四川
常四爷刚从关外回来，王天贵就想抢了常家的宅子。谁知常四爷带了个能干的后生，愣是帮常家保住了宅子。王天贵气急败坏的同时另生一计，查清这小子的底细，想办法拉过来为己所用。
当古平原随常四爷送完蒙古人的药回到了平遥，王天贵早让县令以抓逃犯为名在城门外设伏。古平原被抓，常四爷因救古平原也被抓入牢中。
王天贵直接找到古平原摊牌，只要他帮着王家嫌钱，拿回王家当铺的主权，他就放了常四爷。为赎回被王天贵构陷入狱的常四爷，古平原被迫替对方赚钱，没承想这场为报恩救人的无奈之举，竟帮了苏紫轩那么大的忙！
古平原与常四爷的情义，是宁古塔的冰雪冻出来的真交情。当年他流放宁古塔，见常四爷被徐管带为难，出手帮他解围；常四爷感念这份恩情，在古平原中箭坠崖时，冒死将他藏进马帮货物，一路护他离开绝境 。这份“你救我一命，我还你一生”的情义，成了两人最深的羁绊。
可他们没料到，逃离了宁古塔的徐管带，又遇上了一样贪婪的王天贵。王天贵早看出古平原是块经商的好料子，暗中查探竟发现他是朝廷钦点的流放犯。于是他买通县令，趁着两人风尘仆仆归来时，以“逃犯”罪名把古平原和常四爷一并抓进大牢 。
王天贵到牢中找到古平原谈条件，王家的当铺里有三个掌柜，因为是其父在世时的老人，如今并不把他这个东家放眼里。只要古平原能把这三个老东西搞定，王天贵就放了常四爷。不然，他这条命就得替你这个逃犯抵罪。”
古平原看着牢里被铁链锁着的常四爷，想起宁古塔的救命之恩，咬着牙应了下来。他心里只有一个念头：不管多难，只要能救常四爷，替王天贵赚钱又如何？自始至终，他都抱着“救人”的纯粹心思，从没多想自己不过是王天贵看中的“摇钱树”。
而这一切，正中一直暗中观察平遥人才的苏紫轩下怀。这位一心想招揽朝奉到南方搞活经济的女“反贼”，在宁古塔时就注意到了与众不同的古平原。他能靠自己的才智在徐管带那样的恶人重用，让宁古塔众人服他，如此懂变通又有胆识正是自己要找的得力帮手 。
古平原的能力，在这场“替人赚钱”的过程中彻底显露。他帮刚入山西的李钦搞活了当铺和票号，让原本红火的几家本地店铺遭遇冷落，成功搅动了平遥的商界格局。不仅让李钦的生意一飞冲天，还倒逼其他商户跟着调整路数 。这意外的风波，成功吸引了平遥商界的视线，让苏紫轩可以搞灯下黑，趁人不备招揽了大批朝奉。
王天贵到最后都没察觉，为了让古平常为自己做事动用县令，把常四爷关入牢中，竟为苏紫轩招揽人才打了掩护。他知道古平原守着宁古塔的情义往前冲，却不知，鹬蚌相争，渔翁得利。处心积虑让古平原搞这么大动静，却帮了一个和自己不相干的人。
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