四川
南京城的暮色总是来得特别早，尤其在这洪武三十年的深秋。
紫禁城的琉璃瓦在夕阳余晖中泛着冷硬的光，像一头蛰伏的巨兽的鳞片。
乾清宫内，药味浓郁得化不开，几乎盖过了龙涎香的气息。
朱元璋躺在龙榻上，枯瘦的手紧紧攥着明黄色的锦被，指节因用力而泛白。
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛要把五脏六腑都震出来。
老太监杨银生慌忙递上温热的帕子，眼角瞥见帕子边缘迅速晕开一抹刺目的红。
“皇爷……”杨银生的声音带着不易察觉的颤抖。
朱元璋摆摆手，浑浊的目光投向窗外渐渐沉下的夜幕，声音沙哑得如同破旧的风箱。
“刘先生……还没到吗？”
殿内烛火摇曳，将老人佝偻的身影投射在墙壁上，忽明忽暗。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，连穿梭其间的宫女太监都放轻了脚步。
这座庞大的帝国，它的开创者正走向生命的终点，而暗流，已在看不见的地方涌动。
一个问题，一个足以搅动天下风云的问题，即将被问出。
一个名字，一个让垂死帝王喷出鲜血却不得不赏的名字，即将被写下。
01
洪武三十年的南京城，被连绵的秋雨笼罩着。
雨水顺着宫殿陡峭的飞檐淌下，在地上汇成一片片浑浊的水洼。
紫禁城内的青石板路被雨水洗刷得泛着青光，倒映着宫人们匆忙而沉默的身影。
乾清宫东暖阁里，朱元璋半倚在靠枕上，胸口剧烈地起伏着。
他的脸色是一种不正常的蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，偶尔睁开时，依然锐利如鹰。
“允炆呢？”他问，声音像是从喉咙深处勉强挤出来的。
“回皇爷，太孙殿下在偏殿温书，说是等您醒了就过来请安。”杨银生小心翼翼地回答。
朱元璋“嗯”了一声，重又闭上眼，但眉头却紧紧锁着。
他这病，来得又凶又急，太医院的方子换了一副又一副，却总不见根本好转。
他自己心里清楚，大限恐怕是真的快到了。
可这万里江山，这他一手一脚从乱世中打下来的基业，交给谁才能放心？
允炆那孩子，仁孝是仁孝，可性子太过绵软，像他父亲一样。
这朝堂上下，那些跟着他打天下的老伙计，哪个不是人精？哪个是省油的灯？
还有他那些儿子们，一个个封王在外，手握重兵，尤其是老四朱棣……
想到朱棣，朱元璋的心猛地沉了一下。
那个儿子，最像他年轻的时候，勇武，果决，有韬略，但也……桀骜难驯。
脚步声由远及近，轻而缓，是朱允炆来了。
“孙儿给皇祖父请安。”朱允炆跪在榻前，声音清朗，带着少年人特有的温润。
朱元璋睁开眼，看着这个被他寄予厚望的皇太孙。
朱允炆穿着杏黄色的常服，面容清秀，眼神干净，此刻正满脸关切地望着他。
“起来吧，地上凉。”朱元璋示意他坐到榻边。
“皇祖父今日感觉可好些了？药按时服了吗？”朱允炆接过宫女递来的参汤，亲自试了试温度，才送到朱元璋唇边。
朱元璋就着他的手喝了两口，便推开了。
“朕没事，老毛病了。你的书读得如何了？”
“方先生今日讲解了《资治通鉴》中汉初平定诸吕之乱的篇章，孙儿有些心得……”
朱允炆开始娓娓道来，分析得条理清晰，引经据典。
朱元璋听着，心中稍慰，这孩子学问是好的，心地也纯善。
