李宗仁一个电话，庞炳勋当场泪目：天日在上，这把老骨头拼了！

李宗仁把一支“杂牌军”派到鲁南临沂，担负第5战区东路防御任，许多人对此不解和担忧。李宗仁自信地说：我相信他们能报效祖国英勇杀敌的！庞炳勋因李宗仁的理解和信任而感激涕零。他向李宗仁行了军礼，说道：“天日在上，万死不辞！李长官你下令吧！”

1938年2月24日，板垣师团的先头部队片野联队攻到了临沂东北的莒县。

莒县与临沂相连，唇亡齿寒。赶赴临沂阻敌的国民党第3军团司令庞炳勋，立即命令115旅出击莒县。

115旅赶到莒县，日军已经先于他们进到城内了。

但双方均属立足未稳，115旅旅长朱家麟眼快手快，命令山炮连率先向敌轰击。山炮连总共才两门炮，炮弹也不多，但就是这两门炮一轰，炸得日军晕头转向，四处逃散。朱家麟趁机命令全旅冲锋，一下子就把日军逐出城外了。

当天夜里，日军以为中国军队初胜麻痹，便趁黑进行偷袭。日军从城东北角偷偷地翻越城墙，进入城内，正当他们展开兵力时，只见两颗红色信号弹升入夜空，随即猛烈的机枪子弹雨点般倾泻了过来······

原来，115旅的朱旅长已经预料到日军可能偷袭，命令部队埋伏在街道两侧。当敌人进入伏击圈后，随着他一声令下，全旅的所有机关枪一齐开火，密集的弹雨使潜入城内的日军无路可逃，如同折断的高粱，扑扑楞楞全都倒下了。

这一仗，消灭日军300多人。

初战的告捷，并没使庞炳勋飘飘然，他心里清楚自己的部队是用“打埋伏”的战法赚了个便宜，当面的日军第5师团无论在兵力上还是装备上，都远远超过了第3军团，要想阻止日军前进，绝非易事。

果然，日军调整兵力后，重新向莒县发起攻击。莒县城墙四垣皆被日军炮火炸毁，一股日军从城东北角废墟中钻进了城内，随后层层推进。守城的115旅第229团与敌人逐巷逐屋地争夺，损失惨重，被迫撤出城外。

宝贝疙瘩一般的那两门山炮也被敌人的炮弹炸坏了，丢在了城内。

115旅且战且退，直到3月2日才摆脱了敌人。

日军继续向前挺进，扑向了汤头。

庞炳勋的第3军团司令部设在临沂城南关的一所学校内，在指挥室里，庞炳勋拿起电话要通了116旅：

“李运通！板垣这小子不服气，又调了几千人过来了，想先占了汤头，然后再攻临沂。你赶快带着部队把汤头给我占住了，挡住他们！听见吗！”

电话那一头，116旅旅长李运通回答：“是！”

“动作要快。我叫115旅在你的右翼侧击，随时支援你们！”

放下电话，庞炳勋轻轻吁了口气，双眉微蹙，面色显得严峻。他走到墙边，凝视挂在墙上的军用地图，片刻，自言自语地说道：“这个板垣，真跟我拼啊！”

当面的日军连续进犯，已经攻到临沂北面的汤头了。汤头能守一阵子，但在优势敌人面前，汤头要守住恐怕很难。汤头守不住了，部队只能后退，再退就退到临沂城了。

临沂是鲁南重镇，是徐州东北的屏障，如果临沂不保，日军将会经台儿庄直插徐州！

想到这，庞炳勋越发感到自己责任的重大。

庞炳勋是河北新河人。早年入清军第三镇当兵，后入保定义勇团当队长。他的右腿在作战中被打伤致残，人又称他“庞瘸子”。1929年他转投到冯玉祥部队，当了师长。中原大战反蒋失败后，他的部队被蒋介石收买，编为第40军。庞炳勋在多年的军阀混战中，左右摇摆，多次倒戈，所以口碑不好。在国民党军队中，许多人都对庞持有戒心，庞也不被重用。他的军团也缺少补给。抗战爆发后，他的军团先在河北抗敌，后来调到江苏连云港一线警戒。1938年2月当板垣征四郎率领日军由青沂公路向鲁南进犯时，第3军团又匆匆赶赴临沂拒敌。

把庞炳勋及第3军团派到临沂，担负起第5战区东路防御的重任的是战区司令官李宗仁。

李宗仁此举，让许多人大跌眼镜。就连李宗仁的参谋长徐祖怡最初也深感不解，他对李宗仁说：“日军第5师团是一支王牌军，用庞炳勋这支‘杂牌军’去对抗怎么行？再说庞炳勋行事圆滑，他若不真心抵抗，岂不要误大事？”

