江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“皇上，臣今年已五十，兵权尽失，党羽尽散，早已是砧板上的鱼肉，对皇上再无半点威胁。臣不解，皇上为何非要赶尽杀绝，不给臣留一条活路？”
年羹尧沙哑的声音在空旷的大殿里回响，带着一丝最后的困惑。高坐龙椅的雍正皇帝没有立刻回答，他只是慢慢站起身，从一个紫檀木柜中取出一卷发黄的旧奏折，亲自递到年羹尧的面前。
年羹尧颤抖着双手接过，当他看清上面的内容时，一切都结束了。
01
京城，一处无名宅院的后罩房。
这里比刑部天牢更让人绝望。天牢里有喧嚣的狱卒，有同病相怜的囚犯，有对死亡的集体恐惧。这里什么都没有，只有死寂。厚重的墙壁隔绝了外面的一切声响，仿佛整个世界都将此处遗忘。
年羹尧就坐在这片死寂的中央。
潮湿的霉味从墙角渗出，混合着草席腐烂的气息，钻进他的鼻孔。这是他一个多月来唯一能闻到的味道。一扇开在屋顶下方的小窗，是唯一的光源，每天只有午后的一小段时间，会投下一块四四方方的、布满灰尘的光斑，缓慢地从东墙移到西墙，像一个沉默的计时器，度量着他所剩无几的生命。
他身上穿着一件灰色的囚服，布料粗糙，磨得他皮肤发痒。曾经，他连甲胄下的内衬都必须是江南上好的丝绸。那双曾紧握“抚远大将军”印信、在万军阵前挥斥方遒的手，此刻无力地放在膝盖上，指甲缝里积着黑泥，掌心的厚茧也开始变得柔软。五十岁的年纪，对于一个养尊处优的文官来说或许正当盛年，但对于他这样一个戎马半生的武将，在失去了权力和自由之后，衰老便以一种摧枯拉朽的速度席卷而来。他的背不再挺直，曾经如鹰隼般锐利的眼神，此刻也变得浑浊，只在偶尔转动时，才透出一丝未被磨灭的悍气。
他不怕死。在西北的沙场上，他曾无数次与死亡擦肩而过。箭矢从他耳边呼啸而过，敌人的弯刀曾砍在他的铠甲上。他怕的是这样不明不白的死去。
九十二款大罪。
这个数字像一个巨大的烙印，深深地刻在他的脑海里。擅作威福、结党营私、贪敛财富……他闭上眼睛，一条条罪状在黑暗中浮现。他承认，他确实做了。他跋扈，因为在军中，慈不掌兵，没有绝对的威严就无法号令那些桀骜不驯的骄兵悍将。他贪财，可那些黄白之物，大半都用来犒赏出生入死的弟兄，收买蒙古的王公，稳固大清的西北边防。至于结党，那些被他提拔的官员，哪个不是为朝廷办事的能臣干吏？
这些，皇上会不懂吗？
他想起了还是雍亲王的胤禛。那时的他，是四爷府上最受倚重的包衣奴才，是未来的皇帝最信任的刀。九子夺嫡的惊涛骇浪中，他坐镇四川，后来又执掌西北，成为胤禛最坚实的外援。他记得胤禛登基之初，曾拉着他的手，动情地说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏你的功劳；你不能为名臣，也不能报答朕的恩遇。在念做千古榜样人物，你们彼此相勉。”
那时的话，言犹在耳。他们是君臣，更是知己，是手足。
所以，他想不通。
他觉得这一定是一场戏，一场做给天下人看的戏。皇上需要收回他过大的权力，需要敲打那些围绕在他身边的“年党”，需要向满朝文武宣示皇权的至高无上。所以，他必须跌倒，而且要跌得很惨。他理解，也愿意配合。他被一步步削去太保的职衔，夺去大将军的印信，从一等公降为闲散章京，最后被押解回京，锁在这个不见天日的地方。
他认为，戏演到这里，就该结束了。他已经是一只被拔光了羽毛的鹰，再也飞不起来了。只要他低头认罪，安静地死去，皇上会念在旧情和往日的功劳上，保全他的家人。
可为什么，迟迟没有最后的旨意？这种无休止的等待，比一刀砍下头颅更折磨人。
他将视线从墙上的光斑移开，落在一只正在墙角结网的蜘蛛上。那小东西不知疲倦地来回穿梭，吐着细丝，构建着自己的世界。年羹尧的心里忽然生出一丝荒谬的念头，自己何尝不是一只蜘蛛，曾经也编织了一张覆盖西北、延伸至朝堂的大网，自以为能网罗一切，却不知真正的猎人，早已在网外观看了许久。
“吱呀——”
沉重的木门发出刺耳的摩擦声，打断了他的思绪。
他猛地抬起头，浑浊的眼中迸发出一丝光亮。一个多月了，除了每天送饭的哑巴狱卒，这是他第一次听到门被完全打开的声音。
一个熟悉的身影出现在门口，挡住了外面透进来的光。
02
