史上首次！行星防御系统亮黄灯！

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翻译：申振宇

校对：杨宜修 刘海牧

审阅：李宜骅

美编：周英杰

后台：李子琦

艺术家构想的太空漂浮小行星想象图

图片来源-NASA、ESA、CSA、N.巴特曼（ESA/韦伯）、马丁·科尔内梅瑟（ESA）、塞尔日·布吕尼耶（ESO）、尼克·莱辛格（PhotopicSkySurvey）

那些从小看着《天地大冲撞》《世界末日》长大的天文学家与工程师们，如今很可能已在航天领域担任要职，他们或许还对这两部电影里小行星撞击的巨大破坏力记忆犹新。而《不要抬头》这部电影虽基调更悲观，却更贴近现实，它以更现代的视角，展现了“杀手级”小行星逼近地球时可能引发的灾难。

迄今为止，人类应对这类可能引发史上最严重灾难的事件时，还只停留在电影的艺术想象层面，尚未形成切实可行的应对方案。但大多数太空爱好者都认为，在灾难真正降临前，必须做好万全准备。

近日，欧洲航天局近地天体协调中心的马克西姆・德沃热尔团队在arXiv预印本平台（译者注：这是科研成果的“快速分享站”，全球最知名的学术预印本开放获取平台）发表了一篇新论文，分析了一年前发现小行星2024YR4时开展的一次模拟防御演练。

论文梳理了这颗小行星在数月内从发现、分类、风险升级、科学应对到最终风险降级的完整流程。尽管小行星预警系统基本达到预期，但这次针对这类小行星的首次应对实践仍具参考价值，毕竟这类事件绝非个例。

小行星2024YR4于2024年12月27日由阿特拉斯卫星勘测发现（译者注：其编号意味着它是2024年12月下半月发现的第117颗小行星），2025年1月初便登上了新闻头条。但与其它99.9%的新发现小行星不同，后续一个月的观测数据显示，它撞击地球的概率在持续上升。

行星防御的第一步——发现致命小行星！

本文的核心内容之一是对都灵指数的探讨。该指标最初由麻省理工学院的理查德·宾泽尔博士于1995年提出，并于1999年6月在意大利都灵举行的会议上进行了更新，它是评估近地天体撞击地球潜在威胁等级的标准体系。该指标将小行星撞击威胁划分为11个类别，每个类别都是基于对撞击概率和潜在破坏程度双重风险的综合评估。具体分类如下：

0级（白色）- 无危险： 小行星可能错过地球或在大气层中燃烧殆尽；

1级（绿色）- 正常级别： 大多数小行星在首次发现时的分类。撞击概率“极低”，通常在数日内降级为0级；

2级（黄色）- 需关注： 通常为近距离但无威胁的掠过，但极不可能发生撞击；

3级（黄色）- 危险级别： 撞击地球并造成局部破坏的概率超过1%。20世纪初的通古斯事件就是典型例证，2024 YR4小行星最初就被评估达到了这个级别 。这种级别相对已较为罕见。

4级（黄色）- 威胁级别：撞击概率仍超过1%，若撞击地球将导致区域性灾难而非局部破坏；

5-7级（红色）- 极高威胁： 存在区域性到全球性毁灭的威胁。此前从未有小行星被评定至此级别 ；

8-10级（红色）- 确定撞击： 天文学家确信小行星必将撞击地球 - 各级别数字仅表示撞击时可能造成的破坏程度递增。

都灵指标分类

一度引发广泛关注的小行星2024YR4，在2025年1月27日被正式评定为都灵指数3级。经过近一个月的持续监测与数据核验，NASA于2月18日最终确认其撞击地球的概率为3.1%，这一数值不仅突破了3级“超过1%”的风险阈值，更让它成为都灵指数自启用以来，首例实打实达到该等级的小行星。

不过这还不是都灵指数的“风险天花板”，真正的“纪录保持者”是2004年名声大噪的毁神星（小行星99942）——它当年直接斩获4级评级，堪称近地天体中的“高危明星”。毁神星的体积更大，若撞击地球将造成区域性灾难（而非3级对应的局部破坏），因此才被评定为4级而非3级。不过相较于2024YR4，毁神星的威胁等级下调速度要快得多。

行星防御第二步——拦截小行星！

即便都灵指数只是3级，也足以触发国际小行星预警网络的首次官方通报。要知道，这个预警网络在2004年毁神星被发现时还未诞生，直到2013年车里雅宾斯克小行星爆炸事件发生后，才在2014年正式组建。当2024YR4的评级攀升至3级，关于它的讨论也从单纯的科学事实核查，延伸到对人类多数生存区域潜在威胁的更全面考量。

这套预警系统的顺畅运行完全符合预期，它不仅引发了公众的广泛关注，还吸引了政策制定者与更多天文学家的目光，这一点尤为关键。关注度的提升带来了额外资源，其中最核心的是获得了全球顶尖望远镜的“所长支配时间”（译者注：Director’sDiscretionaryTime，简称DDT，是科研机构为快速响应特殊天文事件设立的观测时间分配机制，科学家可在非常规窗口提交观测申请）。在卡特林那巡天望远镜、加那利大型望远镜、甚大望远镜等顶尖设备的联合观测下，2024YR4的威胁性逐步降低。

截至三月初，这些巨型望远镜已成功捕捉到这颗小行星的多项关键特征，其中自转周期和分类信息尤为重要。它的自转速度远超普通“碎石堆”型松散小行星，仅19.5分钟就能完成一周自转；不过，不同观测平台测得的反照率数据存在差异，学界对它的分类仍有争议，但目前已基本确定它属于S型或K型小行星。这些发现成为后续风险评估的核心依据。

值得注意的是，虽然地球遭遇撞击的威胁在下降，但根据年初的观测数据，月球面临的撞击风险反而有所上升。目前数据显示，2024YR4在2032年撞击月球的概率约为4%，一旦撞击产生的碎片云，可能会对绕地卫星造成大规模破坏。

因此，行星防御领域的任务远未结束，但好在相关工作正按计划稳步推进。终有一天，国际社会或许真的需要启动对威胁性小行星的实际应对行动——但愿那时的解决方案，能比电影里的情节更靠谱、更有效。

『天文湿刻』 牧夫出品

微信公众号：astronomycn

全球小行星防御系统（图片来源：AI生成）

谢谢阅读

原文链接：https://www.universetoday.com/articles/asteroid-2024-yr4-was-earths-first-real-life-defense-test