李宗仁回答说：“庞炳勋虽有许多不是，我也不太了解他，但我从他的眼睛里，看到了他是有心报国杀敌的。”

原来，在李宗仁就任第5战区司令官后，他和庞炳勋见过一次面，并做了推心置腹的交谈。

那天，李宗仁接见庞炳勋时，因庞炳勋年长，李宗仁破格地优先持礼，然后对庞炳勋说：

“庞将军久历戎行，论年龄论资历，你都是我的老大哥，我身为小弟本不该指挥你。因为抗战，我担任了第5战区司令长官，这只是一项重要的职务而已。在公事上，我是司令长官，在私交上，我们是亲如兄弟的战友，不应该有什么上下之分。”

这一番真诚的话语，让庞炳勋十分感动，他对李宗仁说：“李长官，我早就知道你是北伐名将，也是德威两重的指挥官，我能在你的指挥下打鬼子，是我的荣幸，我虽然年长于你，但我是你的部下，我听你的！”

李宗仁道：“有你这番话，足以让我钦佩！我们都是军人，都在为国家效力。俗话说养兵千日，用兵一时，现在是我们为国尽责的时候了。”

庞炳勋回答：“我过去在内战中搅了多年，黑白不明是非不分，想想也心中惭愧。今日能为国家民族效命，战死沙场也是死得其所。请李长官放心，我这次绝不会保存实力，我一定要同日寇拼到底！”

李宗仁点点头，他知道庞炳勋能说出这番话来，难能可贵。片刻，他关心地问：“你的部队还有什么困难，需要我出面协商解决吗？”

庞炳勋叹了口气说：“我原有5个团，现在中央有命令，要我把补充团归并，总共编成4个团。我的部队本来人数就少，再砍去一个团，人数就更少了。现在正是用兵之时，各部队都在扩充，唯独要我的部队遣散，这让人心里憋屈啊！”

李宗仁说：“可能上级不知道你部队的真实情况吧！”

投降日军时期的庞炳勋（左一）

庞炳勋道：“什么不知道？我都如实报告过。可上面不听，还说如不遵令归并，就停发整个军团的粮饷。”

李宗仁沉默了一会儿，他心里明白庞炳勋的遭遇，实际是国民党上层排除异己政策所致。

于是李宗仁立即给在武汉的白崇禧打电话，请白崇禧马上向蒋介石请示，要求军政部收回成命，让庞炳勋部队维持现状。

军政部很快回电，说：“奉委员长谕，庞部暂时维持现状。”

李宗仁一个电话，保留了一个将要解散的团！庞炳勋在国民党军队里奔走多年，第一次有人认真听取他的诉说，也第一次有人迅速地帮他排忧解难。

庞炳勋激动地一把握住李宗仁的手，泪水忍不住地落了下来。

这一年，庞炳勋已经年近六十了，老泪纵横不轻弹，然而，他泪流满面。

李宗仁又拿起电话，当着庞炳勋的面，要求战区兵站总监石化龙尽量补充第3军团的弹药和装备。

一个长官，如此体恤部下，部下还有什么可懈怠的？庞炳勋站立身子，向李宗仁行了个军礼，说：

“李长官，庞某尽管老朽，仍能率军杀敌。天日在上，万死不辞！你尽管下命令吧！”

李宗仁微微点头，他心里知道，像庞炳勋这样的军人，轻易不发誓，发誓是要真正做到的。

所以，当日军板垣师团由东路南下时，李宗仁毅然将庞炳勋部队派往临沂拒敌。

他相信庞炳勋是不会辜负重托的。

庞炳勋的“杂牌军”果然迸发出惊人的战斗力，面对日军王牌军，毫不畏惧，死战不退。

再说116旅奉庞炳勋之令赶到汤头后，连夜在汤头的山坡上抢筑工事，并做好了伪装，116旅旅长李运通命令232团1营埋伏在山的右侧，全部火力对准了公路拐弯处，其余部队则隐藏在山的背面。

天亮时，116旅做好了一切战斗准备，官兵们一个个隐蔽在工事里，手握钢枪，瞪大眼睛注视前方。

太阳有两竿子高时，旅长李运通从望远镜里看到远处公路上扬起尘土，日军出动了。他立即发出了准备战斗的命令。

过了一会儿，汽车的轰鸣声渐渐逼近了，又过了一会儿，日军的第一辆汽车出现在公路的拐弯处······

李旅长振臂一挥，高喊一声：“打！”

