四川
南京城的死牢里，霉味和绝望交织成一张无形的网。
卢凯安靠在冰冷的石墙上，听着远处隐约传来的更鼓声。
三更天了，再过几个时辰，他就要被押赴刑场。
铡刀落下的画面在他脑海中反复闪现，让他胃里一阵翻腾。
他想起老狱卒曾有才那双看透世事的眼睛，想起昨夜那句意味深长的话。
“皇帝的性子，最是难测。明日刑场，怕是会有变故。”
这话像根刺，扎在他心头。
现在，他必须做出一个关乎生死的选择。
而这个选择，将远远超出他的想象。
01
水滴从牢房顶部的石缝中缓缓渗出，滴落在积水的地面上。
每一声滴答都像是在为生命倒计时。
卢凯安蜷缩在角落的草堆里，试图从这规律的声响中寻找一丝平静。
可他的心绪如同这阴冷的牢房，始终笼罩在绝望的阴影下。
三个月前，他还是户部一个小小的文书吏员。
虽然俸禄微薄，但至少能够维持生计，还能攒下些银子准备迎娶婧琪。
想起未婚妻温柔的笑靥，他的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
“我是冤枉的...”
这句话他在心里重复了千百遍，可又有谁会相信？
那日侍郎大人被查出贪墨军饷，整个户部上下震动。
作为经手文书的小吏，他自然难逃干系。
尽管他再三申明自己只是按规程抄录文书，对其中猫腻一概不知。
可在这个风口浪尖上，谁会听一个小吏的辩解？
审判出奇地迅速，甚至没有给他找证人的时间。
判词上“知情不报，同流合污”八个字，就断送了他的前程和性命。
脚步声由远及近，打断了他的回忆。
老狱卒曾有才佝偻着身子，提着一个破旧的食盒走来。
“吃些东西吧，明日还要赶远路呢。”
老人浑浊的眼睛里带着几分说不清道不明的怜悯。
卢凯安机械地接过粗糙的碗筷，看着里面寥寥几根菜叶和发硬的馍。
“曾叔，你说人死后，真的会有来世吗？”
他的声音干涩，像是砂纸摩擦着木头。
曾有才慢悠悠地蹲下身，从怀里掏出一小块用油纸包着的肉干。
“老头子活了这么大岁数，见过太多人走上这条路。”
他将肉干悄悄塞进卢凯安手里，声音压得极低。
“但像明日这般阵仗的，还是头一回见。”
卢凯安握着手心温热的肉干，突然没了食欲。
“什么意思？”
老狱卒摇摇头，布满皱纹的脸上露出高深莫测的表情。
“刑部来了大人物，吩咐明日要特别布置刑场。”
他顿了顿，环顾四周后才继续开口。
“连监斩官都换了人，由朱宏博大人亲自监刑。”
卢凯安的心猛地一沉。
朱宏博是刑部侍郎，寻常斩刑根本不需要这样的大人物出面。
“难道...是因为那件事？”
他想起在户部时偶然听到的一些风声，关于朝廷正在暗中调查的另一桩大案。
曾有才站起身，拍了拍裤腿上的灰尘。
“老头子什么都不知道，只是提醒你一句。”
他提起空食盒，转身前最后看了卢凯安一眼。
脚步声渐渐远去，留下卢凯安独自咀嚼这句话的含义。
变故？一个将死之人，还能遇到什么变故？
他看着从牢房小窗透进来的一缕月光，突然想起了婧琪。
不知道这个时候，她是不是也正望着这轮明月？
若是知道他明日就要问斩，那个倔强的姑娘不知会做出什么傻事。
他必须活着，至少要把真相告诉她。
这个念头如同黑暗中突然燃起的火苗，微弱却顽强。
02
曾有才提着空食盒，慢悠悠地走在阴暗的牢狱通道里。
两旁牢房中不时传来囚犯的梦呓和哭泣，他早已习以为常。
在这个地方待了三十年，他见过太多生离死别。
但明日的事，连他这个老江湖都嗅到了不寻常的气息。
刑部侍郎朱宏博亲自来布置刑场，还特意吩咐准备两样刑具。
铡刀是常备的，可为什么还要准备自刎用的短剑？
更奇怪的是，皇上明日可能要亲临刑场。
一个普通的贪污案，何至于惊动圣驾？
他推开狱卒休息室的木门，将食盒放在角落。
另一个年轻狱卒正趴在桌上打盹，被开门声惊醒。
“曾叔，送完饭了？”
年轻狱卒揉着惺忪的睡眼，打了个哈欠。
曾有才嗯了一声，在火盆边坐下，掏出烟袋点燃。
“明日要早起，刑场那边需要人手。”
