提及美国重返月球计划,人们总会联想到冷战时期阿波罗计划的辉煌。然而NASA最新公告却给这个雄心勃勃的计划泼了一盆冷水——由于SpaceX月球着陆器研发严重滞后,原定2027年的载人登月任务恐将再度推迟。这已是该项目第四次调整时间表,从最初2024年底一路滑向2028年。
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这场登月竞赛的转折点出现在2021年4月。当时SpaceX以29亿美元的超低报价拿下月球着陆器合同,其激进方案计划用尚未定型的"星舰"改造登月系统。按照设计,需先发射着陆器在近地轨道待命,再由专用加油船实施轨道燃料加注。更惊人的是,这个庞然大物还要在没有发射场的月面点火返航。
三年过去,这个看似科幻的方案正变成NASA的噩梦。最新测试显示,"星舰"连基础轨道机动都未能实现,更遑论复杂的深空加油。NASA代理局长肖恩·达菲不得不宣布重启竞标,邀请蓝色起源等企业加入救场。但军事航天专家指出,任何新方案都需从头验证,2027年节点已岌岌可危。
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更严峻的是,这暴露出美国航天工业的结构性缺陷。"阿尔忒弥斯"计划三大核心系统中,SLS火箭和"猎户座"飞船好歹完成过无人测试,唯有月球着陆器仍处于图纸阶段。这种"两条腿走路"的窘境,直接导致美军设想的月球战略前哨站建设沦为泡影。
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对比中国稳步推进的2030载人登月计划,美国SLS火箭屡次因燃料泄漏推迟发射,"猎户座"飞船的隔热罩问题至今未彻底解决。前NASA局长吉姆·布莱登斯坦在国会做证时承认,整个计划存在"根本性设计缺陷"。当年阿波罗计划靠举国体制创造的奇迹,在如今官僚与资本博弈的体系下已难复制。
值得玩味的是,NASA近期高调宣布"猎户座"飞船与SLS火箭完成对接。分析认为这实为转移视线的公关操作,毕竟载人绕月飞行的"阿尔忒弥斯2号"任务也已推迟至2026年4月。当航天局忙着用好消息冲淡坏消息时,SpaceX创始人马斯克却在社交平台宣称"星舰终将成功",这种官方与企业的认知割裂令人玩味。
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历史总是惊人地相似。1960年代美国为赶超苏联首次登月,如今则为遏制中国重启计划。但"游隼"月球着陆器发射24小时即失联的事故表明,半个世纪过去,美国航天正重蹈当年苏联的覆辙——在政治压力下仓促推进,最终因技术储备不足功亏一篑。
随着2027年大限临近,NASA最新表态已悄悄将期限放宽至"特朗普任期内",即2029年前。这个暧昧表述背后,是美国航天界不得不面对的现实:当中国按自己的节奏向月球迈进时,昔日的太空霸主可能连竞赛的入场券都尚未备妥。
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