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创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
巴蜀的雨，又冷又黏，下起来没完没了。
汉王刘邦站在大帐的屋檐下，看着院子里积起的泥水，烦躁地“呸”了一声。他被封到这个鬼地方已经好几个月了，心里那股火就跟这连绵的阴雨一样，浇不灭，反而越烧越旺。
“项羽！你这个不守信用的家伙！”刘邦狠狠一拳砸在柱子上。
当初明明说好，“先入关中者为王”，他刘邦带兵先进了咸阳，可项羽转头就把他赶到了这鸟不拉屎的汉中。美其名曰“汉王”，实际上就是个囚犯。
更要命的是，项羽把关中平原——那片最富庶的宝地，分给了三个秦国的降将：章邯、司马欣和董翳。这三个人，就像三把大锁，死死地卡住了刘邦东出的所有路口。
01
大帐里，气氛比外面的天气还要压抑。
“大哥！”樊哙这个急性子，第一个憋不住了，他“哐”地一声把头盔砸在桌上，“不能再等了！再等下去，兄弟们都要发霉了！我们跟他们拼了！大不了一死！”
“拼？拿什么拼？”主管后勤的萧何皱着眉头，一脸苦相，“樊将军，我们现在有多少人马？人家章邯他们有多少？我们被堵在山里，粮草一天比一天少。那些跟着我们打天下的老兄弟，家都在东边，现在一个个都想家，私底下开小差的越来越多，你拿什么去拼？”
樊哙被噎得满脸通红，脖子上青筋都爆起来了：“那也不能坐着等死啊！”
刘邦转过身，阴沉着脸，看向一直没说话的韩信。韩信新近投奔，被提拔为大将，此刻正对着一张破旧的地图发呆。
“韩将军，”刘邦的声音很沉，“你怎么看？”
韩信抬起头，他的声音总是很平静，却带着一股让人信服的力量：“汉王，我们不能硬拼。章邯他们镇守关中，易守难攻。我们唯一的出路，就是那条栈道，可那条栈道已经被我们自己人烧了。”
当初张良献计，烧毁栈道，是为了向项羽表示自己再也无意东出，好让项羽放心。可现在，这却成了困死自己的牢笼。
“修复栈道需要多久？”刘邦问。
“最少一年。”韩信答道，“而且，我们这么大张旗鼓地修路，章邯他们又不是瞎子，肯定会严加防范。等我们修好了，他们也准备好了，还是一场血战。”
帐篷里陷入了死一样的寂静。
一年？等不了一年。刘邦很清楚，不出三个月，不用敌人来打，他这支队伍自己就得散伙。
“难道真的没有别的办法了吗？”刘邦几乎是从牙缝里挤出这句话。他感觉自己就像一只被困在笼子里的老虎，空有一身力气，却无处使。
萧何搓着手，犹豫了半天，终于开口道：“汉王，我还是那句话。您现在需要的，不是猛将，不是粮草，而是一个能看透全局，能想出‘奇谋’的人。”
“奇谋？”刘邦冷笑一声，“谁有奇谋？你有吗？”
“我没有。”萧何摇摇头，“但是，有一个人可能有。”
“谁？”
“张良，张子房。”
刘邦的眉头皱得更深了，张良？那个看起来文文弱弱，说话总是慢条斯理的年轻人？
当初在投奔项梁的路上，刘邦确实和张良有过一面之缘，后来张良也主动来投奔他。刘邦是欣赏张良的，毕竟是敢在博浪沙刺杀秦始皇的狠角色。可欣赏归欣赏，刘邦心里总觉得这年轻人有点“飘”。
他讲的那些“王者之道”、“仁义之师”，在刘邦这个草莽出身的汉王听来，总有点不接地气。现在是刀架在脖子上的关键时刻，刘邦需要的是一刀见血的办法，不是那些听起来很漂亮的大道理。
