河北
01
张秀莲今年快四十了，和丈夫李建军在镇上开了个小五金店。婆婆王桂芬帮着他们带孩子，一家人日子过得和和美美。王桂芬这人，虽然是婆婆，但对秀莲是真当亲闺女疼。
这次秀莲要去青城山还愿，起因是上个月孩子发高烧，吃了药也不退。秀莲急得没办法，想起了老一辈人说的，去青城山拜拜山神。她当时就许了愿，要是孩子好了，一定亲自去还愿。说也怪，许了愿的第二天，孩子就退烧了。
这不，她特地挑了个大晴天，天不亮就出发了。
青城山是灵山，香火旺。但山也高，秀莲拜完了山神，捐了香油钱，天都快中午了。她舍不得在山上吃斋饭，揣着婆婆给煮的茶叶蛋，找了个背风的石阶，几口就吃完了。
下山时，她看大路上游客多，吵吵嚷嚷。她想着早点回家，就抄了条本地香客才知道的小路。
这条路藏在竹林后面，青石板上长满了青苔，又湿又滑。
秀莲扶着竹子，小心翼翼地往下走。山里的空气好，带着一股子烂叶子和湿土的腥甜味。四周安静得很，只有风吹竹叶的“沙沙”声。
也不知走了多久，她拐过一个山坳，忽然听见草丛里传来一阵奇怪的动静。
“嘶嘶……咔哒……嘶嘶……”
那声音很轻，但很急促，像是蛇吐信子，又像是……有铁器在碰撞。
秀莲心里一紧，停住了脚步。她不是个胆子特别大的人，深山老林的，别是遇上什么野猪、獾子。
她正想绕开，那“咔哒”声又响了一下，还伴随着一阵剧烈的草丛晃动。
秀莲壮着胆子，扒开了半人高的草丛。
眼前的一幕让她倒吸一口凉气。
一条通体雪白的蛇，筷子那么粗，盘在地上。最要命的是，它的七寸被一个黑黝黝、锈迹斑斑的捕兽夹给死死咬住了。
那蛇疼得直打滚，雪白的鳞片上沾满了泥和血，尾巴尖都快被夹断了。它看到秀莲，猛地昂起头，张开嘴，露出细小的毒牙，摆出攻击的姿态。
秀莲“妈呀”一声，吓得后退了两步。
可她再一看，那蛇的眼睛里，居然透着一股子……哀求？
秀莲的心一下子就软了。她也是信佛的人，刚在山上拜了菩萨。“阿弥陀佛，”她双手合十，小声念叨，“老天爷有好生之德，我今儿个要不救你，你非得疼死在这不可。”
她环顾四周，捡起一根有手腕粗的枯树枝，深吸一口气，慢慢靠近。
“白蛇白蛇你别怕，我不是来害你的，我是来救你的。”
她用树枝一头死死压住蛇头附近（她怕蛇反口咬人），另一只脚踩住捕兽夹的边缘，然后用尽全身的力气，把树枝插进夹子的锯齿里，使劲往外撬。
那夹子锈死了，秀莲脸都憋红了，才撬开一道小缝。
白蛇“嗖”一下挣脱出来，蹿上了一块大石头。它没立刻走，而是回头，用那双黑豆似的眼睛，定定地看着秀莲。
秀莲松了口气，累得一屁股坐在地上，擦着汗：“快走吧，以后可别再乱跑了。”
她刚要站起来，那白蛇忽然开口了。
声音又尖又细，不男不女，像个小孩子捏着嗓子在说话：
“好心人，你救了我，我也得提个醒。”
秀莲“嗡”一下，脑子全白了。她以为自己听错了，是山里的回音？
白蛇又说：“你身上有股邪气，但你家人是好的。你回家后，千万别喝你婆婆端的汤！千万！千万！”
说完，白蛇一扭身子，像一道白色的闪电，钻进石头缝里，不见了。
秀莲在原地愣了足足有三分钟，才反应过来。她“啊”地尖叫了一声，从地上弹起来，连滚带爬地顺着小路往山下狂奔。
她一路不敢停，风在耳边呼呼地响。是幻觉？是中暑了？还是……真的遇上山中精怪了？
可婆婆对她那么好，怎么会害她？这太荒唐了！
02
