四川
洪武十年的春天来得特别早，金陵城外的柳树已经抽出嫩绿的新芽。
彭海生坐在摇摇晃晃的马车里，双手紧紧攥着粗布衣角，额头渗出细密的汗珠。
这位六旬老农从未想过，有生之年还会再次踏进这座巍峨的皇城。
三十年前，他还是个意气风发的青年，挽着新婚妻子马桂珍的手送小舅子朱元璋去投军。
如今，那个曾经饿得啃树皮的穷小子，已经成了威震四海的大明开国皇帝。
"姐夫，皇上特意嘱咐，要好好招待您。"
领路的太监声音尖细，带着几分讨好，却让彭海生更加不安。
他望着窗外越来越近的朱红宫墙，仿佛看见一张无形的大网正在缓缓收拢。
上一次进京是五年前，那时京城还叫应天，皇帝刚刚登基不久。
那次宴席上，他亲眼看见一个开国功臣因为说错一句话，当晚就消失得无影无踪。
这次皇帝突然召见，究竟所为何事？
马车缓缓驶过护城河，彭海生深吸一口气，在袖子里悄悄擦去手心的冷汗。
01
金陵城的春天比其他地方来得更早些，护城河边的垂柳已经抽出嫩芽。
彭海生坐在马车里，身子随着车轮的颠簸轻轻摇晃。
他透过车帘的缝隙，望着外面越来越近的朱红宫墙，手心渗出细密的汗珠。
这辆马车是三天前突然来到凤阳乡下他那个小院子的。
传旨的太监说，皇上想念姐夫了，特意请去京城叙旧。
可彭海生心里明白，皇帝小舅子朱元璋，从来不会无缘无故想念一个乡下种田的姐夫。
马车驶过青石板路，发出咯噔咯噔的声响。
赶车的小太监不过十五六岁年纪，脸上还带着稚气。
"老丈，马上就要到午门了。"
小太监回头说道，声音里带着几分讨好。
彭海生勉强挤出一丝笑容，从怀里摸出几个铜钱塞过去。
小太监连连摆手："使不得使不得，皇上特意吩咐要好生伺候您老人家。"
这话让彭海生更加不安了。
他撩开车帘，午门高大的影子已经压了过来。
守门的侍卫穿着明亮的铠甲，腰间佩刀闪着寒光。
彭海生下马车时，腿脚有些发软。
他今年六十有三，常年在田里劳作，身子骨还算硬朗。
可站在这样巍峨的宫门前，还是觉得两腿发颤。
一个穿着绯色官服的太监快步迎上来，脸上堆着恰到好处的笑容。
"彭老丈，一路辛苦了。"
太监的声音尖细却不刺耳，显然是宫里的老人了。
彭海生想要行礼，却被太监轻轻托住手臂。
"皇上特意交代，您是他的姐夫，不必行大礼。"
这话说得客气，彭海生却不敢当真。
他微微躬身："劳烦公公带路。"
穿过一道又一道宫门，彭海生的脚步越来越慢。
皇宫太大了，青石铺就的路面光可鉴人，两旁是朱红的高墙。
偶尔有宫女低着头匆匆走过，裙裾发出窸窸窣窣的声响。
领路的太监似乎看出他的紧张，放慢脚步与他并行。
"皇上今早还提起，说记得老丈最爱吃红烧肉。"
太监笑着说道，"特意让御膳房准备了。"
彭海生心里咯噔一下。
那是多少年前的事了？
那时朱元璋还叫朱重八，饿得皮包骨头，跑到姐姐家讨饭吃。
马桂珍把家里唯一一块腊肉切了，做了红烧肉。
那顿饭，少年朱元璋吃得狼吞虎咽，连汤汁都拌饭吃得干干净净。
可那是四十年前的事了。
皇帝怎么会突然想起这个？
彭海生觉得后背一阵发凉。
他抬头望了望天空，四月的阳光明媚，却照不进这深宫高墙。
02
养心殿比彭海生想象的要朴素许多。
没有金碧辉煌的装饰，只有简单的红木家具。