顿时，埋伏在山头上的我军一齐开火，子弹如疾风暴雨一般覆盖而去，汽车上的日军纷纷倒下，最前头的几辆汽车中弹起火，冒出火光和黑烟。

公路被堵塞了，日军大队被截为两段。随着一片喊杀声，山上的232团端着刺刀冲了下来。日军一片惊慌，除部分就地顽抗外，其余的纷纷向后逃去。

被包围的日军尽管负隅顽抗，最终还是非死即伤，全部倒下了。

日军上来即遭到一记闷棍，又气又恼。后面的日军主力重新组织部队后，在炮火的掩护下，向116旅阵地发起了新一轮攻击。116旅利用阵地层层阻击，在许多地段上与敌人展开了肉搏战。激烈的战斗从上午一直持续到下午，116旅连续打退了日军4次进攻，毙敌数百人，自己伤亡近千人。为了保存力量，李运通请示庞炳勋后，率部撤出了战斗。

汤头失守了。

日军继续进攻，进至临沂以北的太平、白塔一线。

就在日军准备向临沂发起进攻时，老天爷突然发怒，将倾盆大雨泼浇到这伙侵略者的头上。大雨一连下了两天，道路泥泞，日军的坦克常常陷入泥潭打滑打转，而其重炮的推进也费尽了气力。

日军的进攻暂时停顿，这给予防御中庞炳勋军团带来转机，庞炳勋命令部队抓住机会抢修工事，设置反坦克障碍，并迅速调整部署，加强了重点地段的防御力量。

“小日本伤天害理，老天爷也要惩罚你们的！”

庞炳勋解气地说道。

两天，仅仅两天，让庞炳勋做好了应对下步恶战的准备。他把尚未使用的116旅第231团调去守太平、白塔，阻击和拖住敌人；命令补充团由垛庄后撤，插向敌人右侧背；命令229团沿沐河东岸，抄敌人左侧背。

3月7日，雨过天晴，日军重新发起进攻。然而这一次他们难以占到便宜了，道路依然泥泞，他们的坦克行进速度很慢，其步兵跟着坦克后面蜗牛似地前进，实在耐不住了，便超越坦克单独行动。

这又成了庞军射击的活靶子。

日军又借助炮火，猛烈轰击庞军的阵地。其步兵在炮火的掩护下，发起了一波波攻击。

正面交战打得难解难分之时，我左右两翼部队已经插到敌人的侧背。左翼的229团2营行动尤为迅速，他们很快插到了铜佛官庄，向敌人发起了攻击。

日军一见侧翼遭袭，慌忙用炮火进行拦阻，排炮接连在229团2营前方爆炸，形成一道火墙。

“奶奶的！就是刀山火海，也挡不住老子前进！”2营营长汪大章怒骂一声。刷地一下抽出战刀，朝着部下高喊：“弟兄们，冲过去就是胜利！拉大间距，跟我上！冲啊！”

说完，他高举战刀，冒着敌人的炮火冲上前去。

全营官兵紧随着他冲了上去。

炮声隆隆，爆光闪闪，2营官兵在炮火中穿插，腾跃，奔跑。有人倒下了，有人被炸飞了，活着的人只要还有一口气，就不顾一切地向前冲去……

他们冲过了敌人的炮火封锁区，冲到了敌人阵地前。枪声随即大作，大刀挥舞，刺刀闪亮，随着怒叫的喊杀声，他们冲入敌人阵地内。

当汪大章率领官兵夺下敌人第一个阵地时，他身后的一个连只剩下18个人了。其中5人还负了重伤。

汪大章没有停止前进，他知道此时稍一停顿，疯狂的敌人将会立即封闭突破口。

“弟兄们，继续前进，坚决把敌人赶走！”

汪大章举着滴血的战刀，带领身后的士兵高喊杀声向敌人的纵深冲去。

一群视死如归的勇士闯入敌阵，将日军阵营搅得天昏地暗。汪大章一口气劈死了3个日军，他自己身上也是4处负伤，额上、臂膀、腿部鲜血淋淋。

一番血腥的厮杀过后，汪大章身后只剩下3名士兵了。

3名浑身染血的士兵目光坚定地望着汪大章，他们早已将生死置之度外，他们决心跟随着自己营长，向敌人投去致命的一击。

汪大章没有说话。此时，一切话语都显得多余了，他用左手掌抹一下战刀，然后朝3名士兵一挥手，率先朝前冲去。

残余的日军不敢迎对挑战，只能用胆怯的子弹面对汪大章的勇猛壮烈，日本军人的武士精神在中国军人的神威面前颤抖了，怯弱了。

枪声大作，汪大章和他的士兵倒下了。

汪大章虽然牺牲了，但他率领全营英勇杀敌的行动，冲破了日军侧翼防线，使日军感到恐慌，为避免被包围消灭，日军匆忙后撤，一退退了30里。

汤头以南的所有据点，重新回到庞炳勋部队手中。