年轻狱卒顿时来了精神，凑过来低声问道：“听说皇上可能要来，是真的吗？”
曾有才吐出一口烟圈，眯着眼睛没有回答。
这种时候，知道得越少越安全。
“做好自己的本分，不该问的别问。”
他敲了敲烟袋，灰烬落在火盆里，溅起几点火星。
年轻狱卒讪讪地坐回原位，但很快又忍不住开口：“那个卢凯安，看着挺老实的，不像会贪墨的人。”
曾有才动作一顿，想起那个年轻人清澈的眼睛。
在这死牢里待久了，他自认能看出一个人的品性。
卢凯安的眼神里没有贪官的那种狡黠，反而有种读书人的执拗。
可惜在这个世道，清白与否往往不是最重要的。
“睡吧，明日有的忙呢。”
他吹熄油灯，室内陷入黑暗。
而在牢房那头的卢凯安，正对着一小块肉干发愣。
曾有才的提醒在他心中掀起了波澜。
皇帝的性子难测，这是朝野皆知的事实。
洪武皇帝朱元璋从一介布衣到开国君主，其心思深沉，手段狠辣。
若是他亲自到场，定然不是来看一场普通的行刑。
卢凯安回忆起在户部时听到的传闻。
当时有风声说，朝廷正在暗中调查一桩更大的案子。
涉及的不是别人，正是当朝宰相胡惟庸。
据说皇上对胡相日渐增长的权势感到不安，正在搜集证据。
而他经手的那批文书，似乎与边关军饷有关。
难道自己的案子，与朝堂上的这场暗流有关？
他越想越觉得有可能。
否则如何解释审判如此仓促，甚至不给他申辩的机会？
还有明日特殊的刑场布置，朱宏博亲自监刑，甚至皇帝可能亲临。
这一切都指向一个结论：明日之事，绝非简单的行刑。
他握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
疼痛让他保持清醒，也让他更加坚定了求生的意志。
如果这一切都是一场戏，那他这个将死之人，或许还有一线生机。
关键在于，他该如何应对明日的“变故”？
03
天还没亮，牢房外就传来了嘈杂的脚步声。
卢凯安一夜未眠，眼睛里布满了血丝。
他听着外面的动静，心脏在胸腔里剧烈跳动。
这一天终于来了。
牢门被打开，几个狱卒端着水盆和一套干净的囚衣走进来。
“洗漱更衣，时辰快到了。”
为首的狱卒语气平淡，像是在说一件再普通不过的事。
卢凯安机械地站起身，接过水盆。
冰冷的水拍在脸上，让他打了个寒颤，却也清醒了许多。
他换下穿了三个月的脏污囚服，穿上那套较为干净的。
这大概是死囚最后的体面了。
“吃些东西吧。”
曾有才不知何时出现在牢门口，手里端着一碗热粥。
其他狱卒见状，识趣地退了出去。
卢凯安接过粥碗，热气氤氲中，他看见老狱卒欲言又止的表情。
“曾叔，还有什么要交代的吗？”
曾有才叹了口气，从袖中摸出一个小护身符。
“这是我老婆子去庙里求的，你带着上路吧。”
卢凯安接过还带着体温的护身符，喉咙有些发紧。
“多谢曾叔。”
他低下头，小口喝着粥，尽量让自己看起来平静些。
“记住老头子的话，”曾有才压低声音，“皇上最讨厌懦弱之人。”
卢凯安动作一顿，抬眼看向老狱卒。
“但也最忌惮太过聪明的人。”
这话像是警示，又像是提醒。
卢凯安默默记在心里，将最后一口粥喝完。
这时，外面传来一阵骚动，夹杂着女子的哭泣声。
卢凯安浑身一僵，这个声音他太熟悉了。
“婧琪？”
他猛地站起身，冲向牢门。
通道尽头，唐婧琪正被两个狱卒拦着，哭得几乎站立不稳。
“让我见他最后一面！求求你们了！”
女子凄厉的哭喊在牢狱中回荡，令人心碎。
卢凯安只觉得胸口像是被重击一般，痛得喘不过气。
“婧琪！我在这里！”
他大声喊道，双手紧紧抓住牢门的木栏。
唐婧琪听到他的声音，挣扎得更加厉害。
“凯安！凯安！”
曾有才摇摇头，对拦着她的狱卒使了个眼色。
“让他们说几句话吧，造孽啊。”
狱卒犹豫了一下，最终还是放开了唐婧琪。
女子跌跌撞撞地跑过来，隔着牢门抓住卢凯安的手。
“我已经找到证据了，可以证明你的清白！”
她急切地说道，眼泪不停地往下掉。
“可是他们不肯重审，说已经定案了...”
