火星首次发现水蚀洞穴，有望成寻找外星生命关键

IT之家 11 月 25 日消息，科技媒体 Space 今天（11 月 25 日）发布博文，报道称科学家首次在火星上识别出一类由水侵蚀形成的巨型“喀斯特”洞穴，并认为这些洞穴是寻找远古生命迹象的最佳候选地点之一。

IT之家注：喀斯特洞穴（Karstic Caves）指由微酸性的水（如雨水溶解了二氧化碳形成碳酸）长时间溶解、侵蚀可溶性岩石（如地球上的石灰岩）后形成的地下洞穴。

该研究由深圳大学高等研究院的丁春雨及其团队主导，研究指出，这些洞穴为未来火星生命探测任务提供了明确且可实现的目标。与此前在火山区发现的熔岩管不同，此次发现位于赫布斯谷（Hebrus Valles），该区域遍布古代河道与含水矿物，证明曾有大量液态水存在。

研究团队整合火星全球勘测者号（MGS）的光谱数据、火星奥德赛号（Mars Odyssey）的氢探测数据以及火星勘测轨道飞行器（MRO）的地形模型在内多项火星任务的历史数据，最终确认了这些洞穴的成因。

分析表明，赫布斯谷富含石灰岩等碳酸盐岩和石膏等硫酸盐岩。大约 35 亿年前，当火星气候更温暖湿润时，这些岩石由地表水沉积形成。随着火星变冷，地下冰层在局部受热融化后，酸性水渗入岩石裂缝，通过溶解作用逐步形成了巨大的喀斯特洞穴。

研究团队在赫布斯谷共识别出八处明显的洞穴“天窗”（Skylights，指地下洞穴或熔岩管道的顶部发生局部坍塌后，在地表形成的坑洞或开口），其直径从几十米到上百米不等，下方的洞穴空腔可能更大，深度可达数十米。

丁春雨表示，尽管这类洞穴的形成条件苛刻，并非在火星随处可见，但赫布斯谷不太可能是孤例。科学家未来有望在其他地质条件相似的区域发现更多喀斯特洞穴。这些洞穴未坍塌的部分可能还隐藏着更多未被发现的地下空间，构成了一个庞大的地下网络。

这些喀斯特洞穴被视为保存古代生物特征的“完美庇护所”。洞穴内部稳定的微环境不仅在远古时期可能孕育了微生物菌落，如今更能有效屏蔽火星地表剧烈的昼夜温差、沙尘暴以及致命的太阳紫外线和宇宙辐射。

因此，洞穴内可能完好地保存着数十亿年前的生命印迹。虽然从洞穴内部向轨道飞行器传输信号存在困难，但研究人员认为，通过部署多级机器人探测器链（如漫游车、攀爬机器人或旋翼飞行器），进入洞穴进行实地勘探在工程上是可行的。

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