云南
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
我娘是个果农，奉旨为贵妃看管果园。
她叮嘱贵妃，瓜果最忌讳蚊虫，切勿靠近花草。
贵妃笑着应下，却转头将奇花种在果园旁。
瓜果被啃噬，我娘更是被贵妃所害，在凄厉的哀嚎中化为一具焦骨。贵妃大悦，甚至联办了几场舞宴。
五年后，贵妃发现了我，让我伺候她的花草。
可她不知道，我要清理的，不只是花草。
01
慧贵妃又在罚人了。
寝宫前，几个管事跪成一排，面前一棵西域进贡的石榴树落了果，她气得当场就要杖杀所有花匠。
「一群废物！连棵树都伺候不好，本宫留你们何用！」
滚烫的夏风里，我跪在人群后面，听着前面的花匠们此起彼伏的哭嚎求饶，心中一片冰冷。
六月的日头毒辣，晒得汉白玉地砖都在发烫，那热气顺着我的膝盖一路烧灼上来，几乎要将我的骨头烤化了。
可这点痛，比起五年前娘亲所受的苦，又算得了什么？
这五年，我每天寅时起来扫昭阳宫的落叶，扫过宫里的每个角落，每每顾衍之看诊路过，总是握了握我的双手询问，「青禾，你的手怎么这么凉？」
可我不敢与他多言，更不敢连累他。
如今，为了娘亲，我总算等来好时机。
我用尽全身力气，压下心头翻涌的恨意，一寸一寸地挪出人群，跪行至殿前。
粗糙的砖石磨破了我的膝盖，留下两道黏腻的血痕，但我感觉不到疼。
我重重叩首，额头贴上滚烫的地面，用一种既卑微又清晰的声音说道：「贵妃娘娘息怒。此树落果，非人力之过，乃是桃蛀螟作祟。」
满场死寂。
连哭嚎声都停了，只剩下夏蝉不知死活的鸣叫。
我能感觉到，数十道目光，或惊诧、或鄙夷、或担忧，像针一样扎在我身上。
慧贵妃那双精致的凤眸微微眯起，她慵懒地靠在软榻上。
即便是在这炎炎夏日。
她冰冷的脸上第一次露出了审视，像是在打量一件新奇的玩意儿。
「你是什么东西？也敢在本宫面前饶舌？」她的声音又甜又腻，却透着刺骨的冰冷。
不等我回答，她身边的掌事姑姑李嬷嬷便厉声呵斥：「大胆贱婢！贵妃娘娘跟前，哪有你说话的份！还不快掌嘴谢罪！」
我没有抬头，甚至没有去看李嬷嬷。
我的声音平稳，带着一丝恰到好处的颤抖，仿佛是因极度的恐惧而起。
「奴婢青禾，是修剪花枝的末等宫女。但奴婢知道，桃蛀螟虫卵藏于枝干，幼虫蛀食果心，致使果实未熟先落。」
「需用大蒜捣烂成汁，混入晒干碾碎的花椒粉，以清水调配成糊，敷于树干各处，尤其是枝杈分叉之处。此法看似污浊，却是桃蛀螟最畏惧的气味。七日之内，定不再有落果。」
我将母亲手记里记载的法子一字不差地背了出来。
这些年，我早已将那本浸透了血泪的手记刻进了骨子里。
人群中，一个熟悉的身影微微一震。
是顾衍之。
那个从小和我一起在皇家果园长大的少年，如今已是太医院最年轻的太医。
他穿着一身干净的月白色官服，身姿挺拔如松，站在廊下的阴影里，眉头紧紧锁着。
隔着人群，我能感觉到，他的目光穿过所有惊愕的脸，牢牢地落在我身上，带着一丝我看得懂的、不易察觉的担忧。
他认出我了。
慧贵妃沉默了许久，忽然笑了。
那笑声像淬了毒的蜜，在闷热的空气中散开：「好，好一个伶牙俐齿的奴才。你既说得头头是道，那本宫就给你一个机会。」
她用那根镶满红宝石的长长护甲，指向我：「本宫就给你七日时间。若是治好了这树，有赏；若是治不好……」
她顿了顿，伸出舌尖，玩味地舔了下自己艳红的嘴唇，「你就替他们所有人，去死。」
「谢娘娘恩典。」我再次叩首，指甲深深掐进掌心，剧痛让我保持最后一丝冷静。
我知道，这道通往地狱的门，已经被我亲手敲开了。
接下去，只会更加艰难。
而这，只是第一步。
02
七日后，那棵名贵的石榴树枝繁叶茂，青绿的果实挂满枝头，再无一颗落果。
慧贵妃果然信守承诺，免了花匠们的死罪，并将我从最末等的洒扫宫女，提拔进了她的昭阳宫。
李嬷嬷领我进去的时候，脸上满是轻蔑，低声警告我：「别以为懂点上不得台面的东西就能一步登天。在昭阳宫，是龙你得盘着，是虎你得卧着。贵妃娘娘一句话，就能让你比死还难受。」
我垂着头，恭顺地应了声「是」。
慧贵妃正在描眉。
她从光可鉴人的铜镜里看着我，直到描完最后一笔，才缓缓转过身。
「你叫青禾？」
她用那根冰凉的、镶着蓝宝石的护甲抬起我的下巴，强迫我与她对视。
她的指尖很凉，眼神却像火，带着一种审视和玩味。
仿佛此刻，我是一件新奇的藏品。
「回娘娘，是。」我不敢乱动，任由她细细端详。
「倒真是个清秀的丫头。」
她满意地点点头，「从今天起，你就专门伺候本宫这些花草。也来……伺候本宫。」
最后四个字，她咬得极慢，极轻，却像一把重锤，狠狠砸在我心上。
