山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
资料来源：《地藏菩萨本愿经》
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本文内容来源于佛经记载与传统典籍，旨在人文科普，不传播封建迷信，请读者朋友保持理性阅读。
地藏菩萨立下"地狱不空，誓不成佛"的宏愿，世人皆知。
可这位大愿菩萨在度化众生时，却说出了一句令人深思的话："与其惧怕地狱，不如先度好这个人。"
这话听来似乎有些矛盾。地藏菩萨不是发愿要度尽地狱众生吗？
为何又让人先度自己？那些在地狱中受苦的众生，难道不更需要救拔吗？
《地藏菩萨本愿经》中记载，地藏菩萨因地修行时，曾是婆罗门女，为救母亲脱离地狱之苦，变卖家产设斋供佛。佛陀告诉她："欲知母亲生处，回家端坐，诚心念我名号，即知去处。"婆罗门女依教奉行，于定中见到地狱景象，方知母亲已因其功德生到天上。
这其中藏着什么玄机？为何地藏菩萨要强调"先度好这个人"？这个"人"究竟指的是谁？
唐朝时期，终南山有一位名叫法照的僧人，他自幼出家，精进修行，对地藏法门尤为钦崇。每日诵读《地藏菩萨本愿经》，礼拜地藏圣像，从不间断。
法照师心中有个执念，他总觉得自己业障深重，担心命终之后会堕入地狱受苦。这种恐惧日益加深，以至于他整日惶惶不安，修行也变得焦躁起来。他每天拼命念诵地藏菩萨名号，希望菩萨能保佑自己将来不堕地狱。
一日，法照师在禅定中，忽然见到一片光明。光明中现出地藏菩萨的身相，相好庄严，手持锡杖，坐于莲台之上。法照师欣喜若狂，立刻跪拜，哭诉道："弟子业障深重，日日恐惧，唯恐命终堕入地狱。祈求菩萨慈悲，救拔弟子，让弟子将来不受地狱之苦。"
地藏菩萨看着他，神色平和，缓缓说道："你日日念我名号，却不知念的是谁。你日日惧怕地狱，却不知地狱在哪里。"
法照师愣住了，不解其意。地藏菩萨又说："你问我如何不堕地狱，我且问你，此刻你在何处？"
"弟子在定中，见到菩萨圣容。"法照师答道。
"定中所见，是真是假？"
法照师思索片刻，答道："应是心中所现。"
"既是心中所现，那地狱又在何处？"地藏菩萨反问。
法照师一时语塞，不知如何作答。他从未想过这个问题，在他的认知里，地狱是一个确实存在的地方，在人死后才会去的地方。
地藏菩萨见他迷惑，便说："你只知惧怕将来的地狱，却不知当下的地狱。你只想着如何不堕地狱，却从未想过地狱为何而有。"
"菩萨，弟子愚钝，请菩萨明示。"法照师恭敬请教。
"你每日惶恐不安，心中充满恐惧，这便是地狱。你每日焦躁不安，不能安心修行，这也是地狱。你执着于不堕地狱，反而把自己困在地狱之中。"地藏菩萨的话如同晨钟暮鼓，震撼着法照师的心。
法照师闻言，如遭雷击，冷汗直冒。他这才意识到，自己这些年来，虽然精进修行，却一直活在恐惧之中。这种恐惧让他的修行变了味，变成了一种交易，变成了为了逃避惩罚而做的功课。
"那弟子该如何是好？"法照师恳切地问。
地藏菩萨说："与其惧怕地狱，不如先度好这个人。"
"哪个人？"法照师疑惑。
"此刻站在我面前，心中充满恐惧的这个人。"地藏菩萨指了指法照师，"你若不能度得了眼前这个人，又如何去度地狱中的众生？"
法照师恍然，却仍有不解："可是菩萨您发愿要度尽地狱众生，难道不是要先去救那些受苦的众生吗？"
地藏菩萨笑道："我发愿度尽地狱众生，但地狱众生从何而来？都是心造。你若不能度自己这颗心，如何度得了众生？就如同一个人自己都站不稳，又如何去扶起跌倒的人？"