可治理天下，光有仁心学问就够了吗？乱世需用重典，守成又何尝不是另一种征战？
他打断朱允炆：“允炆，若……若皇祖父不在了，朝中有大臣跋扈，外有藩王觊觎，你当如何？”
朱允炆愣了一下，显然没料到祖父会问得如此直接。
他沉吟片刻，谨慎地回答：“孙儿当以仁德感化，以礼法约束，若真有冥顽不灵者……再依律法处置。”
“仁德感化？”朱元璋重复了一句，语气听不出喜怒。
他目光转向窗外密密的雨丝，仿佛透过雨幕，看到了更远的地方。
“允炆，你要记住，狼，是喂不熟的。有时候，仁慈会要了你的命。”
朱允炆似懂非懂地点点头，眼神里有一丝茫然。
杨银生垂手站在角落，将这一切看在眼里，心中无声地叹了口气。
太孙殿下还是太过年轻了，这朝堂的风雨，岂是书本上的仁德能够抵挡的？
而此刻，皇爷心中那片沉重的乌云，恐怕比窗外的天色还要晦暗。
02
朱允炆离开后，寝殿内又恢复了令人窒息的寂静。
只有朱元璋粗重的呼吸声和偶尔压抑的咳嗽声打破这片死寂。
杨银生轻手轻脚地更换着熏香，试图用淡淡的檀香味驱散一些药石的苦涩。
“银生，”朱元璋忽然开口，“你跟了朕多少年了？”
杨银生忙躬身回答：“回皇爷，奴婢自打皇爷在濠州起兵时就跟在身边了，算来……快四十年了。”
“四十年……”朱元璋喃喃道，目光有些涣散，“真快啊。当年跟着朕的那些老兄弟，还剩几个？”
杨银生心中一凛，知道皇帝又想起了那些被清算的功臣。
胡惟庸、蓝玉……一个个名字背后，都是血流成河的往事。
他不敢接话，只是更加恭敬地低着头。
“你觉得，允炆像谁？”朱元璋又问，声音带着一丝疲惫。
杨银生斟酌着词句：“太孙殿下仁孝聪慧，颇有……颇有太子殿下当年的风范。”
他提到已故的太子朱标，朱元璋的眼神瞬间暗淡下去。
朱标，他最寄予厚望的长子，性情宽厚，却英年早逝，这是他心中永远的痛。
也正是因为朱标的早逝，他才不得不将年幼的朱允炆立为皇太孙。
“标儿是仁厚，可允炆……似乎比他父亲还要柔善几分。”朱元璋叹了口气。
“朕这些日子躺在床上，总想起以前打仗的时候。”
“那时候虽然苦，脑袋别在裤腰带上，可心里透亮，知道敌人在哪，知道刀该往哪砍。”
“可现在呢？朕躺在这龙床上，却觉得四处都是眼睛，都是刀子，藏在暗处，防不胜防。”
他的语气里透着一股英雄末路的悲凉。
杨银生感觉鼻子有些发酸，伺候皇帝几十年，他很少听到皇帝用这种语气说话。
“皇爷是真龙天子，自有上天庇佑，定能逢凶化吉。您且宽心养病，龙体要紧。”
朱元璋摇了摇头，没有再说话。
他挣扎着想要坐起来一些，杨银生赶紧上前搀扶，在他身后垫上厚厚的软枕。
就在这时，殿外传来一阵轻微却急促的脚步声。
一名小太监在门口探了探头，杨银生会意，悄声走了出去。
片刻后，杨银生回到榻前，脸色有些凝重，低声道：“皇爷，燕王府的长史傅高驰将军，今日抵达京师了。”
朱元璋浑浊的眼睛里猛地闪过一道精光：“傅高驰？朱棣派他来的？”
“是，说是按例进贡秋猎所获的皮货和野味，并向皇上请安。”
“带了多少人？”
“随行护卫约有三百，都是燕王府的精锐。目前驻扎在城外的驿馆。”
朱元璋沉默了片刻，嘴角扯出一丝冷笑：“三百精锐？他朱棣倒是孝顺，给老子请安，还带着这么多兵马。”
杨银生不敢接话，只是垂手侍立。
“刘伯温呢？他最近在做什么？”朱元璋突然转变了话题。
