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几周前,布里奇曼家族的70位亲戚难得聚在一起,在西顿庄园(Weston Park)的餐厅里吃了一顿家族午餐。
但这次气氛有点不一样——他们不是伯福德伯爵(家族族长)的客人,而是西顿公园基金会的客人。
毕竟,这座有350年历史的祖传庄园,早在39年前就已经“卖给国家”了……
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故事说来话长,跟随房产君,我们娓娓道来……
一、从“祖传庄园”到“养不起的大坑”
像很多英国贵族庄园一样,西顿公园也曾经历过上世纪的“灭顶之灾”。
1957年,第5代伯爵去世,他的儿子杰拉尔德继承了庄园。
他想做点“新时代伯爵该做的事”,于是把庄园开始向公众开放。
虽然十年后来参观的人越来越多,但门票收入根本不够维修费。
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当时的杰拉尔德还挺乐观:
“我的祖辈如果看到我这么干估计要皱眉头了,但是对公众开放的选择是对的,我永远不会抛弃庄园”。
结果没过多久,他就心脏病发去世了,享年69岁。
更惨的是,因为突然离世,他完全没做税务规划。
于是乎,他的儿子——信任伯爵理查德一上任,摆在眼前的,就是一个大麻烦:
800万英镑的遗产税!
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面对这个天文数字,理查德的家族顾问建议他把庄园卖掉,但他却舍不得……
他咬着牙把庄园装修了一下,专营“独家定制”的生意,也确实开始盈利了,但利润远远没有税务黑洞大。
摆在他面前的,似乎只有一种选择:
1986年,他把整座庄园和1000英亩土地交给国家,由国家出资接手。
同年,国家遗产纪念基金拨款885万英镑,庄园正式交到西顿公园基金会手中,不再是布里奇曼家族的财产。
二、新任掌门人接手
1997年,基金会聘请了现在的掌门人——科林·斯威尼。
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这哥们之前是酒店圈的职业经理人,还有管理贵族庄园的经验。
他一到任就发现:
“这庄园的年维护成本,连基金会的慷慨捐赠都不够填这个黑洞。”
接着,他苦思冥想:如何把这座“吞金兽”,变成能扭亏为盈的生意?
他上任后的第二年,机会来了。
庄园被选为1998年G8峰会的领导人静修的地方,瞬间打响名气。
2001年又被选为北爱和平谈判地点,进一步提升了曝光度。
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但科林知道,要长久地经营下来,仅有名气不够。
接下来的二十多年时间,他让庄园在保留古典韵味的同时,彻底“现代化”了:
把老粮仓改成热门餐厅、把1760年的神庙改成豪华度假小屋、主楼开放27间客房、公园对大众开放、新增艺术展馆……
西顿公园今天的日常经营,可以总结为一句:
“既要有贵族的格调,也要有豪华酒店的服务。”
三、传承,不是“占着”,是“让它继续存在”
现在,庄园面临下一个十年规划:要继续投资、继续升级。
但钱永远不够。
基金会的负责人Christina本身就与家族有着密不可分的亲戚关系,他们现在虽然不拥有庄园,但是也实打实地参与着庄园的未来发展和投资、规划。
她说道:
“我们不是拥有它的人,我们是故事的守护者。”
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四、伯爵的心声:卖给国家,有遗憾但不后悔
理查德承认,他现在和庄园之间“像离了婚”。
他也知道,如果他还留着庄园,可能现在还在屋里摆着接漏水的水桶。![]()
他坦率地说:
“如果你没钱修,就应该把它卖给有能力维护的人。”
而基金会的团队认为,他当年把庄园献给国家,是一件伟大的决定:
“他完全可以卖掉套利,继续富足和奢华的生活,但他选择把它留给国家。”
好吧……
350年的西顿庄园,就像站在时间洪流中的一块礁石。
时代的浪一波一波打来,曾经辉煌的家族,也会被时代推着往前走。
曾经象征荣耀的庄园,也会在风雨里漏水、凋敝、破产……
没有什么是永恒的,但坚持与选择,可以让庄园继续被看见。
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庄园会旧,家族会散,财富会变,但只要有人愿意守望,故事就永远不会消失……
ref:
https://www.telegraph.co.uk/money/consumer-affairs/weston-park-competing-against-luxury-hotels/
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