来人一身藏蓝色的总管太监服饰，身形清瘦，面容白净，正是雍正皇帝身边最得宠的太监总管，李德全。
李德全没有立刻进来，他站在门口，似乎在适应里面的黑暗和气味。他的目光落在年羹尧身上，没有鄙夷，没有幸灾乐祸，只有一种职业性的平静，平静之下，藏着一丝若有若无的怜悯。
“年大将军。”李德全的声音很轻，却异常清晰。
年羹尧缓缓站起身，长期的囚禁让他的关节有些僵硬。他没有说话，只是看着李德全。他知道，最后的时刻到了。
李德全走了进来，身后跟着两个小太监，手里捧着一个托盘，上面放着一套叠得整整齐齐的官服。那是一套二品武官的常服，虽然不是他最显赫时的一等公爵服，却也比这身囚衣体面万倍。
“皇上宣您养心殿觐见。”李德全垂下眼帘，声音没有丝毫起伏。
年羹尧的心猛地一跳。
养心殿？不是菜市口，不是赐白绫或毒酒的密室，而是皇帝日常起居和处理政务的地方。这是……什么意思？
一丝微弱的希望，像野草一样从他龟裂的心田里钻了出来。或许，皇上终究还是念旧情的。或许，这真的是最后一次机会，一次让他陈情辩解的机会。
“有劳李公公了。”他的声音嘶哑得厉害，像两块砂纸在摩擦。
“将军请更衣吧。”李德全侧过身，示意小太监上前。
在小太监的“伺候”下，年羹尧脱下了那身屈辱的囚服。冰凉干净的衣料贴在皮肤上，一种久违的感觉让他几乎要战栗起来。他慢慢地系上每一个盘扣，整理好衣领和袖口。当他穿戴整齐后，他下意识地挺直了腰板。虽然面容憔悴，须发杂乱，但那股曾统率千军万马的气势，似乎又回到了他的身上。
他对着李德全，微微点了点头。
李德全也回了一礼，然后做了一个“请”的手势，自己则退后半步，跟在他的身后。
走出囚室，刺眼的阳光让他瞬间眯起了眼睛。他下意识地抬手遮挡，这才发现外面的世界已经是深冬。光秃秃的树枝在寒风中摇曳，像一只只伸向天空的枯手。空气冰冷而清新，他贪婪地深吸了一口，肺部传来一阵刺痛。
从这处偏僻的宅院到养心殿的路，很长。
一路上，宫墙高耸，甬道幽深。偶尔有宫女太监远远看见他们一行人，都立刻低下头，快步走到路边，恭敬地站着，等他们走过之后才敢抬起头，远远地投来好奇又畏惧的目光。
年羹堯目不斜视，一步一步走得沉稳。他看着这熟悉的红墙黄瓦，心中百感交集。他想起自己第一次以大将军的身份从西北凯旋归来，就是从这条路走进紫禁城。那时的他，骑在高头大马上，身披铠甲，身后是亲兵高举的“抚远大将军”旗。道路两旁，文武百官列队相迎，皇上亲至午门，为他牵马。那是何等的荣耀！
而现在，他是一个阶下囚，被两个太监“押送”着，去见那个曾经为他牵马的皇帝，为自己的性命做最后的申辩。
巨大的落差像两只无形的手，紧紧扼住了他的心脏。他刚刚燃起的那一丝希望，在彻骨的寒风中，又渐渐变得冰冷。他开始在脑海里反复演练，待会儿见到皇上，第一句话该说什么？是痛哭流涕地忏悔？还是据理力争地辩解？
他想，他不能哭。他是大清的将军，死也要站着死。他必须冷静，必须有条理地告诉皇上，他年羹尧虽然有错，但罪不至死。他为大清流过血，他为皇上挡过刀。他已经是一头没有牙齿的老虎，对任何人都没有威胁了。
怀着这样复杂的心情，他终于走到了养心殿的门前。
门口的侍卫仿佛没有看见他，依旧目不视前方。李德全上前，与守门的首领太监低语了几句，然后躬身退到一旁，对年羹尧说：“将军，请吧。皇上在里面等您。”
年羹尧深吸一口气，迈过了那道高高的门槛。
03
一步之遥，两个世界。
殿外是凛冽的寒冬，殿内却温暖如春。数个巨大的铜制熏炉里燃着上好的银炭，没有一丝烟火气，只有暖意融融。空气中弥漫着淡淡的龙涎香，混合着古籍和墨锭的味道，这是权力的气息。殿内灯火通明，一盏盏琉璃宫灯将整个大殿照得亮如白昼。
而这光明和温暖的中心，是坐在东暖阁暖炕上的雍正皇帝。
他穿着一身明黄色的常服，正低头专注地批阅着奏折。朱笔在他的指间轻快地移动，发出一阵细微的“沙沙”声。他似乎完全沉浸在政务之中，对于年羹堯的到来，没有抬头，没有停顿，仿佛进来的只是一个端茶送水的太监。
殿内除了他，就只有之前引路的李德全。没有侍卫，没有其他大臣。这种异乎寻常的安静，让气氛显得更加压抑。
年羹尧的心沉了下去。皇帝的这种无视，比任何雷霆之怒都更让他感到寒冷。这是一种绝对的掌控，一种猫捉老鼠般的从容。
