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马勇
应充分肯定近代中国的进步
题记:在过往几十年的研究中,在讨论百年悲伤沉沦的同时,我以为一定要看到中国的进步。回望百年,毫不夸张地说:进步很大,成就巨大。但从大历史看,中国仍在突围中,仍有赖于一代又一代中国人不懈奋斗。
在过去的一百多年中,经过几代学者的努力,近代史从一个不像学术的泛政治化课程逐渐规范化。至今的近代史研究,就学术规范而言,与中古史、上古史等学科,并无很大差别了。
过去四十年,随着近代史研究不断深入,我就感兴趣的一些问题写出自己的心得。读书时,先生们总在告诫我们对于自己的写作要格外慎重,不要给自己留遗憾,以免将来“悔少作”。我遵循先生们的教诲,始终坚持的原则是写自己的心得,求异而不是求同,尽量说点自己不一样的心得。
其实,任何学术研究的进步,都是站在前人的肩膀上,在前人研究的基础上继续展开。可以说没有对前人作品的阅读、思考与吸收,历史学不可能进步。
过往四十年,中国历史学尤其是近代史研究,获得了颠覆性的变化。我有时候回想读书时、刚入道时,学术界对一些问题的看法,再看我们现在的讨论,很多时候都觉得恍若隔世,真不敢相信变化如此之大之快。
四十年研究工作的进步基于新资料的发现与利用。今天能见到近代史资料,几十年前确实很难,这一方面是因为时间间隔,让许多历史问题逐渐脱敏;另一方面技术的进步,尤其是互联网的出现,实在改写了知识生产的程序,过去无法看到的资料,现在只需在电脑里搜寻,基本上都能获得。
知识生产方式的进步,观念的调整,都使我们对近代中国百年史的评判有了新的参照,使我们有可能不是从狭隘的立场讨论近代百年的是非得失恩怨情仇,而是有可能从大历史、全球史的视角回望反思这段历史。我在许多时候强调“中国仍在突围中”,其实就是从全球史、大历史视角反思近代百年的历史定位。
许多研究者将近代百年定位为“悲伤”“沉沦”的历史,对此我并不反对。在过往几十年的研究中,在讨论百年悲伤沉沦的同时,我以为一定要看到中国的进步。这个进步简单而言有以下两个观察视角:
第一,假如我们承认现代化、工业化是中国无法绕开的路,我们就应该承认近代百年工业化、城市化进程。尽管还有很多不足,但毕竟开始了自己的进程,从无到有,从小到大,短短的百余年,就有了许多中心城市,有了自己的工业基础。
第二,观察中国与世界的关系,必须承认一百多年时间的进步神速。回想乾隆朝与马戛尔尼的交往,道光、咸丰朝与西方的冲突,至清末民初,不过百余年,中国就从边缘重回世界舞台的中心,甚至参与两次世界大战之后国际秩序的安排。
从大历史去定位近代百年史,我们很容易看到这就是“三千年未有之巨变”的一个重要节点,是从周初建构的农业文明中走出,构建出一个全新的工业文明。从这个意义上说,这个历史巨变已经起步,已经跑了一段路,但距离一个全新的现代国家,还必须继续努力奋斗。回望百年,毫不夸张地说:进步很大,成就巨大。但从大历史看,中国仍在突围中,仍有赖于一代又一代中国人不懈奋斗。
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