美国航母蒸汽弹射器的开端：始于英国，发扬于乌克兰移民

10月28日，访日的美国总统特朗普与日本首相高市早苗一同前往美海军横须贺基地，登上了美国海军“乔治·华盛顿”号核动力航母。据《新闻周刊》等美媒报道，特朗普对现场美军官兵发表演讲时宣布，他将签署行政令，要求美国以后建造的航母必须使用蒸汽弹射器和液压升降机。

事实上，美海军航母的蒸汽弹射技术来源于英国，完善于乌克兰移民的手中。

1954年5月26日，美国海军的埃塞克斯级航母CV-20“本宁顿”号正在东海岸北大西洋沿岸进行航母资格认证航行。清晨时分6点多，该舰航行在纳拉甘西特湾附近，航母左舷上的一部H8液压弹射器蓄能器爆裂，释放出高压雾化了的液压油，混合了氧气的油气混合物接下来被某种不明热源引爆（舰员回忆中有称是喷气发动机的尾焰），引发一系列的二次爆炸。爆炸波及“本宁顿”号的舰体前部三分之一，造成了103人死亡、201人受伤。

这是二战后，美国海军伤亡人数第二高的事故。

马萨诸塞州的《菲奇堡哨兵报》在1954年5月26日的头版报道了“本宁顿”号的这次事故。

放弃液压弹射器，引进英国蒸汽弹射器

“这让我们意识到，还要继续使用液压弹射器不是最明智的选择……英国开发了蒸汽弹射器，我们看到了蒸汽弹射器的优势，我们抓住机遇，立刻引进，将其装上了航母，在英国海军之前率先将其投入使用。”说出这些话的，正是在美国海军航空系统司令部（NAVAIR）工作了半个多世纪、曾任NAVAIR下属航空母舰项目执行办公室（PEO）航空系统副主任的莫德斯托·扎哈尔琴科（Modesto Zacharczenko）。

随着二战后战斗机进入喷气时代，飞机更重、更大，起飞速度也更大，当其部署在航母上时，自然要求辅助起飞的弹射器必须更“有劲”。而当时主流的火药弹射器和液压弹射器的性能潜力，已经基本被挖掘殆尽。

20世纪50年代，扎哈尔琴科等美国海军技术官僚们看到的蒸汽弹射器是英国海军部委托爱丁堡的布朗兄弟有限公司开发的BXS-1蒸汽弹射器。

这是该公司的技术总监、前英国海军工程中校科林·坎贝尔·米切尔（Colin Campbell Mitchell）基于自己早期的蒸汽弹射器设计大幅改进而来。彼时，在航母的新技术方面，英国人走在美国人之前，也处于当时时代的前列。英国政府的海军部对新技术潜力的判断也颇为敏锐——在现代航母上，与蒸汽弹射器有着同等重要地位的斜角甲板技术同样是英国人的发明。

在加入布朗兄弟前的整个20世纪30年代，米切尔在英国知名弹射器厂商麦克塔格特·斯科特公司任技术总监，深度参与了该公司设计工作。图为当时该公司车间中的火药弹射器。

弹射器被应用于海军装备上，并不是二战后才开始的“新事物”，在二战中该技术就已经被大量部署、应用。

BXS-1蒸汽弹射器的原型于1951年在苏格兰罗塞斯造船厂，就被改装布置在了巨人级航母R51“英仙座”号上。当时，弹射器并不是埋设在飞行甲板之下，而是安装在飞行甲板上，上面再铺上临时飞行甲板。随后，英国海军密集展开了上千次弹射测试，同时，美国海军对“英仙座”上的蒸汽弹射器测试工作全程知情，还向“英仙座”号派驻了观察员。

因此，接下来英国海军将该舰提供给美国海军进行海试倒也就不意外了。

弹射测试中的“英仙座”号，弹射器上停放的是两架德·哈维兰“海上大黄蜂”，舰尾处停放着“复仇者”“海怒”“短吻鲟”。

“英仙座”号于1951年12月抵达美国，随后，该舰使用美方的“死重”（弹射配重滑车）和最新的舰载机进行了140次弹射起飞，试验数据与英国皇家海军的报告相吻合——即便航母是顺风航行或停靠在码头旁，蒸汽弹射器也能将美国海军最新的喷气式战斗机“抛”向空中。

由此，美国海军决定引进英国的蒸汽弹射器。对于此次“引进”，按英国海军航空领域权威作家大卫·霍布斯的说法，“根据《共同防御援助计划》，美国海军获得了其自身蒸汽弹射器的生产制造权。”

1952年3月，“英仙座”号在美国水域向美国海军专家演示了蒸汽弹射器的原型。左前方可以看到一架英国海军的“海怒”战斗机。其他是F-9F“黑豹”。

美国抢先应用蒸汽弹射器

美国海军于1952年4月启动了引进工作。由美国海军航空局（Bureau of Aeronautics，BuAer）牵头，“英国图纸被获取并按美国标准重绘，同时结合美国海军需求做了设计修改”，很快就在1953年12月时将BXS-1的美国版C-7蒸汽弹射器安装在了马里兰州的帕图克森特河海军航空站，展开了一系列测试工作。

