他本来要当74师师长，却被张灵甫截胡，孟良崮战役时故意见死不救

1947年5月孟良崮战役前夕，进攻一方的国民党军中发生来一个小波折：徐州司令部突然下令，在原有3个进攻纵队基础上，再组建第4纵队，由整编25师师长黄百韬担任纵队司令，统一指挥25师和头号王牌整编74师。在此之前，74师隶属第1纵队，但由于师长张灵甫拒绝接受纵队司令、整编83师师长李天霞的指挥，坐镇徐州指挥的陆军总长顾祝同不得不临时改变部署，增设第4纵队，由抗战期间曾担任自己参谋长的黄百韬亲自负责。

昔日同袍却势同水火

按道理说，黄百韬系出身北洋军阀的降将，而李天霞则是黄埔三期的嫡系中央军将领，与黄埔四期的张灵甫同出一脉，李、张两人应该配合的更好。更何况，李天霞、张灵甫在全面抗战前夕都隶属驻汉中的王耀武第51师，后来一同被编入第74军，始终都是上下级关系。

基本上，张灵甫担任团长，李天霞就是旅长；张升任51师153旅少将旅长，李就是51师师长；张升任51师师长，李很快就升任副军长兼58师师长。基本上就是李升一级，张就替补上位一级。这样的关系理应亲密无间，但最后争夺第74军军长一职时，两人却闹得势同水火。

争夺军长宝座而反目成仇

原本，李天霞长期作为老军长王耀武的左膀右臂，对军长职务一直势在必得。但王耀武最终没有选择他，而是将其外调第100军军长，把军长职务交给了相对听话、出生杂牌的施中诚来过渡。抗战胜利后，施中诚卸任，李天霞再次以为军长一职非自己莫属，不料中途杀出个“程咬金”，被自己的老部下、学弟张灵甫截了胡，从此心生怨怼，两人关系也越来越差。

1946年国民党军队大整编，第74军改编为整编74师，第100军则改为整编83师。虽然都是整编师，但74师系3旅9团制，共3.2万人，全部美械装备，而83师则是2旅4团制，仅有1.8万人，差距不是一般的大，更是让李天霞怒火中烧。直到1年后重点进攻山东，整编44旅3个团编入该师，才让李心情稍微平复了一些。

孟良崮战役时见死不救

但李天霞与张灵甫两人依然势同水火，尤其是张灵甫死活要脱离李指挥的第1纵队，甘愿服从出身杂牌的整编25师师长黄百韬，让李天霞颜面扫地，心中怒火更盛。5月13日，张灵甫率领74师孤军冒进，被解放军华东野战军主力包围于孟良崮绝地，眼看覆灭在即，求援的电报如雪片般飞出。

李天霞所部就位于整编74师右翼，直线距离近40里，主力却按兵不动，仅派刚刚重建的第19旅第57团去应付差事。该团1年前曾在苏中被歼灭，重建后所属不是新兵就是抗战胜利后收编的伪军，毫无战斗力可言。该团迅速溃败后，李天霞又派了第56团的2个营去执行解围任务，让他们去突破华东野战军2纵、8纵的阻击阵地，结果可想而知。

5月16日下午3时，李天霞在严令之下，终于全军出动增援，但为时已晚，整编74师在当天下午就全军覆灭，张灵甫也被击毙。17日下午6时，李天霞登上孟良崮时，仅仅看到遍地遗骸。26日，他被押送南京军事法庭，靠着昔日同僚的庇护和家人贿赂的几十根金条，好歹保住了性命，但也受到“撤职查办”处分。