民间故事：老牛和倔汉

　　古时候，山脚下住着一户人家，当家的叫谢光。

　　谢家祖上也曾阔过，到了他这一代，就只剩下一头老黄牛和一间遮风挡雨的瓦房了。

　　这头老黄牛可是谢光的命根子，浑身毛色金黄，两只犄角像月牙般弯着。

　　每天天不亮，谢光就牵着老牛去镇上送货。

　　起初只驮一袋粮食，老牛走起来轻松自在，脖子下的铃铛叮当作响，仿佛在唱歌。

　　谢光跟在后面，嘴里哼着小曲，时不时拍拍牛背：“老伙计，慢慢走，不着急。”

　　村里人见了都说：“谢光，你这牛真不赖，比个儿子还顶用！”

　　谢光听了，笑得眼睛眯成一条缝：“那可不，我这老伙计，能干着呢！”

　　日子一天天过去，谢光接的活越来越多。

　　今天张掌柜要两袋米，明天李财主要三袋面。谢光来者不拒，统统应承下来。

　　邻居李大叔劝他：“谢光啊，差不多就行了，牛虽壮实，也不能往死里用啊。”

　　谢光不以为然：“怕啥？我这牛壮实着呢！多挣几个钱，过年好给它多买些精饲料。”

　　老牛似乎听懂了主人的话，温顺地蹭了蹭谢光的手。

　　就这样，老牛驮的货物从一袋变成两袋，又从两袋变成三袋。

　　那原本挺直的牛背，渐渐被压得微微弯曲；那轻快的步子，也变得沉重迟缓。

　　谢光的媳妇秦氏是个明白人，夜里吹起枕边风：“他爹，我瞧咱家老牛近来瘦了不少，走路直打晃，少驮些吧？”

　　谢光眼睛一瞪：“哪有送上门的钱不要的道理！如今镇上生意正好，不多挣些，过了这村就没这店了！”

　　“可牛要是累垮了，咱家可咋办？”

　　“垮不了！”谢光翻过身去，“睡你的觉吧，明天还得早起呢。”

　　秦氏叹了口气，不再说话。她知道自己男人的倔脾气，十头牛都拉不回来。

　　又过了半个月，老牛明显不对劲了。

　　走路时四条腿直发抖，吃草也没了先前的香甜，一双大眼睛没了神采，常常望着主人，似乎在哀求什么。

　　这天清晨，谢光照例要去镇上送货。他装了满满四大袋粮食，压得老牛直往下蹲。

　　秦氏看着心疼：“他爹，今日就少驮一袋吧，你看老牛都快站不起来了。”

　　谢光却道：“不成！这批货今天必须送到，赵员外家等着用呢。耽误了时辰，咱们赔不起！”

　　老牛吃力地站起来，身子晃了几晃才站稳。

　　它回头看了看背上小山似的货物，又看了看主人，低低地“哞”了一声，那声音又沙又哑，全然不似从前洪亮。

　　路上，老牛走得极慢，四条腿像灌了铅。

　　谢光急了，扬起鞭子抽在牛背上：“快点走！耽误了时辰，看我不收拾你！”

　　这是谢光第一次打老牛。老牛浑身一颤，眼睛里闪过一丝哀伤，勉强加快了步子。

　　走到半路，要过一座石桥。桥下的河水哗哗流淌，又急又深。

　　老牛刚踏上桥面，突然前腿一软，“扑通”一声跪倒在地。

　　背上的绳索“咔嚓”一声断了，四袋粮食“咕咚咚”滚落下来，有三袋直接掉进了河里，被湍急的河水瞬间冲走。

　　谢光惊呆了，随后暴跳如雷：“你这没用的畜生！我白养你了！”说着又举起鞭子。

　　可他看见老牛的样子，鞭子停在了半空中。

　　老牛侧卧在地上，大口大口喘着粗气，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊流下来。

　　它努力想站起来，却怎么也用不上力，只是用那双泪眼巴巴地望着主人，仿佛在说：“对不起，主人，我真的尽力了。”

　　谢光这才慌了神，丢下鞭子，蹲下身来拍着老牛的脸：“老伙计，你怎么了？快起来啊！”

　　老牛只是喘气，一动也不动。

　　这时，同村的赵大叔赶集路过，见状赶紧下马查看。

　　他摸了摸老牛的肚子，又看了看它的眼睛，摇头叹道：“谢光啊谢光，我早就劝你，牛不是铁打的。你这牛累垮了，怕是救不回来了。”

　　谢光如遭雷击，一屁股坐在地上：“这、这可如何是好？赵员外那批货...”