“他？”刘邦哼了一声，不置可否，“他连剑都快提不动了，能有什么奇谋？”
萧何急了：“汉王！您千万别小看子房先生。我萧何看人，从没看走眼过。这个人，胸中的沟壑，胜过千军万马！当初他劝您在咸阳不要贪图享乐，保全了我们的名声。后来又劝您在鸿门宴上放低姿态，保全了您的性命。这难道还不够吗？”
刘邦沉默了，萧何说的没错，那两次，确实都是张良帮了大忙。
可是，这一次不一样。这一次不是耍嘴皮子，不是低个头就能过去的，这是实打实的军事死局。
“好。”刘邦终于松了口，“你把他叫来。我倒要看看，他有什么通天的本事。不过，我得用我自己的法子，试试他到底有几斤几两。”
刘邦心里已经有了一个主意，他要亲自“考一考”这个张良。
02
萧何一听刘邦愿意见张良，大喜过望，赶紧跑出去安排。可没过一会儿，他又一脸困惑地回来了。
因为，刘邦的安排实在太奇怪了。
刘邦没有在议事的大帐里召见张良，那显得太正式。也没有在自己的卧房里，那又太随意，他选了后院的一个小凉亭。
时值深秋，巴蜀的夜晚寒气逼人。刘邦却下令，让人把凉亭四周的帘子都卷起来，只在亭子中央点了一盏昏黄的油灯。
更奇怪的是，刘邦对侍卫下令：“今晚的晚宴，任何人不得靠近凉亭五十步之内。萧何、韩信，还有樊哙，你们三个想看可以，但必须躲在假山后面，不准出一点声音。”
樊哙第一个不乐意了：“大哥，你搞什么名堂？请客吃饭就好好请，躲躲藏藏的算什么？再说了，就那个张良，万一他图谋不轨……”
“闭嘴！”刘邦瞪了他一眼，“他一个文弱书生，我刘邦还怕他不成？你们照做就是！”
樊哙只好悻悻地闭了嘴，跟着萧何、韩信一起，找了个黑乎乎的假山角落蹲了下来。
“萧丞相，”韩信压低了声音，“汉王这是要干什么？这不像是一场普通的宴请。”
萧何也是一头雾水：“我也不知道，汉王的心思，越来越难猜了。他只说要‘考一考’张良，可这阵仗……倒像是在‘审问’。”
夜色渐深，月亮被乌云遮住，只有凉亭那一点豆大的灯光在风中摇曳。
刘邦换下了一身王袍，只穿了件普通的深色布衣，连头发都只是简单地束在脑后。他提前坐在了凉亭里，面前的石桌上，空空如也。
不一会儿，张良来了。他还是那副打扮，一身青色长衫，洗得有些发白，但很干净。他独自一人前来，步履平稳，神色平静，仿佛不是来赴一场神秘的夜宴，而是来邻居家串门。
“子房，来了。”刘邦指了指对面的石凳。
“汉王。”张良躬身行礼，然后坦然坐下。
亭子里的气氛有些诡异，没有美酒，没有佳肴，甚至连个守卫都没有。只有两个大男人，就着一盏快要熄灭的油灯，在寒风中对坐。
刘邦就这么盯着张良，看了足足有一炷香的时间，他一句话也不说。
这是刘邦的第一个考验：耐性。
如果在战场上，连这点对峙的耐心都没有，那还谈什么奇谋。
刘邦失望了，不，应该说，刘邦感到很“无趣”。因为张良根本就没“对峙”，他就那么静静地坐着，眼观鼻，鼻观心，仿佛入定了一般。寒风吹动他的衣角，他连眼皮都没抖一下。
反倒是刘邦自己，被这沉默搞得有点坐不住了。
“咳。”刘邦清了清嗓子，打破了沉默。
他拍了拍手，一个老兵从黑暗中端着一个托盘走了上来，把托盘放在桌上，又悄无声息地退了下去。
张良这才抬起眼皮，看了一眼桌子。