卢凯安握紧她冰凉的手，心如刀绞。
“别傻了，这个案子不是那么简单。”
他压低声音，快速说道：“听着，无论发生什么，你都不要再为我奔波了。”
唐婧琪猛地摇头，发髻散乱，样子狼狈却坚定。
“不！我一定要救你！我已经托人给御史台递了状纸...”
“婧琪！”卢凯安打断她，语气严厉，“这件事牵扯太大，不是你我能左右的。”
他看着未婚妻哭红的双眼，声音软了下来。
“答应我，好好活着。如果我...如果我今日难逃一死，你就忘了我吧。”
唐婧琪泣不成声，只是紧紧抓着他的手不放。
这时，通道那头传来威严的喝声：“什么人在这里喧哗？”
朱宏博带着几个侍卫大步走来，面色阴沉。
唐婧琪吓得松开手，下意识后退了一步。
“大人恕罪，这是犯人的未婚妻，来送最后一程。”
曾有才连忙上前解释，躬身行礼。
朱宏博冷冷地扫了唐婧琪一眼，目光最终落在卢凯安身上。
“时辰已到，带犯人出来。”
他的声音冰冷，不带一丝感情。
卢凯安最后看了唐婧琪一眼，将那个护身符悄悄塞进怀里。
“保重。”
他用口型说道，然后转身走出牢门。
唐婧琪被狱卒带离时，回头望他的那一眼，将成为他心中永远的痛。
04
死牢的大门缓缓打开，清晨的冷风灌了进来。
卢凯安眯起眼睛，时隔三个月第一次看到外面的天空。
灰蒙蒙的，像是蒙上了一层纱。
刑场设在西市口，离大理寺狱有段距离。
他和其他几个死囚被串在一根绳子上，由侍卫押解着前行。
街道两旁已经聚集了不少看热闹的百姓。
人们指指点点，议论纷纷，像是在观赏什么稀罕物事。
“看那个年轻人，长得挺端正的，可惜了。”
“贪官污吏，死有余辜！”
“听说这次连皇上都可能要来呢。”
卢凯安低着头，尽量无视那些目光和议论。
他注意到今天的守卫格外森严。
沿途每隔几步就有士兵把守，而且都是禁军装扮。
这确实不像是普通行刑的阵仗。
他偷偷观察走在前面的监刑官朱宏博。
这位刑部侍郎骑在高头大马上，面色凝重，不时四下张望。
似乎在等待着什么，又像是在防备什么。
卢凯安想起曾有才的提醒，心中更加确信今日必有变故。
他旁边的死囚是个中年汉子，浑身发抖，几乎走不动路。
“俺...俺不想死啊...”