朱元璋坐在一张太师椅上，正在批阅奏折。
五年不见，皇帝老了不少，两鬓已经斑白。
但那双眼睛依然锐利，看人时仿佛能直透心底。
"姐夫来了。"
朱元璋放下朱笔，脸上露出笑容。
彭海生急忙要跪，却被皇帝抬手制止。
"这里没有外人，不必多礼。"
朱元璋起身走过来，亲自扶着彭海生坐下。
这个举动让旁边的太监都吃了一惊。
彭海生更是如坐针毡，只敢半个屁股挨着椅子。
"桂珍身子可好？"
朱元璋问道，语气亲切得像寻常人家的小舅子。
"托皇上的福，她身子硬朗着，就是腿脚不太利索了。"
彭海生小心翼翼地回答。
朱元璋叹了口气："朕这个姐姐，从小最是疼我。"
他望向窗外，眼神有些飘远。
"记得那年冬天，我饿得受不了，跑到姐姐家。"
"姐夫你把最后半袋米都给了我。"
彭海生低着头："应该的，应该的。"
其实那天他很不情愿，家里也快揭不开锅了。
是马桂珍哭着求他，他才咬牙把米拿出来的。
现在想来，若是当初狠心拒绝，不知会是什么下场。
宫女端上茶点，精致的瓷器闪着温润的光泽。
彭海生不敢动，双手规规矩矩放在膝盖上。
"尝尝这茶，新进的龙井。"
朱元璋亲自给他倒茶，彭海生赶紧双手接过。
茶香袅袅，确实是好茶。
可比起来，他还是更喜欢乡下的大碗茶。
至少喝得自在。
"记得姐夫最爱吃红烧肉。"
朱元璋突然说道，"今天特意让御膳房做了。"
彭海生心里又是一紧。
皇帝的记忆力太好了，好得让人害怕。
这些陈年旧事，他自个儿都快忘了。
"难为皇上还记得。"
他低声说道，手心又开始冒汗。
朱元璋笑了笑，眼角的皱纹堆叠起来。
"有些事，一辈子都忘不了。"
这话说得意味深长，彭海生不敢接话。
大殿里安静下来，只能听见更漏滴答作响。
彭海生偷偷抬眼，打量了一下这个皇帝小舅子。
朱元璋穿着常服，料子却是上好的丝绸。
手指因为常年握笔，有些变形。
最让人心惊的是那双眼睛，看似带笑，却深不见底。
彭海生想起五年前那次宴席。
也是在这样的笑容背后，藏着雷霆之怒。
那天之后，又少了几个开国功臣。
03
晚宴设在偏殿，比彭海生想象的要简单许多。
没有歌舞助兴，只有几个宫女安静地侍立一旁。
菜式却很丰盛，摆满了整整一张八仙桌。
最中间正是一碗油光发亮的红烧肉。
"来，姐夫坐朕旁边。"
朱元璋热情地招呼，亲自给彭海生布菜。
这个举动让侍立的太监宫女都低下了头。
彭海生战战兢兢地坐下，面前的金碗银筷闪闪发亮。
他这辈子都没用过这么精致的餐具。
"记得那时在姐姐家，连双像样的筷子都没有。"
朱元璋夹起一块红烧肉放进他碗里。
"是用树枝削的筷子。"
彭海生勉强笑道："皇上记性真好。"
其实他早就不记得这些细节了。
只记得那个瘦骨嶙峋的少年，吃饭时总是护着碗。
好像生怕有人抢他的吃食。
现在的朱元璋，早已不是当年那个可怜兮兮的朱重八。
他是天子，是掌握生杀大权的皇帝。
彭海生小心地夹起那块红烧肉。
肉质酥烂，入口即化，确实是难得的美味。
可他食不知味，如同嚼蜡。
"姐夫觉得这御厨的手艺如何？"
朱元璋问道，眼神看似随意地扫过他。
"好，很好。"
彭海生连忙回答，"比乡下做的好吃多了。"
朱元璋笑了笑："可朕有时候，还挺想念姐夫家的粗茶淡饭。"
这话彭海生不敢接。