“刘大人近来深居简出，据说是在家中整理书籍，编纂什么……《百战奇略》。”
“整理书籍？”朱元璋哼了一声，“他倒会躲清静。去，传朕的口谕，让他明日……不，后日午后进宫一趟。”
“奴婢遵旨。”
杨银生退下去传旨了。朱元璋独自靠在榻上，望着跳动的烛火，眼神变幻不定。
傅高驰在这个时候入京，真的只是巧合吗？
刘伯温那个老狐狸，是真的一心著书立说，还是在暗中观察着什么？
他感到一阵剧烈的头痛袭来，仿佛有无数根针在刺扎着他的太阳穴。
这大明的江山，在他死后，真的能太太平平地交到允炆手里吗？
一种前所未有的疑虑和恐惧，像殿外冰冷的秋雨，一点点渗透进他的心底。
03
南京城的朝阳门外，一支队伍正在接受守城兵士的检查。
队伍人数不多，约三百人左右，但个个精神抖擞，骑术精湛，显然都是百战精锐。
为首一员武将，年约四十，身材魁梧，面色黝黑，一双眼睛锐利有神，顾盼之间自有威势。
他便是燕王朱棣麾下大将，长史傅高驰。
“傅将军，一路辛苦。”守城官验看过关防文书，客气地拱手。
傅高驰在马上微微欠身：“职责所在，谈何辛苦。王爷心系皇上龙体，特命末将前来请安，并献上北地些许特产。”
他的声音洪亮，中气十足，引得周围百姓纷纷侧目。
“将军请，馆驿已经安排妥当。”守城官让开道路。
傅高驰一夹马腹，带着队伍缓缓进入这座大明的都城。
南京的繁华，远非北平可比。街道宽阔，商铺林立，人来人往，喧嚣鼎沸。
但傅高驰的目光并未在这些繁华景象上过多停留。
他的视线敏锐地扫过街道两旁的巷口，城防工事的位置，以及巡城士兵的精神状态。
这些细节，都是王爷需要了解的。
燕王府在京城自有府邸，但傅高驰按照规矩，还是先住进了朝廷安排的馆驿。
安顿好之后，他立刻吩咐亲信：“去，按礼单将贡品整理好，递牌子请求陛见。”
“另外，”他压低了声音，“让我们的人，眼睛都放亮些。这京城的水，深着呢。”
亲信心领神会，领命而去。
傅高驰站在驿馆二楼的窗前，望着皇城的方向，眉头微蹙。
皇上病重的消息，早已传遍天下。王爷在北平忧心忡忡，此次派他前来，明为请安进贡，实则……
他不敢再深想下去。王爷的心思，不是他能够妄加揣测的。
他只需要办好王爷交代的差事，同时，多看，多听，将京城的真实情况带回去。
与此同时，皇城西苑一处僻静的府邸内。
刘伯温正在书房里挥毫泼墨，宣纸上墨迹淋漓，写的是“静观其变”四个大字。
他的头发已经全白，但腰杆依旧挺直，眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉世事。
一个身着淡青色衣裙的少女悄无声息地走进书房，正是他的义女程婉如。
“义父，傅高驰将军已经进城了，住在朝阳门外的馆驿。”程婉如的声音轻柔。
刘伯温没有抬头，继续写着字，只是淡淡地问：“带了多少人？”
“三百左右，都是骁勇之士。”
“嗯，燕王殿下倒是舍得下本钱。”刘伯温的语气听不出波澜。
他写完最后一个字，将笔搁在笔山上，仔细端详着自己的作品。
“婉如，你看这四个字，写得如何？”
程婉如走近两步，看了看，轻声说：“义父的字，自然是好的。只是……这‘静’字，似乎写得过于凝重了些。”
刘伯温微微一笑：“眼力不错。心不静，字如何能静？”
他走到窗边，看着庭院中几株在秋风中摇曳的菊花。