汉子喃喃自语，眼泪和鼻涕糊了一脸。
后面的死囚则是一脸麻木，眼神空洞，像是已经认命。
卢凯安深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他需要思考，需要在绝境中寻找那一线生机。
如果皇上真的亲临，为什么会选择这个案子？
他回忆起在户部时的点点滴滴。
那批军饷文书确实经过他的手，但他确信自己没有做任何手脚。
而且以他的职位，根本接触不到核心账目。
除非...有人故意将他的名字列入涉案人员名单。
这个想法让他不寒而栗。
如果真是这样，那他就是权力斗争中的一枚棋子。
而今日的刑场，可能就是这场斗争的延续。
他想起昨日曾有才说的“两样刑具”，心中突然一动。
为什么要给死囚选择？这不符合常理。
除非这个选择本身，就是考验的一部分。
队伍转过街角，西市口已经遥遥在望。
刑场周围被禁军围得水泄不通，正中摆放着两样刑具。
一具崭新的铡刀在晨光中闪着冷冽的光。
旁边还设了一个小台，上面摆放着几把短剑。
更令人惊讶的是，刑场一侧搭起了一个临时看台。
上面摆放着桌椅，还有黄罗伞盖。
那是为谁准备的，不言而喻。
卢凯安感觉到自己的心跳越来越快。
机会可能只有一次，他必须把握住。
05
刑场上的气氛肃杀得让人喘不过气。
卢凯安和其他死囚被按顺序跪在刑台前。
初冬的寒风吹过，卷起地上的尘土，更添几分凄凉。
他偷偷抬眼打量四周。
禁军士兵们面无表情，手中的兵器在晨曦中闪着寒光。
朱宏博已经下了马，正在与一个太监打扮的人低声交谈。
那太监不时点头，目光却一直瞟向远处的街道。
显然是在等待圣驾。
卢凯安旁边那个中年汉子突然崩溃大哭。
“冤枉啊！我是被陷害的！”
他的哭喊在寂静的刑场上格外刺耳。
朱宏博皱眉示意，立即有侍卫上前堵住了汉子的嘴。
其他死囚见状，更加噤若寒蝉。
卢凯安却注意到一个细节。
朱宏博虽然表现出不耐烦，但眼神中并没有杀意。
反而有种说不清的焦虑。
这更加印证了他的猜测：今日的行刑恐怕另有玄机。
时间一点点流逝，太阳终于完全升起。
围观的百姓越来越多，却被禁军拦在远处。
突然，远处传来鸣锣开道的声音。
一队仪仗缓缓行来，黄罗伞盖在阳光下格外醒目。
“皇上驾到！”
太监尖细的嗓音划破长空。
整个刑场顿时鸦雀无声，所有人齐刷刷跪倒在地。
卢凯安低着头，只能看到一双明黄色的靴子从眼前走过。
朱元璋在临时搭建的看台上坐下，目光扫过跪了一地的死囚。
“开始吧。”
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。
朱宏博躬身领命，转身面向死囚们。
“奉天承运皇帝诏曰：尔等罪大恶极，本应立斩不赦。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“然圣上仁德，特赐尔等选择死法之恩。”
刑场上响起细微的骚动，死囚们面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
朱宏博指向刑具，提高音量：“铡刀速死，或自刎全尸，尔等可自择。”
这话一出，连围观的百姓都哗然了。
卢凯安的心脏狂跳起来，果然如曾有才所料，真的出现了变故。
但他很快意识到，这所谓的“恩典”背后，恐怕是更加凶险的考验。
第一个死囚被带上前去。
那是个满头白发的老人，颤抖着声音说：“罪...罪民选自刎...”
立即有人递上一把短剑。
老人接过剑的手抖得厉害，最终在侍卫的帮助下才完成自刎。
鲜血喷涌而出，染红了刑台。
第二个死囚几乎晕厥过去，同样选择了自刎。
接下来的几个人都做出了相同的选择。
毕竟，留个全尸对古人来说有着非同寻常的意义。
卢凯安默默观察着，心中飞速思考。
为什么皇上要给出这个选择？真的只是出于“仁德”吗？
他想起曾有才的提醒：皇上最讨厌懦弱之人。
选择自刎看似保留了尊严，但何尝不是一种逃避？
逃避那具冰冷的铡刀，逃避身首分离的惨状。
而这正是懦弱的表现。
轮到他旁边那个中年汉子了。
汉子已经吓瘫在地，哭喊着：“我选自刎...求皇上开恩啊...”
同样的流程，同样的结果。
现在，只剩下卢凯安一个人了。
所有人的目光都集中在他身上。
包括看台上那个至高无上的皇帝。
06
卢凯安被两名侍卫架起来，带到刑台前。
他能感觉到看台上投来的目光，如同实质般压在他身上。
朱宏博面无表情地看着他：“犯官卢凯安，作何选择？”
整个刑场静得能听到风吹旗幡的声音。
远处围观百姓的窃窃私语也消失了。
所有人的注意力都集中在这个年轻人身上。
卢凯安深吸一口气，目光扫过那具闪着寒光的铡刀。
铡刀下的木槽已经被鲜血染红，看上去格外恐怖。
旁边的短剑倒是干净，刚刚被擦拭过。
生与死，就在他一念之间。
他想起婧琪哭泣的脸，想起老狱卒意味深长的提醒。
想起自己蒙受的不白之冤，想起朝堂上可能正在进行的权力斗争。
如果今日难逃一死，他至少要死得有价值。
至少要让人知道，他卢凯安不是贪生怕死之辈。
“罪民...”
