2025年初,一颗来自太阳系之外的神秘天体——3I/ATLAS,再次将全球天文学界推入一场前所未有的认知震荡。1月18日,哈勃望远镜传回的数据揭示了一个令人难以置信的现象:这颗星际彗星在高速旋转(周期仅16.16小时)的同时,竟持续向宇宙空间喷射出方向恒定、长达数百万公里的气体射流。
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这就像一个疯狂旋转的洒水器,却每次都将水流精准地射向同一个方向——违背了基本的角动量守恒原理。自然界的彗星做不到这一点。而更令人不安的是,这种行为,惊人地类似于人类航天器使用的人造推进系统。
哈佛大学天体物理学家阿维·勒布教授直言:“如果3I/ATLAS没有在近日点解体,那么我们可能正在目睹一种非自然机制的运作。”这句话,像一颗石子投入平静湖面,激起层层涟漪。
一、喷流之谜:自然还是人工?
通常,彗星靠近太阳时,冰层受热升华,形成不规则、随自转变化的喷流。但3I/ATLAS的喷流不仅稳定指向固定方向,甚至有一部分背向太阳喷射——这在传统彗星物理学中几乎不可能发生。
科学家曾尝试用“阳光聚焦效应”解释:特定角度的日照引发局部冰升华,形成周期性喷射。但该模型无法解释背阳喷流,也无法支撑观测到的巨大气体质量。数据显示,在短短一个月内,3I/ATLAS释放的气体总量高达数十亿吨。若它仍是一个完整天体,其表面积需比哈勃观测值大16倍才能提供如此多的挥发物。
唯一的自然出路?——它已经碎裂。
类似1994年撞向木星的苏梅克-列维9号彗星,3I/ATLAS可能在近日点被太阳潮汐力撕成碎片,暴露出大量新鲜冰面,从而驱动超强喷流。然而,截至目前,尚未有明确碎片云被直接观测到。
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二、第12个异常:压垮传统模型的最后一根稻草
喷流异常只是冰山一角。3I/ATLAS已累计12项“不合常理”的特征,每一项都足以让教科书皱眉:
- 轨道精确对齐黄道面
- ——绝大多数星际天体轨道高度倾斜,而它却几乎完美贴合太阳系行星运行平面;
- 抵达时间过于“巧合”
- ——它恰好在地球与木星引力窗口期进入内太阳系,路径优化得如同精心计算;
- 光谱中检测到异常高比例的镍
- ——接近某些工业合金成分,而非典型彗星尘埃;
- 亮度飙升速度远超已知彗星
- ——增亮速率是哈雷彗星的百倍以上;
- 无明显尘埃尾迹
- ——却有强烈气体外流,违背彗星“尘-气共生”规律;
- 近日点后加速异常
- ——非引力加速度无法完全用升华反冲解释;
- 热辐射模式不规则
- ——暗示表面可能存在非均质结构或人工涂层;
- 射电波段无氢信号
- ——水冰升华应释放大量羟基,但未被探测到;
- 偏振光特性异常
- ——反射光偏振度接近人造金属表面;
- 无自转轴进动
- ——在强引力扰动下仍保持姿态稳定;
- 喷流呈准直束状
- ——自然喷流通常弥散,而它的射流如激光般集中;
- 喷流方向恒定
- ——即使高速自转,喷口始终“锁定”同一空间方位。
这些异常单独看或许可用边缘理论勉强解释,但叠加在一起,便构成一幅挑战现有天体物理范式的图景。
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三、外星技术?谨慎但不可忽视的可能性
勒布教授并未断言3I/ATLAS是外星飞船,但他强调:科学必须对证据开放,而非被预设信念束缚。他指出,若该天体完好无损,那么维持如此高效、定向、低质量损耗的喷流,最合理的机制或许是某种形式的非化学推进系统——比如光帆辅助推进或等离子体喷射。
这类技术在理论上已被人类提出(如“突破摄星”计划),但尚未实现。若3I/ATLAS真具备此类能力,那它可能是某种星际探测器,甚至是“漂流瓶”式的信息载体。
当然,主流学界仍倾向自然解释。但正如勒布所言:“当自然模型需要16倍于观测尺寸的表面积才能成立时,或许该考虑模型本身是否出了问题。”
四、决定性时刻即将到来
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2025年12月19日,3I/ATLAS将飞掠至距地球最近点。届时,全球大型望远镜阵列、射电干涉仪乃至深空雷达将对其展开“终极体检”。关键问题只有一个:它是否仍是一个整体?
若确认完整,则“碎裂假说”崩塌,非自然解释的大门将被迫开启;若发现碎片云,则可回归彗星解体模型,尽管仍需解释其余11项异常。
无论结果如何,3I/ATLAS已深刻改变了我们对星际访客的认知边界。它提醒我们:宇宙或许比想象中更复杂,也更聪明。
在这片浩瀚星海中,也许并非只有我们在仰望星空——还有别的存在,正悄然路过,留下谜题,静待解答。
参考文献:
3I/ATLAS: Harvard prof. highlights new anomaly in the interstellar visitor — did it explode near the sun?https://me.mashable.com/science/63691/3iatlas-harvard-prof-highlights-new-anomaly-in-the-interstellar-visitor-did-it-explode-near-the-sun
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