“山雨欲来风满楼啊。婉如，这几日，你多留意一下市井间的消息，特别是关于燕王使者一行的。”
“女儿明白。”程婉如点头，迟疑了一下，又问，“义父，皇上病重，各方势力都在暗中动作，我们真的要一直‘静观’下去吗？”
刘伯温转过身，目光深邃地看着她：“静观，不是不动。而是要看清风向，找准时机。一动，便要中的。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“这盘棋，才刚刚开始。下棋的人，不仅要看眼前的步子，更要算到十步之后。”
程婉若有所悟，不再多问，悄声退了出去。
刘伯温独自留在书房里，重新走到书案前，看着那四个字，久久不语。
他的眼前，仿佛已经看到了未来可能出现的血雨腥风。
而他能做的，就是在风暴来临之前，布下尽可能多的棋子。
04
后宫深处，长春宫侧殿的一间值房内。
女官马秀君刚刚核对完这个月各宫的用度册子，揉了揉发酸的手腕。
她年近四十，在后宫已经待了二十多年，从一个小宫女熬到了掌管部分事务的女官，深知这宫墙内的每一步都需谨慎。
一名小宫女端着茶点进来，放下后却没有立刻离开，而是低声道：“姑姑，奴婢刚才去尚衣监送东西，看见一件怪事。”
马秀君端起茶杯，吹了吹热气：“什么怪事？”
“奴婢看见燕王府来的那位傅将军的一个随从，跟……跟兵部李主事身边的长随，在墙角说了好一会儿话。”
马秀君的手微微一顿，面色不变：“许是熟人相遇，闲聊几句罢了，有什么大惊小怪的。”
小宫女怯生生地说：“可是……奴婢看他们鬼鬼祟祟的，不像闲聊。而且，那傅将军的人才刚到京城半天啊。”
马秀君放下茶杯，看了小宫女一眼：“这话除了我，还跟谁说过？”
“没有，奴婢一回来就告诉姑姑了。”
“嗯，做得对。不过，这种事以后看见了就当没看见，千万别往外说，免得惹麻烦，知道吗？”马秀君语气温和却带着告诫。
“奴婢知道了。”小宫女连忙点头。
“去吧，把前儿皇后娘娘赏的那匹杭绸给刘司衣送去，就说我的一点心意。”
打发走小宫女，马秀君脸上的从容渐渐消失，取而代之的是一丝凝重。
傅高驰的人才刚进城，就私下接触兵部的人？
这绝不是什么好兆头。兵部掌管天下兵马调动，虽然李主事只是个六品官，但位置关键。
燕王的手，伸得是不是太长了点？或者说，太急了些？
她沉吟片刻，起身走到书案前，磨墨铺纸，写了一封简短的信。
信上只有寥寥数语，汇报了宫中用度一切正常云云。
但她在信的末尾，用极细的笔触，点了两个几乎看不见的墨点。
这是她与宫外某人约定的暗号，表示有紧要情况。
将信封好，她唤来一名绝对心腹的小太监：“把这封信，照老规矩，送到刘大人府上。”
小太监接过信，塞进怀里，无声地退了出去。
马秀君走到窗边，看着外面阴沉的天色，心中莫名地有些发慌。
她想起多年前，刘伯温对她家的恩情。若不是刘大人，她一家早就饿死在逃荒路上了。
这份恩情，她一直记着。所以，当刘伯温需要一个人在宫里留意某些动向时，她毫不犹豫地答应了。
她知道自己在做一件危险的事情，但有些事，总得有人去做。
夜色渐浓，刘伯温府邸的后门被轻轻敲响。
程婉如打开门，接过小太监递来的信，塞给他几个铜钱，便迅速关上了门。
书房里，刘伯温就着烛光看完马秀君的信，目光落在最后那两个几乎看不见的墨点上。