皇帝想念穷日子？恐怕不是那么简单。
他低头默默吃饭，尽量不发出声响。
席间朱元璋又说起许多往事。
有些彭海生记得，有些已经模糊。
但皇帝却记得清清楚楚，连细节都说得出来。
这种记忆力，让人不寒而栗。
饭后，宫女端上漱口茶。
彭海生学着皇帝的样子漱口，动作笨拙。
朱元璋似乎被逗乐了："姐夫还是这么实在。"
这时，一个侍卫快步走进来，在皇帝耳边低语几句。
朱元璋的脸色瞬间沉了下来。
虽然很快又恢复如常，但彭海生还是捕捉到了那一闪而过的厉色。
"姐夫先歇着，朕有些政务要处理。"
朱元璋起身，语气依然温和。
彭海生连忙站起来："皇上忙，草民告退。"
看着皇帝离去的背影，彭海生长长舒了口气。
每次和皇帝独处，都像在刀尖上行走。
他抬头看了看殿外的月亮，被宫墙割裂成不规则的一块。
04
彭海生被安排在离养心殿不远的厢房住宿。
这让他更加不安，通常外戚来访都是住在宫外的驿馆。
房间布置得很舒适，甚至太过舒适了。
锦被软枕，熏香袅袅，反而让他睡不着。
半夜里，他听见远处传来隐约的哭喊声。
但很快又消失了，仿佛只是错觉。
彭海生坐起身，擦了擦额头的冷汗。
这深宫大院，不知道埋藏着多少秘密。
第二天一早，朱元璋又召他一同用早膳。
这次是在御花园的凉亭里，春光明媚，鸟语花香。
"姐夫睡得可好？"
朱元璋问道，面前摆着简单的清粥小菜。
"托皇上的福，睡得很好。"
彭海生撒了谎，他几乎一夜未眠。
朱元璋点点头，突然说道："朕打算赏赐姐夫一些田宅，就在京城附近。"
彭海生心里一紧，连忙放下筷子。
"皇上厚爱，草民心领了。"
他斟酌着用词，"只是草民一个乡下人，住不惯京城。"
朱元璋慢条斯理地喝着粥："住久了就习惯了。"
这话像是随口一说，又像是别有深意。
彭海生不敢再推辞，只能谢恩。
早膳后，朱元璋要去上朝。
彭海生独自在御花园里散步，两个小太监远远跟着。
园子很大，假山流水，奇花异草。
但他却觉得憋闷，想念乡下的开阔天地。
转过一个弯，他看见几个官员跪在养心殿外。
个个脸色苍白，身子微微发抖。
彭海生赶紧避开，心里却记下了这一幕。
回到住处时，意外地遇见一个熟人。
"海生叔！"
一个穿着青色官服的年轻人惊喜地叫道。
彭海生仔细一看，原来是同乡肖熠彤。
"是熠彤啊，你怎么在这里？"
肖熠彤左右看看，压低声音："我在吏部当差，听说您来了。"
他拉着彭海生走到僻静处，神色紧张。
"叔，您什么时候回去？"
彭海生苦笑："皇上还没说。"
肖熠彤欲言又止，最后只说："京城是非多，还是早点回去的好。"
这话里有话，彭海生正要细问，远处传来脚步声。
肖熠彤匆匆行礼告退，临走前又看了他一眼。
那眼神复杂，带着担忧，还有一丝同情。
彭海生站在原地，心里七上八下。
连年轻人都看出不对劲了。
05
下午，朱元璋派太监送来不少赏赐。
金银绸缎，琳琅满目，摆满了半个房间。
彭海生看着这些财物，却高兴不起来。
赏赐越重，说明皇帝所求越大。
这个道理，他活了大半辈子，还是懂的。
太监还传达了口谕，说晚上皇上要设家宴。
这次马皇后和几个皇子公主都会出席。
彭海生更加不安了。
若是寻常叙旧，何须如此隆重？