这一看，连躲在假山后的萧何都倒吸了一口冷气。
03
托盘上没有山珍海味，也没有热酒暖汤。
只有一个粗糙的陶制茶壶，两个带豁口的土碗，以及一个……木头盘子。
盘子里装的，是满满一盘炒得微黄的花生。
就是最普通、最廉价，连驿站小二都嫌弃的炒花生。
刘邦的脸上，适时地露出了一丝“愧疚”和“尴尬”。
他拿起茶壶，给张良倒了一碗浑浊的茶水，又给自己倒了一碗。
“子房啊，”刘邦叹了口气，演技十足，“让你见笑了。你也知道，我们现在被困在汉中，军中粮草匮乏，实在是拿不出什么好东西招待你。”
他指了指那盘花生：“项羽那个小人，把我们赶到这鬼地方。我刘邦如今穷得叮当响，这盘花生，还是我从伙房好不容易才要来的。今夜天寒，你我兄弟，就着这杯淡茶，吃几颗花生暖暖身子吧。还望先生……不要嫌弃。”
说完，刘邦就端起土碗，喝了一大口茶，然后紧紧盯着张良的脸，观察他的每一个细微表情。
这是第二个考验：态度。
一个真正的贤才，是不会计较这些外在的礼节的。如果张良因为这顿饭的简陋而心生不满，哪怕只是一瞬间的皱眉或鄙夷，那都说明此人格局有限，眼光只在“吃喝”二字上，不堪大用。
刘邦准备好了一万种应对，如果张良客套，他就顺势哭穷。如果张良抱怨，他就立刻翻脸。
然而，张良的反应，再次出乎刘邦的意料。
张良的脸上，没有丝毫异样的表情。没有惊讶，没有不满，更没有鄙夷。
他只是平静地端起那碗茶，微微颔首：“汉王言重了。能与汉王在这月下共饮，已是在下的荣幸。有茶，有花生，足矣。”
他的语气真诚，没有半点虚伪的客套。
说完，他学着刘邦的样子，也喝了一口茶。那茶水又苦又涩，他却连眉头都没皱一下，仿佛喝的是琼浆玉液。
“好茶。”张良放下碗，淡淡地赞了一句。
刘邦的心，猛地跳了一下。
这小子……是真傻，还是在装？
“子房，吃花生啊。”刘邦指了指盘子，“别客气。”
“谢汉王。”
张良伸出手，他的手指很修长，很白净，和刘邦那双满是老茧的粗糙大手形成了鲜明的对比。
假山后面，樊哙已经快急疯了。
“搞什么啊！”他压着嗓子吼，“大哥叫他来，就是为了请他吃花生的？这都什么时候了，还磨磨唧唧的！”
“别吵！”萧何死死按住他，“看下去！汉王的考验……现在才真正开始！”
韩信也眯起了眼睛，他隐隐感觉到，这场“花生宴”，绝不简单。这盘花生，就是汉王的“考题”。
而张良，就是那个“答题人”。
04
凉亭里，安静得可怕。
寒风呼呼地刮过，吹得那盏油灯忽明忽暗，把两人的影子在地上拉得忽长忽短。
张良的手，伸向了那盘花生。
刘邦的心跳，莫名其妙地开始加速。他也不知道自己为什么紧张，他只是本能地觉得，关键的时刻来了。
张良并没有抓起一把花生，也没有客气地只拿一颗。
他就那么自然地，用两根手指，捏起了一颗。
然后，他开始剥花生。
他的动作不快，甚至可以说有点慢。他先用指甲在花生壳上轻轻一掐，壳裂开了，然后他从容地把两片外壳剥下，露出里面两颗饱满的花生仁。
接着，他做了一个让刘邦和假山后三人都感到意外的动作。
他没有立刻把花生仁扔进嘴里，而是先把那两片空空的花生壳，整整齐齐地摆在了自己面前的桌角上。
摆好之后，他才把花生仁放入口中，轻轻咀嚼。
没有发出“嘎嘣脆”的声响，他的吃相很斯文。
刘邦看着他，一言不发。
