江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
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光绪二十二年，甲午惨败的阴影笼罩大清。
74岁的李鸿章，背负着“卖国”骂名，以“裱糊匠”之身，踏上了环球出使的孤独旅程。
他不是去寻求荣耀，而是为这个垂死的王朝寻找最后一线生机。
在比利时，面对那台咆哮的万匹马力蒸汽机，年轻随员激动地嘶吼：“大人，这就是希望！”可李鸿章，这位洋务巨擘，却只是沉默地看着，眼神穿透了钢铁，望向了更深的地方。
所有人都以为他会惊叹、会询价。
但他缓缓转身，在那震耳欲聋的轰鸣中，准备提出的，却是三个无人能料到，也无人能回答的致命问题……
01
光绪二十二年，公元一八九六年。
大西洋的风浪，远比渤海的要凶狠得多。
“呕——”
一声压抑不住的干呕，让躺在舱室床铺上的李鸿章，那张沟壑纵横的老脸又白了几分。他死死抓着床沿的铜栏杆，感觉五脏六腑都错了位，像是被一只无形的大手攥住，反复揉搓。胃里早已空空如也，只剩下酸苦的胆汁一阵阵往上翻涌。
他今年七十有四了。这个年纪，本该是在家中庭院里，喝着茶，逗着鸟，含饴弄孙，颐养天年。可他却漂在这无边无际的汪洋之上，忍受着这炼狱般的晕船之苦，要去往那个被朝中大臣们称为“蛮夷之地”的欧洲。
窗外，天色黑得像一块泼了墨的破布。狂风卷着巨浪，如同巨兽的利爪，一次又一次地拍打着这艘名为“圣路易斯号”的法国轮船。每一次撞击，整艘船都发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时都会散架。船舱里，呕吐物和恐惧混杂的气味，让人窒息。
李鸿章闭上眼，那剧烈的晃动，让他恍惚间觉得，自己不是躺在船上，而是躺在风雨飘摇的大清国那张摇摇欲坠的龙床上。是的，大清病了，病入膏肓。而他，就是那个被推到台前的“裱糊匠”。
甲午一战，败得太惨了，惨到让他每次午夜梦回，都能看到威海卫港口里那些自沉的北洋水师舰船的残骸，都能听到丁汝昌提督服毒自尽前那一声长长的叹息。他亲手缔造的，被他视为毕生心血的北洋水师，就这样烟消云散。
紧接着，就是去日本马关签下那份让他背负千古骂名的条约。那一枪，打在他脸上，更打在了大清的国体上。
从那以后，“李鸿章”这三个字，就和“卖国贼”画上了等号。天下人的唾沫，几乎能把他淹死。可他又能如何？他知道，自己不过是个裱糊匠，眼看着这间名为“大清”的屋子四处漏风，墙倒壁塌，他能做的，也只是找些纸，把那些窟窿和裂缝裱糊起来，让它看起来还像个完整的屋子。至于房梁是不是已经朽烂，地基是不是已经塌陷，那不是他一个裱糊匠能管得了，也管不了的事。
这次出使欧美八国，名为“环球考察”，实则是去替朝廷借钱，顺便看看能不能再寻摸到什么新的“裱糊材料”。这趟旅程，于他而言，更像是一场戴罪的流放。他不知道此行能否找到救国的药方，或许，他内心深处早已明白，根本就没有什么药方。
“中堂大人，您好些了吗？要不要喝点水？”
一个年轻的声音在门口响起，带着浓浓的关切。是他的随员，陈季同。一个二十出头的小伙子，精通英、法两门外语，是“时务学堂”里最出色的学生之一。
