不久前,神舟二十二号飞船在长征二号F遥二十二运载火箭托举下冲天而起,3.5小时后,顺利对接中国空间站。这次任务,比原计划的神州二十二号载人飞行计划提早了整整5个月,是中国载人航天工程实施以来的第一次应急发射任务。
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事情还得从一个月前说起。
神舟二十号飞船本来应该在11月5日搭载三名航天员返回地球。但就在返航前,在轨宇航员在最后一次巡查过程中,发现了一个让人揪心的问题:飞船返回舱的舷窗玻璃出现了细微裂纹。
要知道,这个裂纹出现在飞船其他部位,或许还不是啥问题。但出现在飞船的返回舱,问题就大了。因为返回舱在返回地球的时候,经历大气层的时候,返回舱外面会经历一段高达1000度的摩擦。在这个过程中,任何细微的裂纹,都有可能造成危及整个飞船安全的可怕事件。
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于是我国专家当机立断,立刻改变计划。让航天员换乘刚刚发射不久的神州二十一号飞船返回地球。
说实话,出现太空中的这种突发情况,全世界都没多少经验。但我们的航天团队硬是在短时间内拿出了应急方案,这份应变能力确实令人佩服。
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既然航天员已经安全返回,为什么还要紧急发射神舟二十二号呢?
这就不得不提一下中国航天的“发一备一”原则了。
简单说,就是空间站只要有航天员驻守,地面就会有一艘飞船处于待命状态,随时准备应急发射,而神舟二十二号飞船,其实就是这艘处于待命状态的应急飞船。
更特别的是,这次神舟二十二号是空着座位上去的——没有搭载航天员,而是装满了物资。这些物资包括航天食品、新鲜果蔬、药品,还有专门针对舷窗裂纹的处置装置。说白了,它就是去给空间站“送货”的。
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说到这,你肯定想,送货不是有天舟货运飞船嘛,怎么要动用载人飞船?
这里面就有一个考量了。神舟二十一号乘组的三名航天员还在太空,他们需要一艘可靠的飞船能在太空“应变”,乃至实现“回家”。神舟二十二号上去后,既可以送货,又能作为航天员的返回飞船,一举两得。这种安全保障水平,在全世界都是数一数二的。
随着神舟二十二号成功对接,中国空间站出现了一个难得一见的景象:两艘神舟载人飞船同时停靠。
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那受损的神舟二十号飞船咋办?不会就这么一直在天上飘着吧?
专家评估,在太空驻留阶段,舷窗的细微裂纹不会在轨道飞行阶段发生任何危险。毕竟这里没有摩擦大气产生的高温。现在神舟二十号飞船,已经变成了一个“太空仓库”,航天员可以把主舱段不常用的物资和设备放进去,腾出空间站主体段的空间。
这次意外撞击,也给了科研一个宝贵的机会。等神舟二十号返回舱返回地球之后,我们的工程师能够借这次机会,研究舷窗玻璃在太空环境中的表现,为未来的飞船改进积累数据和经验。
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那接下来的2026年,载人航天有啥看点呢?
如果说今年的应急发射,我们看到了中国航天的应变能力,那明年就更让人期待了。
首位外籍航天员要来了。在明年的4月神舟二十四号乘组执行空间站任务时候,将会有一名中国航天员在轨实施为期一年的超长期太空工作。而在神舟二十三号乘组和神舟二十四号乘组的10月轮换周期中,会有一名巴基斯坦航天员,在空间站进行为期5到7天短期任务。
这意味着,明年我们很可能会在发射直播中看到外国面孔用中文与中国航天员交流。想想这个画面,是不是很有意思?
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再就是全新一代航天飞船“梦舟”飞船明年首飞。这艘飞船可以搭载7名航天员,比神舟飞船运力翻倍,最大优点还能重复使用,大大降低了航天运输成本。梦舟飞船有两个版本,近地轨道版和登月版。明年首飞的测试版本是近地轨道版。而登月版,则要在2030年前的载人登月时,大放异彩。
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还有就是载人登月的向前推进。
计划在2030年前实现的载人登月,将会在2026年进行全新飞船配套的长征十号火箭、月面着陆器“揽月”等关键设备的研制和发射试验。
值得一提的是,不少现役航天员都公开表示过对登月的向往。女航天员王亚平就曾说,重返太空是她最大的梦想,还希望未来能漫步月球。说不定,中国首位登月的航天员中,就会有一位女性。
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