时速20.9万公里，被誉为“太阳系最快访客”！科学家：它已在星际漂流了数十亿年

美国航天局（NASA）19日公布了由其探测器和空间望远镜拍摄的“星际访客”——彗星3I/ATLAS的最新一批图像，并承认该物体是独一无二的。其预计，这一“星际物体”将在12月19日左右飞掠地球，届时其与地球的最近距离约为1.7亿英里（约合2.7亿公里）。此外，这一“星际访客”预计将在2026年春季飞掠木星轨道。

▲NASA19日公布了由其探测器和空间望远镜拍摄的3I/ATLAS的最新图像，图中红圈内为3I/ATLAS

3I/ATLAS是由NASA资助的ATLAS（小行星撞击地球最后警报系统）天文台于7月1日发现的，是迄今为止发现的第三个从银河系其他地方进入太阳系的物体。这颗来自人马座方向的星际彗星目前距离地球约4.2亿英里（约合6.7亿公里）。

NASA表示，这是一颗不同寻常的彗星：“虽然它不会对地球构成威胁，而且距离地球的最近距离也不会小于1.7亿英里，但这颗彗星在10月初飞掠过距离火星不到1900万英里的地方。当时美国宇航局的三个探测器对其进行了观测。”

同时，哈勃望远镜提供了该物体的大小：“彗核直径的上限为3.5英里（约合5.6公里），但也可能只有1000英尺（320米）。”同时，3I/ATLAS正以惊人的每小时13万英里（约合20.9万公里）的速度穿越太阳系。NASA说，这是迄今为止记录到的太阳系访客中最快的速度。

科学家解释，这惊人的冲刺速度证明，这颗彗星已经在星际空间漂流了数十亿年。它通过无数恒星和星云的引力弹弓效应增加了它的动量，使其速度不断提升。3I/ATLAS在太空中停留的时间越长，它的速度就越大。

加州大学洛杉矶分校的戴维·朱伊特表示：“没有人知道这颗彗星来自哪里。这就像瞥见一颗步枪子弹千分之一秒一样。你不可能准确地推断出它在运行轨迹上的起点。”

哈佛大学教授勒布一直认为3I/ATLAS是外星母舰，他在NASA公布了彗星图片后表示：“让我们拭目以待。”他表示，自己的团队在这个物体上，已经发现了12处异常。不过据路透社11月20日报道，NASA官员驳斥了有关“该天体是外星飞船”的猜测。

另一位物理学家加来道雄则认为，这颗天体的独特之处在于它的年龄。“超过70亿年的时间，它有足够的时间积累不同的气体、不同的元素，并经历各种不同的环境，”他表示，“我认为这可以解释彗星背后的许多谜团。”

红星新闻记者 黎谨睿

编辑 包程立

审核 冯玲玲