他的眼睛里，总是闪烁着一种对未来充满希望的光芒，那是李鸿章在自己身上，在朝中同僚身上，都早已看不到的东西。
“不碍事，死不了。”李鸿章沙哑地应了一声，没有睁眼。
门被推开了，陈季同端着一杯水，小心翼翼地走了进来。他身后，还跟着一个身材微胖的中年官员，是这次出使的副使，户部派来的王德福。
王德福一进门就捏住了鼻子，眉头皱成一个“川”字，用他那口音浓重的京片子抱怨道：“哎哟喂，中堂大人，您这舱里味儿也太大了。早就跟您说，这洋人的轮船坐不得，颠得慌不说，吃的还是那什么半生不熟的牛排，简直不是人受的罪。依我看，就不该来！花着咱们国库的银子，跑这么老远，能看出个什么名堂来？”
陈季同听了这话，脸上立刻涨得通红，忍不住反驳道：“王大人此言差矣！正是因为我们不知道人家有什么名堂，才要出来看！甲午之败的教训还不够吗？我们再固步自封，关起门来做天朝上国的大梦，恐怕连家都要没了！”
“你！”王德福被这个黄口小儿噎得够呛，指着他怒道，“放肆！你这是在说我大清要亡国吗？你这是大逆不道！老祖宗传下来的规矩，岂是说变就能变的？这些洋人的奇技淫巧，学了只会乱了人心，动摇国本！”
“祖宗的规矩是让我们挨打吗？是让我们割地赔款吗？”陈季同年轻气盛，寸步不让。
“够了！”
一声疲惫却不失威严的低喝，让两个人的争吵戛然而止。李鸿章缓缓地睁开了眼睛，那双浑浊的眼睛里，此刻却透着一股令人不敢直视的锐利。他扫了王德福一眼，又看了看陈季同，最终，目光落在虚空之中，仿佛穿透了这艘船，看到了遥远的京城，看到了紫禁城里那些没完没了的党同伐异。
“都别吵了。”他沙哑地开口，声音里满是厌倦，“省点力气吧。等到了岸上，有的是让你们开眼界，有的是让你们吵的。”
说完，他摆了摆手，示意他们出去。
陈季同和王德福不敢再多言，躬身退了出去。船舱里又恢复了寂静，只剩下海浪不知疲倦的咆哮声。
李鸿章长长地叹了一口气。一个激进，一个守旧。这不就是如今大清朝堂的缩影吗？而他自己，就夹在这两股力量中间，被撕扯着，被消耗着，两面不是人。他看着窗外翻涌的黑色海水，仿佛看到了北洋水师沉没的冤魂，看到了《马关条约》签字时，伊藤博文那张挂着胜利者微笑的脸。
屈辱、不甘、愤怒、无力……种种情绪，最终都化为了一种深入骨髓的孤独。这艘船，正载着他驶向一个未知的世界，也载着他，驶向自己命运的终点。他不知道自己还能为这个风雨飘摇的帝国，裱糊多久。
02
颠簸了数十日，陆地的轮廓终于出现在海天尽头。
当“圣路易斯号”缓缓驶入法国马赛港时，所有人都被码头上的景象惊得说不出话来。最先映入眼帘的，不是欢迎的人群，而是几座如巨人般矗立在岸边的钢铁怪物。那怪物有着长长的铁臂，伴随着“轰隆隆”的巨响和“嘶嘶”的蒸汽声，铁臂末端的铁爪轻松地探入货船的船舱，一抓就是数千斤的货物，然后平稳地移动，精准地放在码头的火车皮上。整个过程，流畅而高效，充满了力量感。
“天呐！那是什么？！”陈季同扶着栏杆，激动得声音都有些颤抖，“大人您看！那铁家伙，力气也太大了！这得顶多少个脚夫啊！”
王德福站在一旁，先是愣了半晌，随即撇了撇嘴，用一种酸溜溜的语气说道：“哼，不过是些铁疙瘩罢了，吵得人心烦。有什么了不起的？论起搬运，还是我朝的壮丁力气实在，那是一把子实在劲儿，这铁家伙，冷冰冰的，没一点人气儿。”