张良吃完，又伸出手，拿起了第二颗。
依旧是那个流程：捏起，掐开，剥壳，把壳摆好，然后吃仁。
他把第二对花生壳，整齐地摆在了第一对的旁边。
第三颗……第四颗……
假山后面，樊哙的眼珠子都快瞪出来了。
“他……他这是在干嘛？”樊哙一脸的不可思议，“吃个花生还带摆造型的？这书生是不是有毛病？”
“闭嘴！”萧何这次的声音带上了一丝颤抖，“你快看！他摆的壳！”
韩信的呼吸也变得急促起来。他死死盯着张良手边的桌角，那里，一排排的花生壳，越摆越多，但丝毫不见凌乱，反而像是由工匠精心排列好的一样，横平竖直。
“他在计数……”韩信喃喃道，“他吃的每一颗，都在心里记着数。”
凉亭里，这场无声的对弈还在继续。
刘邦已经完全忘记了自己“考验者”的身份，他成了和张良一样的“对弈者”。不，他更像是一个紧张的“观棋者”。
他发现，张良吃花生的节奏，始终保持着一种奇妙的规律。不快不慢，每一下咀嚼，每一次伸手，都仿佛用尺子量过一样精准。
这根本不是在吃花生，这是一种仪式。
刘邦的心，从一开始的试探，慢慢变成惊讶，又从惊讶，变成了……一丝恐惧。
他意识到，眼前这个年轻人，内心有一座坚不可摧的城池。无论外界环境多么恶劣（寒风、冷茶），无论面前的“考题”多么简陋（花生），他都能保持绝对的冷静和秩序。
这种人，太可怕了。
如果他是敌人，刘邦会寝食难安。但万幸，他现在坐在自己的对面。
刘邦开始期待，期待张良的“答案”。
时间一点一滴地过去，桌角的花生壳越堆越多。
十颗……二十颗……三十颗……
凉亭里的空气仿佛凝固了，刘邦甚至能听到自己“咚咚”的心跳声。
张良的额头没有出汗，刘邦的额头却已经见汗了。
这盘花生，就是刘邦的“汉中困局”。
他把这个死局摆在了张良面前，问他：“子房，怎么办？”
而张良，正在用他的方式，给出解答。
05
假山后面，三个人已经完全忘了寒冷。
萧何的嘴唇在微微颤抖，他不是在发冷，而是在激动。他扶着假山的手，因为太过用力，指节都已经发白了。他也在心里默默地数着。
“三十三……”
“三十四……”
樊哙这个粗人，此时也感觉到了气氛的不对劲。他虽然不知道这数字代表什么，但也瞪大了眼睛，大气不敢出。
“三十五……”
凉亭里，张良的手，伸向了第三十五颗花生。
刘邦的呼吸都屏住了。
张良拿起花生，依然是那样不疾不徐地剥开，将壳摆好，把仁吃下。
然后，他的手，伸向了下一颗。
第三十六颗！
当张良拿起这颗花生时，刘邦的身体猛地前倾，他死死地盯着张良的手。
张良似乎完全没有察觉到刘邦的失态，他依旧优雅地剥开了第三十六颗花生，依旧整齐地摆好了那对花生壳，然后，把花生仁放入口中。
慢慢地咀嚼，咽下。
然后，他停了。
张良没有再去拿第三十七颗花生，他轻轻地拍了拍手，将手上沾染的最后一点花生皮屑拍掉。
然后，他端起了那碗已经冷掉的苦茶，像之前一样，轻抿了一口，放回原处。
他做完了这一切，便重新恢复了“眼观鼻，鼻观心”的姿势，静静地坐着，仿佛在等待刘邦发话。
桌子上的那盘花生，明明还剩下小半盘，可他就是不吃了。
不多不少，整整三十六颗。
“三十六……三十六……”刘邦的嘴里，开始反复念叨着这个数字。他的眼中，先是闪过一丝困惑，随即是震惊，最后，那丝震惊变成了一种近乎狂热的光芒！
他想明白了！他全想明白了！
