呼皇帝，比如宋太祖、宋仁宗、宋神宗。

而宋朝皇帝的谥号同样长得吓人，比如赵匡胤的谥号是“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”，足足16个字！

明清：一世一元，年号称帝

明清时期，皇帝的称呼方式又为之一变。我们习惯叫“永乐帝”、“康熙帝”、“乾隆帝”。这些既不是谥号，也不是庙号，而是年号。

所谓年号，是皇帝用来纪年的名号。汉武帝首创年号，此后新君登基一般都会改用新的年号。

明清两朝，实行“一世一元”制，即一位皇帝在位期间，原则上只使用一个年号（明英宗例外，因“夺门之变”有两个年号）。

这就让年号具备了指代特定皇帝的功能。比如“永乐”永远指向明成祖朱棣，“康熙”永远指向清圣祖玄烨。

那么，明清皇帝的庙号和谥号呢？

当然还有，而且谥号长度达到了登峰造极的程度。比如康熙皇帝的谥号是合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝，有23个字！这样的谥号，显然无法用于日常称呼。

所以我们用年号称呼明清皇帝，准确又方便。