秀莲几乎是跑下山的。等她冲回镇上，天都擦黑了。
她腿肚子直转筋，扶着墙喘了半天，才敢往家走。
刚到巷子口，就闻到自家厨房飘出的香味。
一进院门，婆婆王桂芬正系着围裙，从厨房里端出一盘热气腾腾的红烧鱼。“哎哟，我的莲儿，你可回来了！怎么脸都白了？是不是中暑了？”
丈夫李建军也从五金店里回来，正帮着摆筷子，看她神色不对，赶紧倒了杯热茶：“秀莲，咋了？山上遇着事了？还是路不好走？”
儿子从屋里跑出来，抱住她的腿：“妈，你回来啦！”
看着这热腾腾的饭菜，看着丈夫和婆婆关切的脸，秀莲那颗在山路上狂跳的心，总算落回了肚子里。
她觉得自己真是魔怔了。
“没事，没事。”秀莲勉强笑了笑，接过丈夫的茶，“就是山路太陡，爬累了。妈，建军，我回来了。”
“累了就赶紧洗手吃饭！”王桂芬心疼地拉着她坐下，“你这孩子，就是实诚，说还愿就跑那么远。我给你炖了汤，从下午就煨在灶上了，快去喝一碗，补补身子，去去乏。”
“汤？”
秀莲刚放下的心，猛地又“咯噔”一下。
全身的血好像瞬间凉了半截。
王桂芬没察觉她的异样，转身进了厨房，不一会儿就端出一个小巧的紫砂瓦罐，一股浓郁的香气飘了出来。
“来，快趁热喝。这是我托你王家舅舅，从老家带来的野山参，还有我特地去买的乌鸡。你最近老说头晕，睡不好，喝这个最补了。”
婆婆一边说，一边给她盛了一碗。那汤色泽金黄，上面飘着几颗红艳艳的枸杞，人参的清香混着鸡肉的浓香，是秀莲最熟悉、最喜欢的味道。
搁在平时，她早就高兴地接过去，一口气喝光了。
可今天，她看着那碗热气腾腾的鸡汤，只觉得一股寒气从脚底板，顺着脊梁骨往上冒。
白蛇那句尖细的、不似人声的警告，又在她耳边炸开了：
“……别喝你婆婆端的汤！”
“莲儿，发啥愣呢？快喝呀。”婆婆把白瓷勺子递到她手里。
“妈……”秀莲的声音控制不住地有点抖。
她不信。她一万个不信。
婆婆王桂芬待她，比亲妈还亲。
秀莲刚嫁过来那年，水土不服，上吐下泻，是婆婆顶着大雨，半夜去镇上卫生院敲门，背着她去打的点滴。
她生孩子难产，丈夫建军在产房外急得直哭，是婆婆冲进去，抓着医生的手说：“保大人！一定要保大人！钱不够我回去卖房子！”
这几年，店里生意忙，也是婆婆一手包揽了所有家务，把孩子带得白白胖胖，让她和建军没有一点后顾之忧。
这么好的婆婆，怎么可能害她？
“是不是烫？”李建军在旁边笑道，“妈疼你呢。快喝吧，凉了就腥了。”
丈夫也这么说。
秀莲端着碗，手心全是冷汗。
她脑子里乱成一团麻。
一边，是十几年来视如己出的婆婆；另一边，是山里那匪夷所思、却又无比真切的“白蛇警告”。
如果喝了，万一……万一那蛇说的是真的呢？
如果不喝，婆婆炖了一下午的汤，她该怎么解释？她这不是明摆着怀疑自己的婆婆吗？
这比让她上山再爬一次还难受。
“妈，”秀莲急中S智，忽然捂住了肚子，“哎哟，不行，我……我可能是在山里吃坏东西了，肚子这会儿疼得厉害。”
“啊？”王桂芬一听就急了，“咋了？是不是吃我给你的茶叶蛋凉了？快快，建军，去把那个止泻药拿来！”
“妈，没事，老毛病了。”秀莲赶紧站起来，端着那碗汤，“我先去趟茅房。妈，这汤我……我怕喝了肚子更难受，等会儿……等会儿我热热再喝。”
“哎，你这孩子！”王桂芬直跺脚，但也没怀疑。
秀莲端着碗，几乎是跑着冲进了后院。她靠在墙角，听着前院婆婆和丈夫的说话声，心跳得像打鼓。
