澳大利亚发现古代树栖“坠落鳄”的证据，发掘出鳄鱼蛋壳化石

人工智能生成的一幅“坠落鳄”（即帝鳄科鳄鱼）可能样貌的重构图

科学家发掘出了澳大利亚已知最古老的鳄鱼蛋壳，这些蛋壳可能属于“坠落鳄”——这类生物会爬到树上，从树上扑向下方的猎物。

这些有着5500万年历史的蛋壳是在澳大利亚昆士兰州一位牧羊人的后院里发现的，相关研究结果发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。这些蛋壳属于一个早已灭绝的鳄鱼类群——帝鳄科，在澳大利亚还是南极洲和南美洲一部分的时候，它们生活在内陆水域。

论文的合著者迈克尔·阿彻教授称，“坠落鳄”这一说法“想法奇特”，不过有些帝鳄科鳄鱼“或许像豹子那样捕猎——从树上扑向任何它们看中、想当晚餐的无辜猎物”。

阿彻教授是新南威尔士大学的古生物学家，他说5500万年前，帝鳄科鳄鱼数量众多，它们能长到约五米长，而它们的现代近亲，咸水鳄和淡水鳄，大约在380万年前才来到澳大利亚。

“坠落鳄”的蛋壳是几十年前发现的，但直到最近在西班牙科学家的帮助下才得以分析。

阿彻教授谈及“坠落鳄”时说这是个“奇特的想法”，不过有些帝鳄科鳄鱼可能“是森林里的陆地猎手”。

这些发现进一步补充了此前在昆士兰州另一处发现的年代更近的帝鳄科化石，那些化石是在2500万年前的沉积物中发现的。

默根镇的黏土坑蕴藏着数百万年来动物与环境的演化线索

阿彻教授说：“有些帝鳄科鳄鱼显然也至少是半树栖的‘坠落鳄’。”

自20世纪80年代初以来，阿彻教授就参与了一个科学家小组在默贡一个黏土坑的挖掘工作，默贡是布里斯班西北约270公里处的一个小镇。

几十年来，这里已成为澳大利亚最古老的化石遗址之一，因为这里曾经被茂密的森林环绕。

论文合著者迈克尔·斯坦因博士说：“这片森林也是世界上已知最古老鸣禽、澳大利亚最早的青蛙和蛇、与南美洲有亲缘关系的各种小型哺乳动物，以及世界上已知最古老蝙蝠之一的家园。”

阿彻教授回忆说，1983年，他和另一位同事“开车前往默贡，把车停在路边，拿起铲子，敲开一户人家的门，问我们能不能在他们后院挖掘”。

“在向他们解释了他们的牧羊围场下可能埋藏着史前珍宝，而且该地区已经发现了化石龟壳后，他们咧嘴一笑说‘当然可以！’

“显然，从1983年以来我们在这个沉积层中已经发现的众多奇妙动物来看，我们知道，继续挖掘还会有更多惊喜等着我们。”

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