他想起肖熠彤那个担忧的眼神，心里越发沉重。
趁着天色还早，他借口想逛逛，在太监陪同下出了宫。
京城确实繁华，商铺林立，车水马龙。
但彭海生却注意到，行人大多步履匆匆，面带忧色。
路过一处茶楼时，他听见几个书生在议论朝政。
但声音压得极低，还不时警惕地四处张望。
"老丈想喝茶？"
陪同的太监问道。
彭海生摇摇头："随便走走。"
他其实是想找机会再见见肖熠彤，打听些消息。
但太监寸步不离，显然是被特意交代过的。
在经过吏部衙门时，他远远看见肖熠彤走出来。
两人目光相遇，肖熠彤微微摇头，随即快步离开。
这个暗示再明显不过。
彭海生心里凉了半截。
回到宫中，他意外地被召见到武英殿。
这里是大臣议政的地方，气氛更加肃穆。
朱元璋正在看一幅地图，见他进来，招招手。
"姐夫来看看，这是大明疆域图。"
地图很大，铺满了整张桌子。
朱元璋手指点着几个地方："这些都是新开垦的荒地，姐夫是种田的好手，给朕提提意见。"
彭海生小心翼翼地上前，心里直打鼓。
他一个老农，哪敢对朝廷大事指手画脚。
但皇帝问话，不能不答。
他仔细看了看地图，选择最稳妥的说法："皇上圣明，开垦荒地是利国利民的好事。"
朱元璋似乎不太满意："朕记得姐夫年轻时，最会选地。"
"哪块地肥，哪块地瘦，一眼就能看出来。"
彭海生背后开始冒冷汗。
皇帝连这个都记得？
那是多少年前的事了，他自己都快忘了。
"草民愚见，选地要看水源，看土质..."
他尽量说得含糊，不敢给出具体建议。
朱元璋听着，手指无意识地敲着桌面。
每一下都敲在彭海生心上。
06
晚上的家宴果然十分隆重。
马皇后亲自出席，还有太子和几位王爷公主。
彭海生更加拘谨了，行礼时差点绊倒。
马皇后倒是很和气，还记得他爱喝米酒。
"记得海生最爱喝自家酿的米酒。"
皇后笑着说道，"今天特意准备了些。"
彭海生连声道谢，心里却越发不安。
连这种小事都记得，说明皇帝夫妇早就通过气。
席间，朱元璋心情似乎很好，还让太子给彭海生敬酒。
"这是你姑父，朕落难时多亏他接济。"
太子恭敬地举杯，彭海生赶紧站起来。
"不敢当，不敢当。"
他手有些抖，酒洒出来一些。
朱元璋看在眼里，眼神微动。
家宴进行到一半时，发生了一个小插曲。
一个宫女上菜时不慎打翻了汤碗，溅到太子衣袍上。
宫女吓得面无人色，跪地求饶。
所有人都屏住了呼吸。
朱元璋脸色阴沉，但很快又笑了起来："无妨，换一件就是。"
他甚至还安慰了那个宫女两句。
但彭海生注意到，侍卫把那个宫女带了下去。
之后再也没见过她。
这个小插曲让宴席的气氛冷了下来。
尽管朱元璋很快又谈笑风生，但彭海生心里明白。
天威难测，这一刻的笑脸，下一刻可能就是雷霆之怒。
宴席结束后，彭海生回到住处，一夜无眠。
他想起很多事。
想起朱元璋刚起兵时，来家里借粮的情景。
那时他还是个不起眼的小头目，态度恭敬得很。
后来势力越来越大，态度也慢慢变了。
最后一次见面是五年前，那时皇帝已经收拾了不少功臣。
有个开国元勋，就因为酒后说了句牢骚话，第二天就下了大狱。
彭海生当时也在场，亲眼看见皇帝是怎么笑着把人送进牢房的。
天快亮时，他做了个决定。
无论如何，一定要尽快离开这个是非之地。
07