李鸿章没有说话。他只是默默地看着，那双深邃的眼睛，像一台最精密的仪器，在飞快地计算着。他看着一台起重机吊起一个货箱，从船上到火车上，大概用时不到一盏茶的功夫。而同样的货箱，若是在天津港，需要几十个脚夫，喊着号子，流着臭汗，手抬肩扛，至少要折腾半个时辰。
一台机器，一个时辰，能抵上百人一天的工作量。省下的人力，省下的时间，省下的口粮……这背后是一笔怎样庞大的账目？
“中堂大人，您在算什么？”陈季同见他久久不语，只是凝视着那些起重机，忍不住好奇地问道。
李鸿章缓缓摇了摇头，目光依旧没有离开那些“铁疙瘩”，他低声说了一句，像是在问陈季同，又像是在问自己：“我在算一笔……我们算不清的账。”
陈季同愣住了，他没明白“算不清的账”是什么意思。在他看来，这笔账很好算，就是效率，就是省钱。可看着李鸿章那凝重的神情，他又觉得，这笔账，恐怕远不只是银子那么简单。
从马赛到巴黎，再从巴黎辗转前往比利时的布鲁塞尔，一行人体验了他们平生第一次的火车之旅。
当这钢铁长龙以雷霆万钧之势，风驰电掣地在铁轨上奔驰时，陈季同感觉自己的血液都要沸腾了。他把脸贴在冰凉的车窗上，看着窗外飞速倒退的田野、村庄，以及那些时不时冒出一两根巨大烟囱的工厂区，兴奋地对李鸿章说：“大人，您感受到了吗？这速度！这才是真正的‘日行千里’啊！我们若是有此物，从京城到广州，岂不是数日可达？到时候，南方的粮草，北方的兵员，瞬息可至，何愁边疆不稳！”
王德福则是一路都白着脸，双手死死抓着座位扶手，嘴里不停地念叨：“哎哟，这叫什么事儿啊！震得我这把老骨头都要散架了，五脏六腑都快颠出来了。这东西跑得是快，可也太折腾人了，远不如咱们的八抬大轿来得安稳、体面。”
李鸿章依旧沉默。他确实感受到了速度，但更多的是感受到了窗外那连绵不绝的铁路线，如同人体的血脉，将这个国家的城镇、乡村、矿山、工厂紧密地连接在一起。
火车运载的不仅仅是人，更是煤炭、钢铁、货物、信息和资本。这是一种他从未见过的，高效得可怕的社会运转方式。
抵达布鲁塞尔时，已是傍晚。这座城市给他们带来的冲击，丝毫不亚于蒸汽起重机和火车。街道宽阔而整洁，两旁林立着风格奇异的石砌建筑。
最让他们惊奇的是，天色黑了，街上却并没有陷入黑暗。一排排造型别致的铁杆上，亮起了无数个玻璃罩子，发出明亮的、略带黄色的光芒，将整个街道照得如同白昼。
“是煤气灯！”陈季同兴奋地解释道，“我在书上看过！他们用管道把煤气输送到全城各处，到了晚上一点燃，就亮了！大人您看，比咱们的灯笼可亮堂多了！”
穿着整洁的男男女女在灯火通明的街道上从容漫步，街边的咖啡馆里坐满了人，不时有高声叫卖着当天报纸的报童跑过。一切都显得那么有序、高效，充满了一种他们从未感受过的活力。
这光怪陆离的一切，像一把锤子，重重地敲打在三个来自东方古老帝国的人心上，激起了截然不同的回响。
陈季同的兴奋感达到了顶点。他觉得，他已经找到了救国的钥匙。只要把这些东西——起重机、火车、煤气灯，还有那些工厂——全都学回去，全都搬回去，大清就有救了！他恨不得现在就长出三头六臂，把看到的一切都记在脑子里，画在图纸上。
