以色列一家投资集团最近宣布:要在阿什凯隆投资50亿新谢克尔(约100亿人民币)建先进芯片厂。
消息一出就引发业内关注,但更多的是质疑声,这家名叫Awz的投资集团管理着5亿美元资金,却要投100亿搞芯片制造,钱从哪来?技术从哪来?谁来建?这些最关键的问题一个都没说清楚。
面对媒体的追问,Awz只给了些模糊回应,既不肯透露投资人身份,也不愿安排高管接受采访,在半导体这种复杂且烧钱的行业,如此遮遮掩掩实属罕见。
Awz是一家加拿大和以色列合资的投资集团,运营了快九年,管理着5亿美元的风险投资,专注量子、光子学和人工智能领域。
公司由Yaron Ashkenazi创立并担任CEO,这次Awz宣布要跟以色列经济产业部、阿什凯隆市政府、财政部、土地管理局和创新局合作,建一座"突破性"工厂,为国防和民用行业生产芯片。
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这座工厂计划生产的不是硅芯片,硅芯片是大多数处理器和AI芯片用的,通常由英特尔和台积电这些巨头为英伟达和苹果代工。
Awz要做的是III-V族半导体芯片,用的是元素周期表第13、14和15族元素的化合物,比如砷化镓和氮化镓,砷化镓常用于通信元件,氮化镓以抗辐射性和在航天应用中的用途出名。
III-V族半导体相比硅芯片有不少优势,电子迁移率更高,功率效率更好,发光性能也更优秀。
这些特性让它在先进通信系统、量子和光子传感器以及快速充电器等领域有很高的应用价值,而这些应用又是国防、电信、AI和量子计算等行业的关键组件。
目前大多数生产III-V族半导体的公司都是像博通、欧司朗和英飞凌这样的大企业,它们在自己的产品中使用这些半导体。
英特尔和台积电这样的全球芯片巨头并不生产III-V族芯片,生产III-V族芯片的代工厂通常规模较小且高度专业化。
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如果Awz的工厂真能建成,将跻身全球少数几家生产III-V族芯片的工厂之列。
但问题是这家公司要怎么实现这么雄心勃勃的项目?建芯片制造厂是一项复杂且资金密集的工程,需要先进的技术专长和多年的经验积累。
整个过程涉及专用且极其昂贵的设备,比如用于印刷集成电路的光刻系统和用于生长晶体半导体层的外延设备,还得有洁净室、过滤系统、危险材料管理系统和电力控制系统这些完善的基础设施。
这些项目需要庞大的高素质工程师和项目经理团队,即使是经验丰富的运营人员也经常面临工期延误和成本超支的问题。
Awz虽然在风险投资领域经验丰富,但在开发或管理如此规模和复杂程度的项目方面却没有过往业绩。
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面对媒体的询问,公司回应说"该项目将由Awz组建的国际顾问团队负责,团队成员包括拥有数十年全球先进芯片工厂建设和运营经验的专家。"
但Awz并未透露这些专家的身份、过往经验以及参与程度。在另一份回复中,公司表示"该项目将由行业领先机构与Awz合作启动",还是没说具体是谁。
还有这项50亿新谢克尔的项目要怎么融资?自有资金和外部投资者的出资比例是多少?Awz都拒绝透露。
根据Awz自身的数据,公司管理的投资总额为5亿美元,约合16亿新谢克尔。
就算这些资金完全流动(考虑到大部分资金可能都投入了现有项目,这种情况不太可能),公司仍面临约34亿新谢克尔的资金缺口。
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Awz只表示"该项目的投资者包括国际私人投资者和其他投资者",没提供更多细节,除了新闻稿和简短的书面声明外,Awz并未提供任何详细回应,也没有安排高管接受采访。
对于如此规模的项目来说,这种有限的沟通实属罕见,尤其是在半导体制造这样复杂且成本高昂的行业,透明度、可信度和技术细节通常是公开声明的先决条件。
以色列其实在半导体领域并不算新手,这个面积只有2.5万平方公里的国家,如今拥有约200家半导体企业,年出口额超过100亿美元,占全国出口额的5%。
英特尔早在20世纪70年代就在以色列建立了第一个开发中心,后来苹果、亚马逊、微软和谷歌也都在以色列开展芯片研发业务。
目前有500家跨国公司在以色列开展业务,主要是收购以色列初创企业后建立的研发中心。
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但Awz这次的项目跟这些大公司的研发中心不太一样。研发中心主要做设计和开发,而Awz要建的是制造工厂,涉及的资金规模、技术复杂度和运营难度完全不在一个量级。
III-V族半导体的制备方法包括液封直拉法、高压液封直拉法、水平区熔法和垂直梯度凝固法等,薄膜制备方法有液相外延、气相外延、分子束外延和金属有机化合物化学气相淀积等。
这些技术和设备都不是一家没有芯片制造经验的投资公司能轻易掌握的。
Awz的这个项目目前看来疑点重重,资金来源不明,技术实力未知,项目团队也不肯露面,在半导体行业,透明度和可信度是项目成功的基础。
如果真想让这个项目落地,还需要拿出更多实质性的证据来证明自己的实力,否则这100亿的投资计划,很可能就真的只是一张大饼。
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