第二天，彭海生被邀请观摩早朝。
他站在大殿角落，看着文武百官山呼万岁。
朱元璋高坐龙椅，威严不可直视。
早朝上讨论的都是军国大事，彭海生听得云里雾里。
但有一点他看明白了：皇帝说一不二。
有个大臣提出不同意见，立即被驳斥得哑口无言。
退朝后，朱元璋特意留下他。
"姐夫觉得这早朝如何？"
彭海生谨慎地回答："皇上圣明，草民大开眼界。"
朱元璋笑了笑，带他到御书房。
这里堆满了奏折，空气中弥漫着墨香。
"这些都是天下大事。"
朱元璋随手拿起一本，"姐夫可知做皇帝最难的是什么？"
彭海生摇头："草民愚钝。"
"最难的是知人心。"
朱元璋意味深长地说，"有些人表面恭敬，心里却不知在想什么。"
彭海生心跳加速，不敢接话。
皇帝这是在试探他？
还是另有所指？
中午用膳时，朱元璋突然问起地方政务。
"凤阳的知府如何？可曾为难百姓？"
彭海生谨慎地回答："知府大人很尽责，百姓都夸皇上用人有方。"
朱元璋点点头，又问："乡邻们对朝堂可有什么议论？"
这个问题更加危险。
彭海生想了想，选择最稳妥的说法："百姓都说，自从皇上登基，日子一天比一天好。"
这话半真半假。
确实比战乱时好多了，但赋税依然沉重。
朱元璋似乎很满意这个回答。
但接下来的一句话，让彭海生心惊肉跳："姐夫可知道李善长？"
彭海生手一抖，筷子掉在桌上。
李善长，开国功臣，去年刚刚被满门抄斩。
"草民...听说过。"
朱元璋慢条斯理地吃着菜："他曾经是朕最信任的人。"
语气平静，却让人不寒而栗。
彭海生再也吃不下饭了。
他明白，皇帝这是在警告他。
08
接下来的两天，彭海生度日如年。
皇帝不再召见他，但赏赐却源源不断地送来。
金银珠宝，绫罗绸缎，甚至还有一处京城的宅院。
每个太监送来赏赐时，都会说同样的话："皇上念旧，特意赏赐老丈。"
彭海生却在这些厚赏中，嗅到了危险的气息。
第三天晚上，他终于又见到了朱元璋。
这次是在御书房的暖阁里，只有他们两人。
朱元璋看起来有些疲惫，眼下带着青黑。
"姐夫来京城有几日了，可还习惯？"
彭海生恭敬回答："托皇上的福，一切都好。"
朱元璋点点头，突然说道："朕记得姐夫有个儿子，在乡下务农？"
彭海生心里一紧："是，犬子愚钝，只会种地。"
"种地好啊。"
朱元璋意味深长地说，"踏实。"
暖阁里安静下来，只能听见烛火噼啪作响。
彭海生手心又开始冒汗。
他知道，关键时刻要到了。
果然，朱元璋放下茶盏，直视着他的眼睛："姐夫，朕许你一愿。"
"富贵荣华，但有所求，无不应允。"
这句话说得平静，却重如千钧。
彭海生心跳如鼓，脑子里闪过无数念头。
要田宅？要官职？还是要给儿子谋个前程？
但他马上想起了李善长，想起了那些消失的功臣。
想起了肖熠彤担忧的眼神。
皇帝这是在试探他。
看他是不是个知进退、懂分寸的人。
看他会不会得意忘形，狮子大开口。
彭海生扑通一声跪倒在地，额头触地："皇上天恩，草民别无他求。"
他的声音因为紧张而颤抖："只求皇上放我回乡下务农，今生永不再进京。"
09
暖阁里死一般寂静。
彭海生跪在地上，能听见自己心跳如雷。
他不敢抬头，不知道皇帝现在是什么表情。
这个要求太大胆了，简直就是不识抬举。