王德福的抵触情绪也达到了顶点。在他看来，这里的一切都是“没有规矩”、“不成体统”。男人和女人居然可以在大街上并肩行走，甚至挽着胳膊；夜晚不休息，反而四处游荡，简直是阴阳颠倒。他更加坚定了“非我族类，其心必异”的想法，觉得这些洋人都是被魔鬼迷了心窍，他们造出的东西，也必然是“邪物”。
而李鸿章的沉默，则愈发深沉。他不像陈季同那样只看到表面的新奇和强大，也不像王德福那样只看到表面的“失礼”和“怪异”。他透过这繁华的表象，竭力地想要看清支撑起这一切的，那个他完全陌生的内在肌理。他走在布鲁塞尔的石板路上，脚下踩着的，仿佛不是坚实的土地，而是一个巨大的谜团。
他忽然意识到，自己过去三十年搞的洋务，买军舰，建炮台，办工厂……或许，真的只是学了点皮毛。他以为自己在给一头狮子装上几颗从别处买来的利齿，却从未想过，这头狮子本身，是不是已经老弱不堪，连站起来的力气都没有了。
一种前所未有的寒意，从他的脚底，慢慢爬上了脊梁。
03
下榻的比利时皇家酒店，极尽奢华。天鹅绒的地毯，水晶吊灯，柔软得能把人陷进去的沙发。可李鸿章却毫无睡意。
他披着一件外衣，独自站在巨大的落地窗前。窗外，是布鲁塞尔的夜景。远处，几根高大的工厂烟囱，正不知疲倦地向夜空中喷吐着黑色的浓烟。那黑烟在月光下，像一个个沉默而狰狞的巨人，俯瞰着这座城市。
明天，他们就要去参观此行最重要的一站——比利时著名的科克里尔（Cockerill）工厂。据说，那里有一台当时全世界马力最大的蒸汽机，功率达到惊人的一万匹马力。一万匹马……李鸿章在心里默念着这个数字。
他想象着一万匹骏马同时奔腾的场景，那是何等的雷霆万钧，何等的山呼海啸。而一台机器，就能拥有如此伟力。
他的思绪，不由得飘回了国内，飘回了他一手创办的那些“洋务”产业。江南制造总局，福州船政局，轮船招商局，开平矿务局……他曾经为这些名字感到无比自豪。他以为，有了这些，大清就能“师夷长技以制夷”，就能挺直腰杆。
可此刻，站在这异国他乡的窗前，遥望着那些真正的工业巨人的剪影，他第一次对自己毕生的事业，产生了一种深刻的动摇和怀疑。
往事如潮水般涌来。他想起第一次在英法联军手中看到洋枪洋炮时的震惊；想起恩师曾国藩临终前对他的嘱托——“要将洋器之理，一一讲求”；想起他力排众议，顶着“朝廷败类”、“汉奸”的骂名，从牙缝里挤出银子，购买铁甲舰，建立北洋水师时的意气风发。那些画面，一幕幕在眼前闪过，最终，却都定格在了威海卫那片冰冷的海面上。
“定远”和“镇远”两艘巨舰，是他从德国人手里买来的，曾被誉为“亚洲第一巨舰”，是大清的骄傲，也是他的骄傲。可最后呢？一艘被自己人炸毁，一艘成了日本人的战利品，被拖到日本港口，供人参观，奇耻大辱。
他痛苦地闭上了眼睛。他一直以为，自己造的是能够保家卫国的“利器”，可为什么到头来，这些利器在真正的敌人面前，却脆弱得像一堆昂贵的“玩具”？
问题到底出在哪里？我错在哪了？
这个问题，像一根毒刺，从甲午战败后就深深扎进了他的心里，日夜折磨着他。
“笃笃笃。”
轻轻的敲门声打断了他的思绪。
“进来。”
门开了，是陈季同。年轻人显然也因为兴奋而无法入睡。
“中堂大人，您还没歇息？”陈季同手里拿着一本笔记，上面密密麻麻画着各种草图和文字。