到1954年6月1日，完成蒸汽弹射器改装的美国海军航母CVA-19“汉考克”号进行了美国海军史上首次航母蒸汽弹射起飞——这一天，海军中校亨利·杰克逊驾驶双发螺旋桨动力的S2F-1反潜机从“汉考克”号的左舷弹射器弹射升空。

“汉考克”号成为美国海军第一艘配备蒸汽弹射器、能够弹射高性能喷气式舰载机的航母。与今天中美航母上的弹射杆不同，当时使用的是“拖索弹射”。

随后的一个月里，AD-5、F2H-3、FJ-2、F7U-3、F3D-2等几型舰载机（后3型都是高性能喷气式飞机）先后完成了在“汉考克”号的弹射起飞。

不论是液压弹射器的“本宁顿”号，还是蒸汽弹射器的“汉考克”号，它们都是二战时期美国造船业的“传奇”——在“下饺子造航母”的时代，美国大批量建造了24艘埃塞克斯级航母，它们都在20世纪50年代初经历了现代化改造，以更好地适应战后这个全新的喷气时代。

美国海军航母的蒸汽弹射器第一弹

“没有人比他对海军航母的发展贡献更大。”

根据1954年2月的《海军航空兵新闻》的报道，1953年美国海军曾邀请被称为“蒸汽弹射器之父”的美国海军航空局顾问米切尔赴美见证他的杰作。“49岁的科林·米切尔，这位身材敦实的英国人观看了他的发明的美国版的性能展示。”

不止于此，美国人对米切尔所做的贡献冠以很高的荣誉：1955年，他成为唯一一位获得费城富兰克林学会颁发的纽科门金质奖章的非美国公民，1958年，他又因对美国海军的贡献获得美国自由勋章。

《海军航空兵新闻》70年前的报道中模糊配图：左图是美国海军的F9F-6的弹射器起飞，蒸汽溢出。右图图注显示：弹射器控制柜旁站着的，一位是米切尔，另一位是美国海军航空局的布朗上校。

1969年1月，米切尔逝世。同年6月，英国海事工程与科学技术学会（IMarEST）会刊上发布了他的讣告。讣告表示，蒸汽弹射器“彻底改变了英国皇家海军及七个国家海军的航空母舰作战能力”，并透露了一个细节，米切尔的办公室里有一块美国海军赠送的铭牌，上面写道：“……过去二十年来，他的慷慨建议与指导为现代航母飞行甲板开辟了道路。没有人比他对海军航母的发展贡献更大。”

A-3D“空中战士”战斗机从帕图克森特河海军航空站的蒸汽弹射器（XC-7试验型）上弹射出去。

但令人唏嘘的是，在蒸汽弹射器应用上，米切尔的祖国英国，与“快马加鞭”的美国形成了鲜明对照：对这项航母新技术本来热情高涨的英国海军，遭遇了“一盆冷水”，最终在应用上落后于美国的步伐。面对英国“造船业的失败”，已于1943年开工建造的“皇家方舟”号（R09）航母建造进度缓慢。同时，为了适应喷气时代而进行的设计变更，更是让建造工作陷入停滞。直至1955年2月，该舰才全面完工并入役英国海军。也就是说，蒸汽弹射器的使用上美国人抢在了英国人之前。

不过，“皇家方舟”号身上也有“第一艘”的称谓：第一艘建造时就配备上蒸汽弹射器和斜角甲板的航母。

“皇家方舟”号舰艏甲板安装的2部蒸汽弹射器是BS-4型。与“第一艘”相对应的，它还是“最后一艘”，即英国海军的最后一艘弹射起飞-拦阻着舰航母。

“皇家方舟”号后来的改装中换成了第二代的BS-5蒸汽弹射器，且采用了“一长一短”的配置。BS-5型是英国使用过的最强力的蒸汽弹射器，完全可以满足“鬼怪”战斗机和“掠夺者”攻击机的弹射起飞需求。

1953年的“交棒”，从英国人到乌克兰移民

1953年，米切尔到美国不只见证了自己的杰作“墙外开花”，他还向美国商务部下属的专利局提交了文件，将蒸汽弹射器的几个“核心秘密”技术注册为专利。

也是在1953年，出生于乌克兰、14岁时同家人乘坐一艘改装的运兵船来到美国的扎哈尔琴科在这一年正式成为了美国公民。

1960年，扎哈尔琴科在莱克赫斯特陆基试验场的C-13 Mod 0弹射器控制室内监测蒸汽蓄能器的压力。

6年后的1959年，扎哈尔琴科毕业后，在新泽西州的莱克赫斯特的海军航空试验场担任研发测试工程师，开启了他长达55年的海军工程师职业生涯。这当中的43年，扎哈尔琴科正是在米切尔曾到访过的帕图克森特河海军航空站度过的，他参与和见证了美国蒸汽弹射器技术发展变迁，并留下来属于他的篇章。（文案：郑宇航）