他沉默地将信纸凑近烛火，火焰舔舐着纸张，很快化为灰烬。
“果然按捺不住了。”他低声自语。
傅高驰如此急切地活动，背后必然是燕王朱棣的意志。
皇上尚在，燕王就已经开始布局京城了吗？
他走到一幅巨大的大明疆域图前，目光落在北平的位置上。
燕王朱棣，勇武善战，在诸王中实力最强，威望最高。若皇上驾崩，他确实是皇太孙最大的威胁。
可这些话，他能对病榻上的朱元璋说吗？
说你的儿子可能会造你孙子的反？
以朱元璋晚年的多疑和暴戾，这话出口，引发的可能就是一场即刻的血腥清洗。
届时，天下必将大乱。
刘伯温感到一阵深深的疲惫。他一生运筹帷幄，助朱元璋平定天下，如今却要面对可能到来的萧墙之祸。
他必须想一个办法，一个既能点醒朱元璋，又不至于立刻引爆火药桶的办法。
这需要时机，需要证据，更需要……一种能让朱元璋听得进去的方式。
05
接下来的两天，南京城表面上一片平静。
傅高驰依礼觐见了皇帝，献上了燕地的贡品。
朱元璋在病榻上勉强接见了他，只是精神不济，说了几句勉励的话便让他退下了。
但暗地里的波澜，却从未停止。
程婉如按照刘伯温的吩咐，换上了寻常布衣，混迹于市井之间。
她天生聪慧，又跟着刘伯温学了多年，观察力极为敏锐。
她发现，傅高驰带来的那些护卫，虽然大部分留在驿馆，但总有几人以采买、闲逛为名，在京城各处走动。
他们似乎对城防布局、粮仓位置、以及一些勋贵府邸的方位格外感兴趣。
更有一次，程婉如扮作卖花女，在靠近五军都督府的一条巷子里，亲眼看见傅高驰的一名亲随，与都督府的一名低级武官在茶摊上“偶遇”，交谈了许久。
这些零碎的信息，被她一一记下，回去后原原本本地禀报给刘伯温。
刘伯温听着，脸上没有任何表情，只是手指在茶几上轻轻敲击着，节奏平稳。
“义父，燕王的人如此肆无忌惮，难道就不怕被发现吗？”程婉如有些不解。
刘伯温淡淡道：“有时候，肆无忌惮本身就是一种试探。他们在试探京城的反应，试探皇上的掌控力还有多少。”
“那我们该怎么办？”
“等。”刘伯温只说了这一个字。
他在等一个机会，一个能让朱元璋亲眼看到、或者确信威胁存在的机会。
直接进言是下策，唯有让皇帝自己“发现”真相，才是最有效的。
与此同时，乾清宫内的朱元璋，病情似乎稳定了一些，但情绪却越发焦躁。
杨银生伺候他服药时，能明显感觉到皇帝身上散发出的那种压抑的不安。
“刘伯温还没动静？”朱元璋突然问。
“刘大人这两日并未出门，据说是在府中著书。”杨银生回答。
“著书？他倒沉得住气！”朱元璋冷哼一声，“傅高驰呢？”
“傅将军前日陛见后，便在驿馆深居简出，只是偶尔派手下人采买些物品。”
“深居简出？”朱元璋眼中寒光一闪，“他带来的那三百精锐，也都在驿馆里待着？”
“这个……奴婢不知。”杨银生低下头。
朱元璋不再说话，但胸口又开始剧烈起伏。
他有一种强烈的直觉，平静的表面下，暗流正在汹涌。
他想起刘伯温那张总是波澜不惊的脸，那个老狐狸，一定知道些什么，却在跟他耍心眼！
还有朱棣，那个他最欣赏也最忌惮的儿子，派傅高驰来，绝不仅仅是请安那么简单！
一种被蒙在鼓里的愤怒和濒死之人的无力感交织在一起，几乎让他窒息。
他猛地一阵咳嗽，帕子上又见了红。
“皇爷！”杨银生惊呼。
