如何利用谷氨酸的特性，让其更好地服务于大脑健康

3种方法：智力挑战、体育锻炼和间歇性禁食。这3种方法都能通过强化谷氨酸能神经元网络来改善大脑功能，它们各有各的特点，同时又有相同的内在逻辑。先来说智力挑战。有研究发现，一生中经常参与智力挑战活动的人，比如棋类活动爱好者，随着年龄增长而患阿尔茨海默病的可能性较小，结合刚才的分析不难得出结论，智力挑战可以帮助谷氨酸能神经元网络更好地运转。那背后是什么机制在发挥作用呢？

首先，智力挑战可以增强现有神经元回路的结构和功能可塑性。这挺像体育锻炼对肌肉细胞的影响，智力挑战也能对神经元起到锻炼增强的作用。在学习和记忆过程中，谷氨酸受体被不断激活，这种刺激会让神经元在突触附近产生更多线粒体，增强自身功能，同时突触的体积也会增大、数量随之增多，让神经元之间的连接变得更加紧密。其次，智力挑战还能促进海马体中神经元的增殖。谷氨酸受体被激活后产生的许多营养因子，可以刺激神经元干细胞不断分裂，形成新的神经元补充到海马体当中，很明显，这也会对大脑功能的提升产生直接影响。体育锻炼也有相同的促进机制。有实验对比过运动的动物和久坐的动物大脑海马体的活动情况，发现运动确实能增强谷氨酸能突触的传递强度，让突触数量增加、体积增大的同时，海马体神经元的数量也同步增加。同样重要的是，体育锻炼不仅能增强大脑功能，还具有抗抑郁和抗焦虑的作用，能通过增强神经元对兴奋性毒性的抵抗力，保护神经元免受创伤性损伤和神经退行性疾病等的侵害，预防多种脑部疾病。

最后一种方法间歇性禁食，同样可以增强大脑功能。研究发现，间歇性禁食可以增强抑制性神经元对谷氨酸能神经元的制约作用，增加神经元中健康线粒体的数量，帮助神经元更好地产生能量，保护自身免受谷氨酸兴奋性毒性的影响。智力挑战也好，体育锻炼、间歇性禁食也罢，它们的表现形式虽然各不相同，但从进化的角度看，其实都有一个相同的由来，那就是食物短缺。食物短缺了，间歇性禁食的状态自然就出现了，此时动物们才有动力去奔跑捕猎、去用智慧克服困难。所以作者提出的3种方法，其实就是在顺应自然进化的机制，让谷氨酸能以一种最自然、最高效的方式在大脑中发挥作用。

相反地，假如我们放弃动脑筋，放弃运动锻炼，放纵饮食，走向了自然状态的对立面，很快就会让健康受到损害，而且这种损害绝不只是身体发胖这么简单。流行病学的研究数据显示，患有肥胖症或糖尿病的儿童和成人，比健康的同龄人在学习和记忆测试中的平均表现相对较差。另一项研究发现，人的肥胖指数与海马体的大小呈负相关，体型越胖，海马体的体积就越小。

为了解释这些现象，有学者提出了一种自满假说，这是说如果神经元不经常接受能量挑战，永远处于一种能量充裕的安逸状态，神经元就会变得自满，抵抗风险的能力就会下降。这种假说在动物实验中得到过多次验证，比如患有肥胖症和糖尿病的动物，谷氨酸能神经元网络很容易过度兴奋，神经元中线粒体的保护功能也会缺失，这样大脑就更容易受到阿尔茨海默病等神经类疾病的影响。

总而言之，自然状态下食物短缺带来的智力挑战、体育锻炼和间歇性禁食，都能很好地顺应谷氨酸能神经元网络的运作特点，在充分发挥大脑潜力的同时，抵御各种潜在的危害和疾病。这不是让我们去刻意饿肚子，而是从生理机制的层面向我们展示，践行顺应自然的、健康的生活方式，对身心健康有实实在在的好处。