这番话让法照师陷入了深思。他开始反观自己这些年的修行，发现自己虽然每日念诵经文，礼拜菩萨，却从未真正去观照自己的内心。他的修行，都是为了一个目的——不堕地狱。而这个执着，反而成了他修行路上最大的障碍。
"菩萨，弟子明白了。可是该如何度自己这个人呢？"法照师再问。
"观照你的心。当恐惧生起时，看着它；当焦躁生起时，看着它；当贪嗔痴生起时，都看着它。不压制，不放纵，只是看着。慢慢地，你会发现，这些烦恼本无实体，都是心中幻影。"地藏菩萨的开示，如同一盏明灯，照亮了法照师心中的黑暗。
法照师跪拜在地，泪流满面。他终于明白，自己这些年一直在向外求，却忽略了最重要的——向内观。
"菩萨，可是经中说，地狱确有其处，刀山火海，种种苦刑，这些难道不是真实存在的吗？"法照师又问出了一个疑惑。
地藏菩萨说："地狱确实存在，但地狱因何而有？都因众生心中恶业所感。你心中若无恶业，地狱对你便无所施其刑。就如同火虽炽热，但若无可燃之物，火又从何燃起？"
"那菩萨为何要发愿地狱不空誓不成佛？"
"因为众生心中的地狱永远不会空。只要有一个众生心中还有恶业烦恼，地狱便不会空。而要让众生心中的地狱空掉，只有让众生自己去度自己这颗心。我可以为众生说法，可以为众生做示范，但最终还是要众生自己去实践，自己去转化。"
"所以，自度即度他。你度好了自己这颗心，才能真正去度化众生。"地藏菩萨说完这句话，身影渐渐淡去。
法照师从定中出来，已是泪流满面。他终于明白了地藏菩萨的良苦用心。这位大愿菩萨，不是让人逃避地狱，而是要让人明白，地狱本在心中，解脱也在心中。
从那以后，法照师的修行发生了根本的改变。他不再执着于不堕地狱，而是开始观照自己的起心动念。每当恐惧生起，他就看着它，慢慢地，恐惧失去了力量。每当贪念生起，他也只是看着它，不压制，不放纵，贪念自然消散。
有一日，一位居士来拜访法照师，诉说自己的苦恼："师父，我每日诵经念佛，就是希望将来能往生净土，不堕地狱。可是我越念越害怕，总觉得自己业障深重，一定会堕地狱。这该怎么办？"
法照师笑了，因为这位居士的困惑，正是他曾经的困惑。他对居士说："你先告诉我，此刻你在何处？"
居士愣了一下，答道："在师父的禅房。"
"那地狱在哪里？"
"在...在人死后去的地方。"
法照师摇头道："地狱就在你心中。你此刻心中充满恐惧，这便是地狱。你执着于不堕地狱，反而把自己困在地狱之中。"
居士似有所悟，又问："那我该怎么做？"
"与其惧怕地狱，不如先度好你这个人。观照你的心，看着你的恐惧，不要被它控制。慢慢地，你会发现，恐惧本是虚妄，地狱也是心造。"
居士听了，若有所思地离开了。
几个月后，这位居士再次来访，整个人焕然一新。他对法照师说："师父，我明白了。这些日子，我每日观照自己的心，发现很多烦恼都是自己制造出来的。当我不再执着于不堕地狱，反而心中轻松了，念佛也更加虔诚了。"
法照师欣慰地笑了。他知道，这位居士已经开始走上真正的修行之路。
法照师的故事传开后，很多人开始思考一个问题：地藏菩萨说的"先度好这个人"，究竟有多深的含义？
有人说，这是让人先修好自己，才能去帮助别人。有人说，这是强调自我解脱的重要性。还有人说，这是在说明心与境的关系。
这些理解都对，却又都不够完整。真正明白这句话深意的人很少，因为这句话中藏着修行的根本秘密，也藏着地藏菩萨度化众生的真实方便。
《地藏菩萨本愿经》中，佛陀曾对地藏菩萨说过一段话，这段话道出了修行的究竟之理。
而法照师在后来的参悟中，也渐渐明白了这层深意。
那么，这层深意究竟是什么？地藏菩萨为何要特别强调"先度好这个人"？
自度与度他之间，到底是什么关系？