朱元璋摆摆手，喘着粗气，眼神却异常凶狠：“去……告诉刘伯温，朕今晚就要见他！让他立刻进宫！”
他不能再等了。他必须知道答案，在他闭上眼之前。
06
夜已深，秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来。
皇宫笼罩在雨幕和夜色中，唯有乾清宫灯火通明。
刘伯温跟着引路太监，踏着湿滑的石板路，一步步走向那座权力的中心。
他穿着正式的朝服，脸上看不出任何情绪，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。
该来的，总会来。
寝殿内，药味比以往更浓。朱元璋靠坐在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色在烛光下显得更加灰败。
但那双眼睛，却亮得吓人，死死地盯着走进来的刘伯温。
“臣，刘伯温，叩见陛下。”刘伯温跪下行礼。
“起来吧。”朱元璋的声音嘶哑，“赐座。”
杨银生搬来一个绣墩，放在龙榻不远处。
刘伯温谢恩后，端正地坐下，垂目不语。
殿内一时间陷入了沉默，只有烛火噼啪作响和窗外绵密的雨声。
朱元璋盯着刘伯温看了很久，才缓缓开口：“伯温啊，咱们认识多少年了？”
“回陛下，自至正十六年臣投奔陛下，至今已三十有五载矣。”
“三十五年……真快啊。”朱元璋感叹道，语气似乎缓和了一些，“当年若非你献上《时务十八策》，朕能否有今日，犹未可知。”
“陛下洪福齐天，臣不过略尽绵力。”
“哼，你就别跟朕来这些虚的了。”朱元璋忽然语气一转，变得锐利起来，“朕问你，朕这病，还能好吗？”
刘伯温抬起头，平静地看着皇帝：“陛下乃真龙天子，自有上天庇佑。只需静心调养，假以时日，必能康复。”
“康复？”朱元璋惨然一笑，“伯温，你精通医卜星象，难道看不出朕已是油尽灯枯？”
刘伯温沉默了一下，才道：“陛下，生死有命，非人力所能强求。但为君者，心系社稷，便是精神不灭。”
“社稷……呵呵，好一个社稷！”朱元璋的声音陡然拔高，带着一股戾气，“朕就是放心不下这社稷，才召你前来！”
他剧烈地咳嗽起来，杨银生赶紧上前替他抚背。
咳声稍歇，朱元璋喘着粗气，目光如刀般射向刘伯温：“刘伯温，你给朕说实话！朕死后，这大明江山，能否安稳？允炆……能否坐得稳？”
最后几个字，他几乎是咬着牙问出来的。
殿内的空气瞬间凝固了。杨银生吓得大气不敢出，下意识地后退了半步。
刘伯温迎着皇帝逼人的目光，面容依旧平静，但袖中的手指微微蜷缩了一下。
最关键的问题，终于被抛到了面前。
他该如何回答？
直接点出燕王？证据呢？仅凭傅高驰的一些小动作，不足以取信于多疑的朱元璋，反而可能打草惊蛇。
含糊其辞？盛怒下的朱元璋绝不会满意。
刘伯温深吸一口气，做出了决定。
他站起身，重新跪倒在朱元璋榻前，以头触地。
“陛下垂询，臣不敢不言。然此事关系重大，臣……需些许时日，方能给陛下一个确切的答复。”
朱元璋眯起眼睛：“些许时日？你要多久？”
“三日。”刘伯温抬起头，目光坦然，“请陛下允臣三日。三日后，臣必给陛下一个交代。”
朱元璋死死地盯着他，仿佛要看穿他的五脏六腑。
殿内只剩下雨打窗棂的声音，和朱元璋粗重的呼吸声。
良久，朱元璋才从牙缝里挤出一个字：“准！”
“谢陛下！”刘伯温再次叩首。
