上海
题图|Unsplash
撰文 | 宋文法
微塑料，被定义为粒径在1μm到5mm之间的微小塑料碎片，来自于各种塑料制品的分解，如塑料水瓶、外卖盒等，广泛存在于土壤、水和大气中，并且能够通过食物链进入人体，对人类健康产生负面影响。
此前，《新英格兰医学杂志》上一篇研究指出，已在人体动脉斑块中被检测出，并与心血管疾病风险增加相关。然而，尚不清楚微塑料对动脉粥样硬化的直接影响及其机制。
2025年11月17日，美国加州大学河滨分校在《环境国际》期刊上发表了一篇题为"Microplastic exposure elicits sex-specific atherosclerosis development in lean low-density lipoprotein receptor-deficient mice"的研究论文。
研究显示，微塑料暴露会显著加剧雄性动脉粥样硬化的发展，使主动脉根部动脉粥样硬化病变面积增加63%，头臂动脉粥样硬化病变面积增加624%，但对雌性没有显著影响。
机制分析显示，微塑料暴露改变了主动脉中内皮细胞类型的比例，诱导小鼠和人类内皮细胞中促炎和促动脉粥样硬化基因的表达，并增加活性氧产生。
图：论文截图
在这项研究中，研究团队使用低密度脂蛋白受体缺陷小鼠模型，喂食低脂低胆固醇饮食，避免肥胖和代谢紊乱的干扰，通过每日口服10 mg/kg体重的微塑料，持续9周，模拟人类可能接触的环境暴露水平，揭示了微塑料暴露对动脉粥样硬化的潜在影响及其机制。
结果发现，微塑料暴露对动脉粥样硬化具有性别特异性影响，显著增加了雄性小鼠主动脉根部和头臂动脉的动脉粥样硬化斑块面积（分别增加63%和624%），但对雌性小鼠无显著影响。
进一步实验发现，微塑料可以进入动脉粥样硬化斑块和血管内膜。
图：论文截图
单细胞RNA测序显示，微塑料改变了主动脉内皮细胞亚群的比例，增加了内皮细胞中特定亚群的比例，并上调促动脉粥样硬化基因表达。
体外实验证实，微塑料可诱导小鼠和人类内皮细胞中促炎和促动脉粥样硬化基因的表达，并增加活性氧产生。
研究指出，这项研究首次在严格控制饮食和代谢因素的动物模型中，明确了微塑料对动脉粥样硬化的直接促进作用，并揭示了性别差异，提供了微塑料通过内皮细胞功能障碍促进心血管疾病的机制证据。
总之，研究表明，微塑料可能通过干扰内皮细胞功能，直接参与心血管疾病的发生发展，为理解微塑料对人类心血管健康的潜在风险提供了新的证据，并强调了性别的重要性。
参考文献：
https://doi.org/10.1016/j.envint.2025.109938
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