他故意停顿，观察到朱宏博的眉头微不可察地皱了一下。
看台上的皇帝依然面无表情，但眼神似乎锐利了几分。
“罪民选择铡刀。”
这话一出，全场哗然。
连架着他的侍卫都愣了一下。
选择铡刀？这意味着身首分离，死无全尸。
在这个重视身后事的时代，这几乎是不可想象的选择。
朱宏博似乎也没料到这个答案，迟疑地看向看台。
朱元璋微微颔首，示意按规矩办事。
“带犯人上铡刀。”
朱宏博的声音有些干涩。
卢凯安被带到铡刀前，看着那闪着寒光的刀刃。
说不害怕是假的，他的腿在发抖，冷汗浸湿了后背。
但他强迫自己保持镇定，甚至主动将头放在了铡刀座上。
这个举动更是出乎所有人意料。
通常死囚到了这一步都会挣扎，需要侍卫强行按压。
像这样主动配合的，实在是少见。
卢凯安闭上眼睛，等待着最后的时刻。
他能听到自己的心跳声，如同擂鼓一般。
时间似乎变得格外漫长。
突然，看台上传来一声轻笑。
“且慢。”
朱元璋的声音打破了刑场的寂静。
卢凯安睁开眼睛，看到皇帝已经站起身，正望着他。
那双经历过无数风雨的眼睛里，竟然带着一丝赞赏。
“给他松绑。”
轻描淡写的四个字，却在刑场上掀起了惊涛骇浪。
朱宏博愣在原地，一时没有反应过来。
“陛下？”
朱元璋走下看台，缓缓来到铡刀前。
他打量着卢凯安，像是在欣赏一件有趣的物事。
“你为何选择铡刀？”
皇帝的声音平和，却带着不容置疑的威严。
卢凯安被松了绑，跪在地上，心脏仍在狂跳。
他知道，真正的考验现在才开始。
07
卢凯安跪在冰冷的地面上，头脑飞速运转。
皇帝的问题看似简单，却暗藏玄机。
他不能表现得太过聪明，也不能太过愚钝。
“回陛下，罪民...罪民只是觉得该当如此。”
他故意让自己的声音带着颤抖，显得既恐惧又坚定。
朱元璋眯起眼睛，目光如炬。
“哦？该当如此？说详细些。”
围观的百姓窃窃私语，都不明白为什么皇帝会突然赦免一个死囚。
连朱宏博都一脸困惑，站在旁边不敢出声。
卢凯安深吸一口气，继续说道：“罪民既已认罪，便该受极刑。铡刀虽惨烈，却是律法所定。”
他停顿了一下，偷偷观察皇帝的反应。
朱元璋面无表情，示意他继续说下去。
“自刎虽可留全尸，但终究是取巧之举。罪民不敢欺君。”
这话说得滴水不漏，既表现了对法律的尊重，又表明了对皇帝的忠诚。
朱元璋的嘴角微微上扬，露出一丝难以察觉的笑意。
“你倒是实在。”
皇帝转身看向朱宏博，语气突然转冷。
“朱爱卿，你觉得此人该当何罪？”
朱宏博吓得赶紧跪下，额头冒汗。
“臣...臣以为既已定罪，当按律处置。”
这话说得模棱两可，既不敢违背圣意，又要维护法律尊严。
朱元璋冷哼一声，目光扫过在场的所有官员。
“你们都以为朕是心血来潮，饶恕一个罪人？”
官员们纷纷跪地，连称不敢。
卢凯安跪在中间，心中忐忑不安。
他赌对了皇上的心思，但接下来的发展依然难以预料。
朱元璋重新看向他，眼神锐利。
“卢凯安，你可知今日为何会有这个选择？”
卢凯安心头一震，知道关键时刻到了。
“罪民不知，请陛下明示。”
他选择装傻，这是最安全的做法。
朱元璋大笑起来，笑声在刑场上回荡。
“好个不知！你若真不知，为何独独你选了铡刀？”