“但是伯温，”朱元璋的声音冰冷，“你若敢欺瞒于朕，后果……你是知道的。”
“臣，明白。”
刘伯温退出乾清宫时，背后的衣衫已被冷汗浸湿。
他知道，朱元璋给他的不是三天时间，而是一个最后的机会。
一个必须抓住的机会。
07
雨还在下，丝毫没有停歇的迹象。
刘伯温回到府中时，已是后半夜。书房里的灯，却亮了一夜。
程婉如安静地在一旁磨墨，看着义父在纸上写写画画，时而蹙眉，时而沉思。
她知道，义父正在下一盘很大的棋，每一步都关乎着未来的局势。
天快亮时，刘伯温终于放下了笔。
纸上写的并非什么奇谋妙计，而是一些看似杂乱无章的人名、地名和事件片段。
“婉如，”刘伯温的声音带着一丝疲惫，“你可知，若要让人相信一件事，最好的方法是什么？”
程婉如想了想，答道：“是让他自己看到，或者……让他以为自己发现了真相。”
刘伯温赞赏地点点头：“不错。尤其是对皇上这样雄才大略又极其自负的君主，直接告知，远不如引导他自己得出结论。”
他指着纸上的一处：“傅高驰不是想知道京城的虚实吗？那我们就送他一份‘大礼’。”
程婉如眼前一亮：“义父的意思是……将计就计？”
“对。”刘伯温眼中闪过一丝锐光，“你去找我们的人，如此这般……”
他低声对程婉如吩咐了一番。程婉如仔细听着，不时点头，脸上露出恍然和钦佩的神色。
“女儿明白了，这就去办。”
程婉如离开后，刘伯温走到窗前，看着东方泛起的鱼肚白。
这是一步险棋。万一操作不当，被傅高驰识破，或者引发不可控的后果，都将万劫不复。
但他必须冒险。唯有让朱元璋亲眼看到燕王势力的蠢蠢欲动，才能在他心中种下警惕的种子。
才能为皇太孙朱允炆，争取一线生机。
当天下午，京城一家颇有名气的茶馆里。
程婉如扮作一个寻常人家的女儿，正在听先生说书。她的座位，恰好与傅高驰那名经常外出的亲随相邻。
那亲随似乎有些心不在焉，目光不时扫向窗外。
程婉如装作无意间与身旁的丫鬟聊天，声音不大不小，恰好能让邻座听到。
“听说城西神策营最近调防了？我表哥就在那儿当差，都好些天没回家了。”
那丫鬟附和道：“是啊是啊，我还听说宫里的侍卫也加派了人手，是不是因为皇上……”
“嘘！这种话可不敢乱说！”程婉如连忙制止她，紧张地看了看四周。
邻座那名亲随的耳朵微微动了一下，虽然依旧看着窗外，但身体明显绷紧了些。
程婉如和丫鬟又闲聊了些家长里短，便结账离开了。
她们走后不久，那名亲随也迅速起身，离开了茶馆。
他并没有注意到，茶馆角落里，一个看似在打盹的老者，在他离开后，也慢悠悠地跟了出去。
消息，很快就通过特殊渠道，传到了傅高驰的耳中。
神策营调防？宫中侍卫加派？
傅高驰心中一动。神策营是京城三大营之一，驻守西直门，位置关键。它的调动，绝非小事。
而宫中侍卫加派，是否意味着皇上的病情……更重了？
宁可信其有，不可信其无。他必须立刻核实这些消息，并尽快禀报王爷。
他立刻唤来另一名心腹，低声吩咐了几句。
他并不知道，他派出去核实消息的人，从一开始就被刘伯温的人盯上了。
一张无形的网，正在悄然收紧。
08
傅高驰的行动比刘伯温预想的还要快。
就在得到“消息”的第二天，他的人就开始更加频繁地活动起来。
他们试图接近一些中低级的军官，打探神策营调防的细节；