她看着碗里的人参和乌鸡块，心里一阵阵地抽痛。
“妈，对不住了，对不住了……”
她一咬牙，闭上眼，把那碗浓汤全倒在了墙角的土堆里。
03
倒掉了汤，秀莲心里反而更慌了。
她既怕白蛇说的是真的，又怕自己冤枉了婆婆，干了件没良心的事。
她回到饭桌上，婆婆和丈夫还在等她。
“咋样了莲儿？肚子好点没？”王桂芬赶紧拉她坐下，“要不今晚就喝点白粥吧，这鱼你也别吃了，太油。”
“妈，我没事了。”秀莲低着头，不敢看婆婆的眼睛，“就是……就是可惜了您那碗汤。”
“一碗汤有啥可惜的！人没事就行！”王桂芬给她盛了碗白粥，“快吃吧，吃完早点歇着。”
丈夫建军也说：“就是，看你那脸白的。明天我去店里，你在家歇一天。”
一家人越是对她好，秀莲心里就越是愧疚，越是折磨。
她一晚上翻来覆去没睡着。她一会儿梦见婆婆慈祥的脸，一会儿又梦见那条白蛇冰冷的眼睛。
第二天，秀莲说啥也不敢在家歇着了，一大早就跑去了五金店。她想离家远点，离那碗汤远点。
可她躲得过初一，躲不过十五。
中午她回家吃饭，刚进门，一股更浓郁的药材香就飘了过来。
婆婆王桂芬又端着那个紫砂瓦罐出来了。
“莲儿，回来了？昨晚的汤倒了可惜了，我今早又去买了只老母鸡，给你重新炖上了。”王桂芬满脸笑容，“昨晚你肚子不舒服，今儿个总好了吧？快，趁热喝。”
秀莲的笑僵在了脸上。
“妈，我……我早上在店里吃包子吃撑了，这会儿实在喝不下。”她又开始找借口。
王桂芬的笑容淡了点：“又喝不下？莲儿，你最近咋回事？这汤是好东西，不喝放着多浪费。”
“妈，我真喝不下了。”秀莲几乎是在哀求，“要不……给建军喝吧？”
李建军刚从里屋出来，摆手道：“妈是给你补身子的，我一个大男人喝啥这玩意儿。你快喝，别辜负了妈的心意。”
丈夫又把她往火坑里推。
秀莲端着那碗汤，手抖得比昨天还厉害。
她看着婆婆期盼的眼神，再想想山里那句恶毒的警告，她开始怀疑：是不是那白蛇，根本就是个山怪，故意挑拨她们婆媳关系的？
想到这，她心里的愧疚压到了恐惧。
“妈，我……”她正想硬着头皮喝一口。
“喵——！”
一声尖锐的猫叫响起。
也不知从哪蹿出来的，邻居家的那只大黑猫，猛地跳上了桌子，不偏不倚，一头撞在了秀莲端着汤碗的手上。
“哗啦——”
大半碗汤全洒在了地上。
“哎哟你这死猫！”王桂芬气得抄起扫帚就去赶。
秀莲却愣在了原地。
是巧合吗？
她看着那只黑猫飞快地跑远，手心里又是一层冷汗。
“莲儿，你没事吧？”婆婆看她脸色不对。
“妈，我……我手滑了。”秀莲赶紧蹲下去擦地，“对不起妈，又浪费了……”
王桂芬看她那失魂落魄的样子，虽然心疼，但也只能叹了口气：“算了算了，人没烫着就行。我再去给你盛一碗。”
“别别别！”秀莲赶紧拉住她，“妈，我真的喝不下了。我……我突然想起来，店里还有一笔账没算清，我得赶紧回去！”
说完，她也不管婆婆和丈夫的反应，抓起包就跑了。
04
第三天。
秀莲学精了，干脆中午没回家吃饭，在外面随便买了点吃的。
她想着，只要她不回家，婆婆总不能端着汤追到店里去。
她在店里坐立不安，一个螺丝刀拿了半天，都拧不对螺丝。
她心里乱得很。她开始仔细回想婆婆这几天的举动。婆婆的关心是真的，心疼汤也是真的。可这汤……
她越想越觉得，自己可能真的冤枉婆婆了。
“白蛇报恩”这种事，只在戏文里听过。自己怕不是中邪了，被个山怪给耍了。