“睡不着。”李鸿章没有回头，依旧看着窗外。
陈季同走到他身边，顺着他的目光望去，激动地小声说：“大人，您也在想明天要去看的那个大家伙吧？一万匹马力！真不敢想象那会是什么样子！杜波依斯先生（工厂主）派人来说，那是他们最伟大的杰作！大人，等我们把这个的技术学回去，我们江南制造总局也能造出这么大的机器，到时候，看谁还敢欺负我们！”
年轻人的声音里充满了无限的憧憬和乐观，那是一种单纯而炽热的爱国之情。
李鸿章听着，却没有像往常一样沉默。他缓缓转过身，那双在昏暗灯光下显得格外深邃的眼睛，静静地看着眼前的年轻人。他忽然问了一个看似毫不相干的问题。
“季同，我问你。如果我给你一座金山，让你在一年之内，在北京城外也堆起一座一模一样的金山，你做得到吗？”
陈季同虽然觉得这个问题有些奇怪，但还是不假思索地回答：“当然可以！只要有足够的车马和人手，把金子从这座山运到北京，再堆起来就行了。这不难。”
李鸿章浑浊的眼珠动了动，他摇了摇头，声音沙哑地接着问：“那如果……我给你一台明天将要看到的一模一样的万匹马力蒸汽机，让你在咱们的地界上，比如说，在江南制造总局，再造一台一模一样的出来呢？”
这个问题，像一盆冷水，瞬间浇灭了陈季同心中燃烧的火焰。
他脸上的笑容僵住了，整个人愣在那里。
是啊……再造一台？这和搬运金子，可完全是两码事。搬金子，只需要力气。可造机器呢？需要什么？需要懂得冶炼的钢铁厂，能造出合格的钢材；需要能加工出精密零件的车床和工具；需要懂得复杂机械原理和热力学的设计图纸和工程师；需要能看懂图纸，并把成千上万个零件精准组装起来的熟练工匠……
他越想，脸色就越白，额头上甚至渗出了一层细密的冷汗。他忽然意识到，他们能买来一台机器，但他们买不来制造这台机器的整个过程。
李鸿章看着他困惑又带着一丝惊慌的表情，浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的悲凉。他轻轻叹了口气，拍了拍陈季同的肩膀：“睡吧，孩子。别想太多了。明天，或许你就知道我想问什么了。”
说完，他便转过身去，重新望向窗外那几个吐着黑烟的巨人，留下陈季同一个人，在奢华而空旷的房间里，第一次感受到了理想与现实之间那道深不见底的鸿沟。
04
第二天，科克里尔工厂。
当李鸿章一行人的马车驶入厂区时，所有人都被眼前的景象震住了。这里不像是一个工厂，更像是一座由钢铁和火焰构成的城市。巨大的厂房一座连着一座，望不到边际。高耸入云的烟囱喷吐着滚滚浓烟，将天空都染成了灰黄色。
他们刚一下车，一股混合着刺鼻的煤烟、滚烫的机油和汗水味道的热浪就扑面而来。耳边充斥着震耳欲聋的轰鸣声、金属撞击的铿锵声、蒸汽泄漏的嘶吼声，仿佛有成千上万头怪兽在这里咆哮。说话必须用尽全力大喊，否则对方一个字也听不见。
厂房里，光线昏暗，空气中弥漫着金属粉尘。无数光着膀子、浑身被汗水和油污浸透的工匠，像不知疲倦的蚂蚁，在各种机器之间穿梭忙碌。他们动作娴熟，表情麻木，仿佛自身也成了这钢铁森林的一部分。
王德福看到这番景象，连连摇头，压低声音对李鸿章说：“中堂大人，您瞧瞧，这哪是人待的地方？简直就是阎王爷的炼铁地狱！把人折腾成这副模样，就算造出什么宝贝，也是伤天害理！”
