“小型底栖生物”和“浮游生物”有什么不同？海潮天下·小百科

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在水生生态系统中，小型底栖生物（Meiofauna） 和浮游生物（Plankton）是两个非常重要的群体，它们不仅各自有着独特的生态功能，而且它们生活的环境、体型、运动方式等方面也存在着比较显著的差异。

小型底栖生物通常生活在水体底部的沉积物中，体型一般介于0.032~1毫米之间。它们比微生物要大、但又比大型底栖生物小，属于底栖生态系统中的一个比较关键的组成部分。常见的包括线虫、桡足类、介形类等。这些生物生活在泥沙或淤泥等底层沉积物中，许多种类的生物大部分时间都是在沉积物中移动，或是附着在沉积物表面。由于它们体型较小，肉眼难以察觉，但它们对生态系统具有重要作用，除了直接是一些底栖动物的食物来源，还在沉积物的分解、物质循环等方面发挥着重要作用。

与此不同的是，浮游生物主要生活在水体的上层，顾名思义，它们会漂浮着、或随水流移动。浮游生物这个群体包括了两大类：浮游植物和浮游动物。浮游植物，如浮游藻类，在光合作用下，吸收二氧化碳并释放氧气，为水生生态系统提供能量和食物基础。而浮游动物则是水生食物链中的重要一环，它们吃浮游植物、或其他浮游动物获取能量，并自己也成为鱼类和其他水生动物的食物。浮游生物的体型范围广泛，从肉眼几乎看不见的微小单细胞藻类，到一些可以肉眼观察到的较大浮游动物，如浮游甲壳类。

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▲上图：一张腹毛动物（Gastrotrich）的显微照片。它是一种小型底栖生物。摄影：Nebarnix

这两个群体的最大不同之一，主要还是在于它们的栖息的环境。

小型底栖生物生活在水体底部的沉积物中，通常与水体表层的浮游生物隔离开来。它们主要依赖沉积物中的有机物或细小的颗粒物进行觅食，属于底栖食物网的一部分。而浮游生物则漂浮在水中，生活在水体的上层，尤其是浮游植物，它们借助光合作用在水中积累能量，为整个水生食物链提供初级生产力。浮游动物则依赖浮游植物或其他浮游动物为食，是水中其他掠食性动物的食物来源。

另外，小型底栖生物的运动能力较为有限。它们通常依靠自身的爬行或较小范围的移动进行觅食和栖息，而大多数浮游生物则是随波逐流、漂浮在水中。浮游动物也能进行一定的游动，如浮游甲壳类通过鞭毛或触角来调整自己在水中的位置。相比之下，底栖生物的活动空间受限于沉积物，而浮游生物则具有更广阔的分布空间，可以在水体中大范围移动。

尽管它们在栖息环境、运动方式和体型上有着明显的区别，但，小型底栖生物和浮游生物在生态系统中的角色同样重要。小型底栖生物作为食物链中的基础部分，是许多底栖掠食者的重要食物来源，并且它们参与沉积物的分解和矿物质的循环。而浮游生物则在水体中的营养物质循环中扮演着至关重要的角色，尤其是浮游植物，它们为水生食物链提供了能量基础，浮游动物则为更高层次的掠食者提供了食物资源。

所以说，虽然小型底栖生物和浮游生物各有各的独特的生态位、生活方式，但它们都在维持水生生态系统的稳定和功能方面，都起着重要的作用。它们相互关联，缺一不可，共同推动了水域生态环境的健康运行。

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▲上图：《海洋浮游动物实用指南（第二卷）》书页底面。 ©摄影：Linda Wong | 海潮天下（Marine Biodiversity）

▲上图：水母属于浮游动物（zooplankton）‍，是比较典型的浮游生物之一。水母虽然能通过钟形体的收缩产生推进力，但游泳能力有限，常被洋流带走，符合浮游生物的特征。水母的整个生活史（从浮浪幼虫到成体）都在水层中度过，不需要附着于底质（泥沙、岩石等），也不会钻入沉积物间隙 —— 这和小型底栖生物 “依赖底质生存” 的核心特征是完全不一样的。上图是一只水母。©摄影：王敏幹（John MK Wong）| 海潮天下（Marine Biodiversity）

小型底栖生物和浮游生物，这两个看似完全不同的生物群体，其实在生态系统中，也是有一些交集的，它们彼此之间，并非完全独立or排斥。它们虽然生活在不同的地方，各有各的不同的体型和生存方式，但在一些情况下，它们的生命轨迹也可能会交织在一起，形成有趣的生态联系。

一个很典型的例子是浮游生物的幼体。比如，浮游甲壳类动物，它们成年后漂浮在水中，成为浮游生物的一部分，但它们的幼体通常会栖息在沉积物的表面，甚至会成为小型底栖生物的“邻居”。这些浮游动物的幼体通过在沉积物表面觅食或者依附在上面度过一段时间，实际上就在小型底栖生物的栖息地中度过了它们的生命早期。因此，虽然浮游生物和小型底栖生物在成体阶段生活环境不同，它们的幼体却能在一个共同的空间中生活。

另一个例子则是一些小型底栖生物，特别是某些线虫，在水流较强时，它们也能短暂地变成“浮游生物”。平时这些小型底栖生物栖息在沉积物中，但当环境条件变化，水流带动它们时，它们可能会漂浮一段时间，像浮游生物一样在水中漂移。这种现象虽然不常见，但却也证明了在特定条件下，小型底栖生物和浮游生物之间的界限，其实并不是那么绝对的。

这些交集表明，尽管小型底栖生物和浮游生物在生活习性、体型和栖息地上有着明显的差异，它们依然在生态系统中相互联系，互相影响。生态系统中的这种微妙关系说明，生物之间的界限其实并不是那么分明的，甚至在某些时刻，它们的角色可以互换，尽显生命的多样性和灵活性。

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▲上图：底栖活体嗜温转轮虫（Ammonia tepida）的相位差显微照片。该样本于2005年采集自美国旧金山湾。摄影：加州大学伯克利分校的斯科特·费伊（Scott Fay），（CC BY-SA 2.5）

如上讲到的，由于生活史阶段的转换、游泳底栖形态以及尺寸重叠等情况，两者并非绝对互斥，存在一定的交叉与重叠。所以，小型底栖生物和浮游生物的界限不依赖单一特征，而是“生态位”的综合判定。比如，是否依赖底质环境生存？是否被动漂浮于水层？……等等，它们的划分主要依据栖息位置和运动方式，但在自然界中存在交叉与过渡的情况。

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文 | 沧溟

编辑 | 海潮君

日期 | 2025年11月

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