　　赵大叔指着河面：“那三袋粮食早就没影了，剩下这一袋，也湿了大半。谢光，你还是想想怎么跟赵员外交代吧。”

　　谢光愣在原地，半天说不出话来。

　　果然，赵员外得知货物丢失，勃然大怒。

　　这赵员外是当地一霸，仗着儿子在县衙当差，平日里横行乡里。

　　他带着一群家丁，直接闯到谢光家。

　　“谢光！你误了我的事，赔钱！”赵员外一脚踢开院门。

　　谢光跪地求饶：“员外爷饶命啊！那货物掉河里了，我也没办法。您宽限几日，我想办法凑钱赔您。”

　　赵员外冷笑一声：“就你这穷酸样，拿什么赔？这样吧，我看你这房子还值几个钱，抵押给我。给你三个月时间，凑够了钱来赎；凑不够，这房子就归我了！”

　　不等谢光回答，赵员外就命人拿来纸笔，逼着他按了手印。

　　赵员外一走，秦氏当场就哭了：“这往后的日子可怎么过啊！”

　　谢光呆呆地坐在门槛上，一言不发。

　　第二天，老牛死了。谢光在院子后面的山坡上挖了个坑，把老牛埋了。他站在坟前，久久不肯离去。

　　没了牛，没了生计，还欠下一屁股债，谢光一夜间愁白了头。

　　他试着去找别的活计，可他除了赶车送货，别无长处。

　　三个月期限转眼就到，他一个铜板也没凑出来。

　　期限到的前一天，赵员外又带着家丁来了。

　　“谢光，钱凑齐了吗？”赵员外摇着扇子，斜眼问道。

　　谢光跪在地上：“员外爷，求您再宽限些时日吧，我实在...”

　　“少废话！”赵员外一脚踢开他，“没钱就滚蛋！这房子归我了！来人，把他们的东西扔出去！”

　　家丁们如狼似虎地冲进屋里，把家具、被褥一件件扔到院子里。秦氏抱着孩子，哭成了泪人。

　　谢光突然站了起来，眼神变得异常平静。

　　他慢慢走到院子中央，看着赵员外，一字一句地说：“赵员外，你真的要赶尽杀绝吗？”

　　赵员外被他看得心里发毛，强作镇定：“白纸黑字，你自己按的手印，怪得了谁？”

　　谢光沉默片刻，突然笑了：“好，好，房子给你。但我有一样东西，是祖上传下来的宝贝，埋在院子里。你让我挖出来带走，这不过分吧？”

　　赵员外一听“宝贝”，眼睛顿时亮了：“什么宝贝？我怎知你不是在骗我？”

　　谢光淡淡道：“信不信由你。若是不让挖，我就把它永远埋在底下，谁也别想得到。”

　　赵员外想了想，挥挥手：“快去快挖！别耍花样！”

　　谢光走进屋，拿了一把小铲子，在院子角落的一棵老槐树下挖了起来。赵员外和家丁们都围过来看，想知道到底是什么宝贝。

　　挖了约莫一炷香的工夫，谢光从坑里取出一个小木盒。赵员外迫不及待地抢过来，打开一看，里面只有一把生锈的镰刀。

　　“这就是你说的宝贝？”赵员外大怒。

　　谢光不慌不忙地说：“赵员外有所不知，这把镰刀是我曾祖父用过的。当年他就是靠着这把镰刀，开荒种地，养活了一家老小。他临终前说，谢家子孙再穷，也不能卖了这份骨气。”

　　谢光拿起镰刀，眼神陡然变得锋利：“我谢光懦弱半生，对谁都忍气吞声，连自己的牛都护不住，连自己的家都守不住。今日，我倒要看看，谁还能夺走我最后这点骨气！”

　　赵员外被他吓得后退两步：“你、你想干什么？”

　　谢光举起镰刀，不是对着赵员外，而是对着自己的左手小指：“今日我谢光断指为誓，从此不再任人欺凌！赵员外，你逼我至此，他日我必加倍奉还！”

　　说罢，手起刀落，一截小指应声而断，鲜血直流。

　　谢光面不改色，扯下一块衣襟包住伤口，对吓傻的妻儿说：“我们走。”

　　赵员外呆立原地，竟不敢阻拦。

　　谢光带着妻儿离开了村子，没人知道他们去了哪里。

　　三年后，一个商队浩浩荡荡开进村子。

　　为首的商人衣着华贵，气度不凡。

　　村民仔细一看，这不就是当年的谢光吗？

　　原来，谢光离开村子后，一路向西，到了边关。

　　他用身上仅有的钱买了一批当地特产，运到中原贩卖，从此做起贩运生意。

　　他吃苦耐劳，又讲信誉，生意越做越大，不到三年就成了富甲一方的商人。

　　谢光回来的第一件事，就是去找赵员外。

　　赵员外这三年诸事不顺，儿子因贪赃枉法被罢官，家产也败了大半。

　　听说谢光衣锦还乡，吓得魂飞魄散，连忙上门请罪。

　　“谢老爷，当年是我不对，您的房子我原样奉还，再赔您一百两银子，求您高抬贵手...”

　　赵员外跪在地上，磕头如捣蒜。

　　谢光扶起他，心平气和地说：“赵员外，我不怪你。若不是你，我谢光还是那个懦弱的赶车汉。这房子我赎回来，但不是白要，这是当年的抵押契据和三百两银票，你收好。”

　　赵员外愣住了，羞愧难当。

　　谢光赎回老宅后，在埋老牛的山坡上立了一块碑，上书“义牛冢”。每逢清明，他都会去祭拜。

　　这故事一代代传下来，成了当地人教育子孙的活教材。

　　每当有不肖子孙贪得无厌、欺压良善时，老人就会讲起老牛和倔汉的故事，末了总要叹一句：

　　“别忘了，那最温顺的老牛，也有累垮的一天；那最忍让的人，也有反抗的时候。天地之间，总有个道理在啊！”