她越想越愧疚，觉得自己太不是东西了，居然怀疑对自己恩重如山的婆婆。
傍晚，她下了决心。今天回家，不管婆婆说啥，她一定把汤喝了，好好给婆婆道个歉。
可她一回家，气氛就不对了。
婆婆王桂芬坐在院子里，没做饭，只是沉着脸。丈夫李建军蹲在一边，一个劲儿地抽烟。
“吗？建军？咋了？”秀莲心里一沉。
王桂芬抬起头，眼睛有点红：“莲儿，你跟妈说句实话，你是不是……是不是对我这个老婆子有意见了？”
“妈！您说啥呢！”秀莲吓了一跳。
“我没说啥。”王桂芬站起来，“我给你炖了三天的汤，你一口没喝。第一天你说肚子疼，倒了。第二天你手滑，洒了。今天，你干脆不回家吃了。”
“我……”
“莲儿，”王桂芬的声音带上了哭腔，“妈自问这十几年没亏待过你。你是不是听外面谁嚼舌根，说我这个婆婆坏话了？你要是嫌我老了，碍眼了，你直说，我明天就回老家……”
“妈！”秀莲“噗通”一声就跪下了，眼泪止不住地流，“妈，您千万别这么说！您对我多好，我心里都记着！我不是对您有意见，我……我……”
“那你为啥不喝汤？”王桂芬逼问道。
秀莲被逼到了绝路。她总不能说，是山上一条蛇告诉她，汤里有毒吧？
这话一出口，她不是被当成疯子，就是被当成挑拨离间的坏媳妇。
“我……我……”秀莲哭得说不出话来。
李建军把烟头一扔，站了起来：“秀莲，有啥事你不能好好说？妈这几天为了给你炖汤，天不亮就去市场守着。你看她手，都烫出泡了！你到底咋想的？”
秀莲被两个人逼得喘不过气。
她猛地站起来：“好！我喝！我现在就喝！”
她真是被冤枉得受不了了。她宁愿相信是自己疯了，是自己听错了。她不能再伤婆婆的心了。
她冲进厨房，揭开瓦罐，给自己盛了满满一碗。
“妈，建军，你们看好了！我现在就喝！”
她端起碗，闭上眼，就要往嘴里灌。
“别喝！”
就在秀莲的嘴唇刚要碰到碗边时，王桂芬突然冲上来，一把打掉了她手里的碗。
“哐当——”
汤碗摔在地上，碎成几片。浓香的鸡汤流了一地。
秀莲和李建军都愣住了。
“吗？”
“我……”秀莲被搞懵了。
“你这傻孩子！”王桂芬“哇”一声哭了出来，“你要是有啥委屈，你跟我吵，跟我闹，你摔东西都行！你咋能拿自己的命赌气呢！”
“妈，我没赌气，我就是想证明给你们看……”
“行了行了。”王桂芬看她那样子，也不像是装的。她叹了口气，摆摆手：“不喝就不喝吧。可能是我这汤炖得不对你胃口。算了，都倒了吧，这几天谁也别喝了。”
婆婆突然的妥协，让秀莲心里更没底了。
这场风波，就这么不了了之了。
05
这天晚上，一家人饭都吃得没滋没味。
秀莲心里始终压着块石头。婆婆昨天打掉碗的样子，那种惊恐和后怕，绝对不是装出来的。如果她真想害人，昨天是最好的机会。
可……可如果婆婆不想害她，那山上的白蛇为什么要警告她？
她一夜没睡，脑子里乱哄哄的。
第四天早上，天刚蒙蒙亮，秀莲就醒了。
她再也受不了这种折磨了。她决定，把厨房里那罐汤处理掉，眼不见心不烦。这件事，必须过去。
她轻手轻脚地起床，婆婆和丈夫都还在睡。
她走进厨房，看着灶台上那个紫砂瓦罐。她深吸一口气，端起了瓦罐。
她走到后院墙角，还是第一天倒汤的那个土堆。这几天她“洒”掉的汤，也都在这附近。
她怀着无比沉重的心情，把瓦罐里剩下的汤汁，一点一点地全倒在了土堆上。
倒完刚要走，她忽然发现有点不对劲。
秀莲“嗡”的一声，顿时吓得往后一退。