他们甚至派人到西直门附近观察，记录士兵换岗的时间和人数；
更有一人，试图重金收买一名在宫中负责采买的太监，打听宫内的具体情况。
这些举动，都被刘伯温通过程婉如和马秀君等人的渠道，一一掌握。
证据，正在一点点地积累。
刘伯温将一些关键的信息，用只有他和朱元璋才懂的隐语，写成简短的字条，通过杨银生，递到了朱元璋的病榻前。
他没有说任何结论性的东西，只是客观地陈述“观察”到的事实。
比如：燕王使者某随从，于某时某地，与兵部某员外交谈良久。
又比如：燕王护卫多人，近日频繁出现于京畿各卫所驻地附近。
朱元璋看着这些字条，脸色一天比一天阴沉。
他不再催促刘伯温，但那种山雨欲来的压迫感，让整个乾清宫都笼罩在低气压中。
连朱允炆来请安时，都感觉到了祖父身上那股令人心悸的寒意，变得越发小心翼翼。
第三天傍晚，刘伯温收到了最关键的一份情报。
傅高驰的一名亲信，在与被收买的太监接头时，说漏了一句话：“王爷吩咐了，京城但有异动，烽火为号……”
传递消息的人无法听清全部内容，但这半句话，已经足够了。
“烽火为号”……这已经不是普通的打探消息了，这几乎是在为可能的军事行动做准备！
刘伯温知道，时机成熟了。
他坐在书房里，静静等待着宫里的召见。
他相信，朱元璋此刻，应该也已经通过他自己的渠道，得到了一些风声。
帝王的疑心，一旦被勾起，就会像野火一样蔓延。
果然，入夜时分，宫里来了人，不是寻常太监，而是朱元璋的贴身侍卫统领。
“刘大人，陛下急召，请即刻随末将入宫！”
侍卫统领的脸色凝重，语气不容置疑。
刘伯温整理了一下衣冠，平静地道：“有劳将军带路。”
他知道，决定性的时刻，到了。
09
乾清宫内的气氛，比三天前更加凝重。
朱元璋没有躺在榻上，而是勉强披着龙袍，坐在一张宽大的椅子上。
他的脸色灰败得可怕，眼窝深陷，但眼神却像两团燃烧的鬼火，死死地盯着走进来的刘伯温。
杨银生和几名贴身侍卫远远地站着，连呼吸都放得极轻。
“臣，刘伯温，叩见陛下。”刘伯温依礼参拜。
“起来！”朱元璋的声音嘶哑而急促，带着一种濒死之人的疯狂，“三天到了！刘伯温，告诉朕答案！”
他伸出枯瘦颤抖的手，指向刘伯温：“朕死后，谁会反？！是谁？！”
最后一个“谁”字，他几乎是吼出来的，随之而来的是一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角溢出了一丝血迹。
杨银生想要上前，被朱元璋用眼神狠狠逼退。
刘伯温站在原地，看着形容枯槁、状若疯狂的皇帝，心中百感交集。
这就是当年那个意气风发、横扫群雄的洪武大帝吗？
时间和无情的病魔，终究将英雄磨蚀成了这般模样。
但他没有时间感慨。他必须完成最后的，也是最关键的一步。
刘伯温缓缓走上前，在朱元璋面前一步之遥处停下。
他没有说话，只是伸出自己的右手，掌心向上，递到朱元璋面前。
然后，他用左手食指，蘸了蘸旁边小几上茶杯里冰冷的残茶。
朱元璋死死地盯着他的手，浑浊的眼睛里充满了血丝。
寝殿内鸦雀无声，空气仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸。
刘伯温的手指，开始在朱元璋的掌心，一笔一划地写字。
他的动作很慢，很清晰。
第一笔，一横。
朱元璋的瞳孔猛地收缩。