他不敢再有任何迟疑，快步走到殿中央，撩起衣袍，双膝跪地，结结实实地磕了三个响头。额头与冰凉坚硬的金砖相撞，发出沉闷的响声。
“罪臣年羹尧，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”他的声音在空旷的大殿里显得有些微弱。
雍正依旧没有抬头，手中的朱笔也没有停下。时间一分一秒地过去，大殿里只有皇帝批阅奏折的沙沙声，和年羹尧越来越沉重的呼吸声。
每一秒，都是一种煎熬。年羹尧跪在地上，不敢抬头，只能看到皇帝龙袍的一角和地上光可鉴人的金砖。金砖上，映出他自己模糊而狼狈的倒影。他感觉自己的膝盖开始发麻，背上的冷汗已经浸湿了中衣。
他原本准备好的一肚子话，在这样沉重的寂静中，被碾得粉碎。他所有的骄傲、不甘、委屈，此刻都化作了最原始的恐惧。
终于，雍正批完了最后一份奏折。他放下朱笔，拿起旁边的一杯热茶，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口。整个过程，从容不迫，优雅而冷酷。
然后，他才缓缓地抬起眼，目光越过身前的炕桌，落在了跪在地上的年羹尧身上。
那是一双怎样的眼睛啊。年羹尧在自己的倒影中，仿佛也感受到了那道目光。那目光里没有愤怒，没有喜悦，甚至没有一丝情绪的波动。它就像一口深不见底的古井，幽深、冰冷，能吞噬一切光亮。
“起来吧。”雍正的声音很平淡，听不出喜怒。
“罪臣不敢。”年羹尧依旧跪伏在地。
“朕让你起来。”雍正的语气加重了一丝，但依旧平稳。
年羹尧不敢再违抗，他用有些颤抖的手撑着地面，缓缓站起身来。长久的跪拜让他的双腿一阵发麻，他晃了一下，才勉强站稳。他低着头，不敢直视皇帝。
“抬起头来。”雍正命令道。
年羹尧深吸一口气，慢慢地抬起了头，迎上了那道冰冷的目光。他看到了皇帝的脸，比记忆中更加清瘦，法令纹也更深了，但那双眼睛里的精光，却比以往任何时候都更加慑人。
四目相对，没有言语。
年羹尧从那双眼睛里，什么都读不出来。他看不到一丝一毫的“旧情”，也看不到一点点的“手足之谊”。他只看到了一个帝王，一个高高在上、主宰生杀予夺的君主。
他心中最后的那点侥幸，彻底熄灭了。
他知道，今日此地，就是他的终点。既然求生无望，那至少，他想死个明白。
他再次跪了下去，这一次，动作决绝而沉重。
“皇上！”他的声音陡然拔高，带着压抑已久的全部情绪，在这座华丽而冰冷的大殿中炸开，“臣今年已五十，兵权尽失，党羽尽散，早已是砧板上的鱼肉，对皇上再无半点威胁。臣不解，皇上为何非要赶尽杀绝，不给臣留一条活路？”
他一口气喊出了这句话，仿佛用尽了全身的力气。他抬着头，死死地盯着雍正，等待着最后的判决。他想看到皇帝的愤怒，哪怕是勃然大怒，也比这潭死水般的平静要好。
可是，雍正的表情依旧没有任何变化。
他听完了年羹堯的质问，脸上甚至露出了一丝极淡的、令人费解的笑容。那笑容里没有温度，只有一种洞悉一切的漠然。
“你的势力，真的瓦解了吗？”雍正轻声反问，像是在和人闲聊家常。
年羹尧一愣，急忙辩解道：“皇上明鉴！臣手下的将领，或被罢黜，或已调离。臣安插在各地的亲信，也都被一一清查。臣如今，就是一个孤家寡人，手无寸铁，如何还能有势力可言？”
“是吗？”雍正的笑容又深了一点，“朕指的，不是那些人。”
不是那些人？年羹尧彻底糊涂了。除了那些被他提拔的文武官员，他还有什么势力？
雍正没有再说话。他从暖炕上缓缓起身，身上明黄色的龙袍在灯火下流淌着华贵的光泽。他没有走向年羹尧，而是迈着沉稳的步伐，走到了大殿角落里一个不起眼的紫檀木柜前。
李德全立刻躬身跟上，想要上前为皇帝开柜。
“不必。”雍正抬手制止了他。
他亲自伸出手，拉开了柜门。柜子里，整整齐齐地码放着一摞摞用黄色绫布包裹的卷宗。雍正的目光在那些卷宗上扫过，然后，他的手伸了进去，没有任何犹豫，准确无误地从最下面的一堆里，抽出了一卷。
那卷宗的封皮是明黄色的，但因为年代久远，颜色已经有些发暗，边角也起了毛。
04
雍正拿着这卷奏折，转身，一步一步地，重新走回到年羹尧的面前。
他没有让李德全代劳，而是亲自弯下腰，将那卷冰冷的奏折，递到了跪着的年羹尧眼前。
年羹尧的呼吸都停滞了。
他慢慢将奏折打开，看清内容后却彻底傻眼......