陈季同却看得热血沸腾，他大声反驳道：“王大人，这才是力量！这才是真正的富国强兵之本！我们要是也有千万个这样的工匠，何愁大事不成！”
在工厂主杜波依斯先生的亲自带领下，他们穿过一个又一个喧嚣的厂房。这位比利时人身材高大，红光满面，脸上挂着无比自豪的笑容。他一边走，一边用夸张的手势和洪亮的声音，向客人们介绍着工厂的辉煌。
“那边！是我们的锻造车间！最大的蒸汽锤，一锤下去，连地皮都要抖三抖！”“前面！是我们的轧钢车间！能把烧红的钢锭，像揉面团一样，轧成我们想要的任何形状！”
他们走过的地方，火花四溅，热浪灼人。脚下的地面，随着巨大机器的运转而微微颤动。李鸿章始终一言不发，他那双苍老的眼睛，像鹰一样锐利，贪婪地吸收着眼前的一切。他看的不是热闹，而是门道。他注意到，每一个工位之间，都有铁轨连接，用小车运送着半成品；他注意到，厂房的顶部，布满了复杂的传动轮和皮带，将动力从一个地方，传递到另一个地方。这是一个环环相扣，精密至极的系统。
终于，杜波依斯先生在一个巨大的厂房门口停下脚步，他带着一种近乎神圣的表情，推开了那扇沉重的铁门。
“诸位，请看！我们科克里尔工厂的心脏，也是我们比利时的骄傲！”
轰鸣声仿佛瞬间被放大了十倍。一个无法用言语形容的钢铁巨兽，赫然出现在他们眼前。
它太大了。大到不像是一台机器，而像是一座用钢铁铸成的山，一座供奉着工业之神的庙宇。它占据了整个厂房近一半的空间，高达数丈，复杂的管道像巨蟒一样缠绕着它的躯体，闪烁着冰冷的金属光泽。那比水牛的身体还要粗壮的活塞连杆，静静地指向天空，充满了蓄势待发的力量。在它的正中央，是一个直径超过两丈的巨大飞轮，安静地矗立着，像一面巨大的盾牌，散发着让人窒息的压迫感。
所有人都被这眼前的景象震慑住了，一时间竟忘了呼吸。
陈季同张大了嘴巴，眼睛里闪烁着狂热的光芒。他感觉自己不是在看一台机器，而是在朝拜一个神迹。他浑身的血液都在奔流，在欢呼。这就是他梦寐以求的力量，这就是能让大清国重新站起来的希望！
王德福的脸色则“唰”地一下变得惨白。他不是被技术折服，而是被这种纯粹、野蛮、超出他理解范围的力量给吓破了胆。
他仿佛看到了一头被囚禁在铁笼里的远古凶兽，那冰冷的钢铁身躯里，蕴藏着足以毁灭一切的能量。他下意识地后退了一步，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
杜波依斯先生非常满意客人们的反应。他脸上的笑容愈发灿烂，带着一丝不易察觉的轻蔑。他像一个最伟大的艺术家，在炫耀自己最得意的作品。
“诸位请看！”他提高声音，盖过了机器的低吼，“这就是‘歌利亚’！我们以圣经中的巨人命名！它的功率，足足有一万匹马力！足以驱动我们整个厂区一半的设备！它的效率，是过去任何蒸汽机的三倍！有了它，我们的钢铁产量，翻了一番！”
他滔滔不绝地介绍着这台机器的各种惊人数据，每一个数字都像一颗重磅炮弹，轰击着在场所有人的神经。
“现在，就让诸位见识一下它真正的威力！”
杜波依斯先生对旁边一位戴着眼镜的工程师点了点头。那工程师走到一个布满阀门和仪表的控制台前，郑重地戴上手套，然后，奋力拉下了一个长长的控制阀。
“嘶——”