踏入昭阳宫那一刻，看着满园争奇斗艳、许多连名字都叫不出的奇花异草，我的眼前总是不受控制地浮现出娘亲临死前的惨状。
娘是皇家果园最好的果农，一手培育的瓜果清甜无比，连最挑剔的太后都赞不绝口。
五年前，慧贵妃不知从何处得来一株西域奇花，名曰「腐仙草」，花开时艳丽无比，花谢后，却会散发出一股奇异的腐烂气息。
她执意要将此花种在即将进贡的荔枝园旁。
娘苦劝过，跪在地上磕破了头，说那花凋落后腐烂的气味，会引来一种名为隐翅虫的毒虫。
此虫身形极小，难以察觉。
可一旦落在人肌肤上被拍碎，毒液便会瞬间灼烧皮肉，造成永久性的溃烂疤痕。
慧贵妃一脚踢开我娘，厌恶地用帕子掩住口鼻，仿佛我娘是什么脏东西。
「大胆贱婢，竟敢在本宫面前妖言惑众！不过是一株花，能引来什么毒虫？我看你就是嫉妒本宫得了奇花，故意触本宫的彩头！」
她不听，自然没人敢再劝。
后来，惨剧真的发生了。
娘在巡视果园时，一只「隐翅虫」悄无声息地落在了她的脸上。
娘只觉得脸上一痒，下意识地便抬手拍了一下……
那是我一生都无法忘记的噩梦。
娘的惨叫声划破了整个果园的宁静。
她的脸以肉眼可见的速度开始红肿、起泡、溃烂。
她痛苦地在地上翻滚、挣扎，用手去抓，却只能带下一块块皮肉。
而慧贵妃，就带着一群打扮得花枝招展的妃嫔，远远地站在凉亭里，摇着团扇，轻笑着对旁人说：「你们瞧，这副溃烂的模样，比那花开得还艳丽几分呢！」
那轻飘飘的笑声，成了我五年来夜夜不息的梦魇。
后来，贵妃为了掩人耳目，让人烧了整片果园，对外说是我娘看护不力，导致整个果园走水了。
没人去搭救我娘，我娘最终在无尽的痛苦中死去，甚至没能留下一具完整的尸身。
我从撕心裂肺的回忆中惊醒，指甲已经将掌心掐得血肉模糊。
我深吸一口气，抚摸着怀里那本用油布包裹得严严实实的、母亲留下的手记。
那上面记录着百草百虫的习性，也记录着无数相生相克的毒理。
对着昭阳宫金碧辉煌的正殿，我在心中无声立誓：「娘亲，青禾来了。我定要把这份艳丽，一分不少地，还给她。」
03
昭阳宫的日子，远比我想象的更难熬。
我成了慧贵妃身边的新宠，也成了所有人的眼中钉。
李嬷嬷明里暗里给我使了不少绊子，但我都一一化解了。
渐渐地，慧贵妃对我愈发倚重，而她的第一个考验，也随之而来。
彼时，淑嫔正得圣宠。
她出身书香门第，一手琴弹得绕梁三日，一手绣工更是连尚服局的绣娘都自愧不如。
皇上接连半月都宿在她的长春宫，赏赐如流水般送进去，气得慧贵妃摔了最心爱的一套琉璃茶具。
她不想亲自出手落下把柄，便把我叫到了跟前。
午后的阳光透过雕花窗棂，在她身上洒下斑驳的光影。她一边用金剪刀漫不经心地修剪着一盆兰花，一边似是不经意地问我：「青禾，你说，怎么才能让一双整日里弹琴绣花、勾引皇上的纤纤玉手，安分一些呢？」
我心中一凛，知道这是她给我的第一份投名状。我若拒绝，或是稍有迟疑，等待我的，便是比死更可怕的下场。
我垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，恭敬地答道：「回娘娘，奴婢听闻淑嫔娘娘素爱风雅之物。娘娘不若好心送一盆痒风萝过去。此物叶片青翠，形态飘逸，无花无香，此物能静心安神，助益琴技，最是清雅，想来淑嫔娘娘定会爱不释手。」
慧贵妃剪花的动作一顿，抬眼看我，嘴角勾起一抹满意的弧度：「哦？可是有什么说法吗？」
「此物本身无毒。」我低声解释，「但它的叶片上附着着一层肉眼看不见的细小绒毛，风一吹便会脱落。若只是远远观赏，并无大碍。」
「可若是日日近身触碰、把玩，那绒毛便会悄无声息地侵入肌肤毛孔，初时无感，七八日后，便会引发奇痒，且会顺着经络蔓延，令人痛不欲生，抓挠不止。」
慧贵妃笑了，将剪刀丢进银盘里，发出清脆的响声：「好，就按你说的办。」
几日后，宫中便传出消息。
淑嫔不知何故水土不服，一双手红肿得像发面馒头，上面布满了抓挠的血痕，奇痒难耐，夜不能寐。
皇上去看了一次，见她状若疯妇，嫌恶地皱着眉，当即便下令让她安心养病，再未踏足过长春宫。
慧贵妃心情大好，赏了我一对赤金的镯子。
我奉命去长春宫探望淑嫔，远远地便听见殿内传来哭声和瓷器碎裂的声响。
我走进去时，她正披头散发地跪在地上，对着一地碎瓷，疯狂地抓挠着自己那双已经血肉模糊的双手，眼神里充满了怨毒和绝望。
殿内弥漫着浓重的药味，为她诊治的，正是顾衍之。
他站在一旁，神情凝重，眉头紧锁，似乎在思考着什么。他看到我，只是淡淡地瞥了一眼，目光便落在了淑嫔手上那盆青翠欲滴的痒风萝上。
他的眼神，让我心头猛地一跳。他是不是……看出了什么？
