与银河等长，锋利如匕首：鲁宾天文台在宇宙中发现神秘巨型结构

一条如剃刀般笔直纤薄的星流。

与M61星系相连的神秘星流。

Romanowsky / RNAAS

今年6月，薇拉·C·鲁宾（Vera C. Rubin）天文台公布了它拍摄的首批照片。其中一张照片呈现的是室女座星系团（Virgo cluster）的深空影像。

室女座星系团是距离我们最近的星系团。而近日天文学家意外地发现，在这张照片右下角，在M61（NGC4303）棒旋星系的一侧， 有一道形态笔直且如剃刀般纤薄的怪异星流。

鲁宾天文台的望远镜对低亮度天体特别敏感，因此才得以揭示这一神秘结构。星流长度约为16.3万光年（50千秒差距），相当于银河系的直径。而已知的星流长度大多只有几万光年。

研究人员认为，这条星流可能是由一个被M61星系引力撕碎的矮星系残骸构成的。

大约1000万年前，M61星系发生过“星暴（Starburst）”事件——即新生恒星在短期内突然大量出现。这个被撕碎的矮星系，可能是该事件的催化剂。

研究人员称，这使人联想到银河系外围的一条环状星流——人马座星流。

人马座星流中的恒星来自人马座矮椭球星系，而人马座矮椭球星系是银河系的一个卫星系。一些天文学家认为，人马座矮椭球星的融入，使银河系出现了一条新的旋臂。

这证明吞并周边小星系是大星系成长的主要方式。

M61一侧的这条星流由于极为昏暗而长期未被发现——即使M61是个著名天体，被研究得相当深入。可以期待拥有独特能力的鲁宾天文台未来可以在更多星系周围发现更多类似结构。

M61及其神秘星流。右上方为星流末端；右下方为星流与星系相连端。

Romanowsky / RNAAS

鲁宾天文台室女座星系团影像局部。

Vera C. Rubin Observatory

参考

First Vera Rubin Observatory image reveals hidden structure as long as the Milky Way trailing behind a nearby galaxy — Space photo of the week

https://www.livescience.com/space/astronomy/staggering-first-images-from-vera-c-rubin-observatory-show-10-million-galaxies-and-billions-more-are-on-the-way

A stellar stream around the spiral galaxy Messier 61 in Rubin First Look imaging

https://arxiv.org/abs/2510.24836