一声尖锐的嘶鸣，仿佛巨人苏醒前的呻吟。一股浓白的蒸汽从管道的缝隙中喷薄而出。紧接着，那巨大的活塞连杆，开始极其缓慢地，带着一种令人牙酸的沉重感，向下移动。
“哐当……哐当……”
那直径超过两丈的巨大飞轮，开始以肉眼可见的速度，一寸一寸地转动起来。大地开始颤抖，起初是轻微的，如同远方的马蹄声；很快，颤抖变得越来越剧烈，脚下的水泥地仿佛变成了船上的甲板。
“轰！轰！轰！”
当飞轮转过一圈之后，整个机器仿佛被注入了灵魂！活塞的运动变得迅猛而有力，飞轮的转速越来越快，最终化作一道灰色的虚影。整个厂房里，充斥着一种规律而澎湃的咆哮声。那声音不是噪音，而是一种节奏，一种心跳！一头钢铁巨兽的心跳！
这声音，仿佛能穿透人的胸膛，与你的心脏产生共鸣，让你不由自主地感到敬畏，感到自身的渺小。
在杜波依斯先生热情洋溢的介绍和“歌利亚”震撼人心的咆哮中，所有人的目光，都死死地钉在这台机器上。
唯有李鸿章。
他的目光，从一开始的震惊过后，就慢慢地，从这台巨大的机器上移开了。
他看着那个在锅炉旁，赤裸着上身，一铲又一铲地将黑色的煤炭奋力抛入熊熊燃烧的炉膛的工人。那工人的身体，在炉火的映照下，像一尊古铜色的雕像。
他又看向那位站在控制台前的工程师，那人正聚精会神地盯着仪表盘上跳动的指针，不时地在一本册子上飞快地记录着什么。
他的目光，越过轰鸣的机器，望向厂房远处堆积如山的煤炭和铁矿石。
他的目光，又缓缓抬起，看着厂房顶部，那些由无数齿轮和皮带构成的，复杂得如同蛛网一般的传动系统，正将“歌利亚”产生的巨大动力，源源不断地输送到工厂的每一个角落。
他的脸色，随着他的观察，变得越来越凝重，越来越苍白。他从始至终，一言不发。
这可怕的沉默，渐渐让现场原本热烈的气氛冷却了下来。陈季同从狂热中回过神，不解地看着沉默的中堂大人。王德福也感觉到了这股诡异的气氛，不敢再作声。
就连一直滔滔不绝的杜波依斯先生，也察觉到了不对劲。他停下了自己的介绍，那洪亮的声音一消失，机器的咆哮声显得更加震耳欲聋。他带着一丝疑惑和被冒犯的表情，看向这位来自东方的清国大员。
在他看来，对方在见识了如此伟大的奇迹之后，理应是惊叹、是赞美，是立刻表现出强烈的购买欲望，然后，满怀期待地问出那个他早已准备好答案的问题——
“这台机器，卖多少钱？”
杜波依斯先生清了清嗓子，脸上重新挤出商业化的笑容，主动凑上前去，大声问道：“尊敬的李大人，您觉得如何？这真是一件伟大的杰作，不是吗？”
整个世界，仿佛都在等待着李鸿章的回答。
05
在所有人的注视下，在钢铁巨兽震耳欲聋的咆哮声中，李鸿章终于缓缓地，动了。
他没有像陈季同期望的那样，发出一声惊叹；也没有像王德福那样，流露出鄙夷和不屑。他甚至没有多看那台名为“歌利亚”的机器一眼。
他只是转过头，用他那双布满血丝，却异常平静的眼睛，望向了满脸期待的杜波依斯先生。
他开口了。声音不大，有些沙哑，但在巨大的噪音背景下，却吐字清晰，像一把冰冷的锥子，精准地刺入喧闹的核心。
这个问题一出，整个场面瞬间凝固了。
杜波依斯先生脸上的笑容僵住了。
他准备好的是一份华丽的性能参数和一份昂贵的报价单，他设想了无数种关于价格、关于技术转让的讨价还价。
但他万万没有想到，对方开口的第一个问题，竟然是这个。
