1957年初夏,通往麦加禁寺的黄沙路上,一队衣着华贵的朝觐者引来旁人侧目——为首那位胡须微卷、步履趾高气扬者,正是早已在中国政坛失势的“青海王”马步芳。同行者中,随行女眷多得惊人,场面与朴素的朝觐氛围格格不入,一位本地阿訇当场斥责:“我要打你耳光!”尴尬顷刻写在马步芳脸上,这句怒喝也揭开了他跌宕又荒诞的一生最后篇章。
时间拨回四十年前。1917年,14岁的马步芳央求父亲马麒分配军职,理由很直白——“哥能当管带,我也行。”结果,他如愿进入马步青麾下,从帮带到营长,再到1928年的团长,速度快得让同僚咂舌。那几年,青海军政迅速洗牌,冯玉祥派孙连仲入驻西宁,马步芳见势投机,重金相赠,换来旅长头衔与扩编许可。人手、枪支、马匹,一样不少,他的势力悄然坐大。
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中原大战结束后,蒋介石取胜。马家兄弟立即改口“拥蒋”,并奉上巨款。蒋介石心知西北鞭长莫及,干脆承认马氏地方自治。可就在父亲马麒病逝、叔叔马麟继任省主席时,马步芳借通货膨胀民怨,暗中煽动抢劫钱局,还半路截走马麟运往老家的金银。马麟狼狈请假朝觐,电报末尾被悄悄添上“政务由马步芳代理”,南京政府点头,1936年8月,青海真正落入马步芳掌心。
同年冬,红军西路军进入河西走廊,补给极缺。马步芳奉命“剿办”,凭地利和补给优势重创西路军,因“战功”晋升省主席。荒诞的是,他治军极细,却纵情女色。《马步芳家族统治青海四十年》列出“五条恶行”,光被迫害的女性便以百计。青海百姓私下议论:宁遇土匪,不见马部队。
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抗战爆发,蒋介石要他抽兵抗日,他只象征性派出一师,由马彪挂帅。九年里,与日军正面交火屈指可数,精力反而放在牵制新四军上。蒋介石虽心知肚明,却仍送以重赏,只因西北版图暂离不开这支马家军。期间,马步芳送给白崇禧那尊装满黄金的空心铜佛,重量被白太太称后才知名副其实,外界笑称“黄金佛结铁交”。
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1949年解放军西进,固关、平凉接连失守。马步芳自恃兰州工事坚固,命儿子马继援坐镇,自身飞回西宁布防。彭德怀调整火力部署,第二轮总攻仅三日便攻破兰州城墙。红旗升起的那刻,马步芳机敏地登机南逃重庆,随后辗转台湾;蒋介石撤其兵权后,他又重金买通渠道,于1950年流亡埃及。
开罗的夜色与青海截然不同,但马步芳的奢靡兴趣半点没改。酒店侍女、舞厅舞娘乃至旧部妻女,皆成其私欲对象,当地报纸几度曝光,却因金钱摆平。1956年埃及与新中国建交,马步芳如坐针毡,急忙抛售房产转往沙特。没想到,伊斯兰圣地对这位自称“虔诚教民”的军阀毫不买账。
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麦加朝觐当天,阿訇面对他簇拥的十多名姨太太怒不可遏,直斥“这是对克尔白的亵渎”。那句“我要打你耳光”让马步芳不敢吭声,只能匆匆把女人“送人”以示清白,事毕又偷偷赎回。当地人听闻过程皆摇头:“这人把信仰当成交易。”
1975年7月,马步芳客死沙特,终年七十二岁,葬礼冷清,除少数亲随外无人吊唁。曾经的青海王,就此尘归黄土。不得不说,一路攀附权势、筹算金银的手段,他样样娴熟,却始终没有学会克制与敬畏。历史沉淀下的评语,或许正如麦加那位阿訇的怒喝——刺耳,却精准。
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