解放后，一老汉回忆烽火往事：当年被敌追捕，靠着一根芦管脱了身

一九四三年的秋天，苏北平原上风声鹤唳。麦子早已收尽，田野里只剩下枯黄的稻茬和零星的芦苇荡。

天刚蒙蒙亮，吴鸿生便踏着露水出了门。他穿着一件打补丁的灰布衫，腰间别着一把镰刀，看上去和寻常庄稼人没什么两样。可他那双粗糙的手里，紧紧攥着的却不是农具，而是一封叠成指甲盖大小的密信——那是中共宿北县委要送往陈圩游击大队的紧急情报。

吴鸿生是邵店镇徐圩村人，从小在泥地里滚大。父母都是老实巴交的佃农，他十岁就开始给地主放牛，十六岁就能扛起一整袋粮食小跑三里地。一九四三年春天，他在表兄黄德理的引荐下，秘密加入了抗日交通网。他不识字，但记路准、脚力好，更重要的是，他有一副寻常人看不透的沉稳性子。

这一日，他要去的是三十里外的陈圩。路上要经过两道伪军岗哨，还要绕过一片时常有日伪巡逻的荒滩。临行前，县委的老周握着他的手低声嘱咐：“鸿生，这信关系到游击大队下一步的反‘扫荡’部署，千万不能落到敌人手里。”吴鸿生点点头，把信塞进衣襟内侧的暗袋，小心地揣紧了衣裳。

晨雾未散，吴鸿生沿着田埂疾步走着。路旁的芦苇在风中簌簌作响，偶尔有野鸭从水荡中惊起。他不敢走大路，专挑那些只有本地人才认得的小径。鞋底沾满了泥，脚步却丝毫不乱。这些年，吴鸿生送过七八回信，遇到过两次盘查，都靠着一口土话和一副憨厚模样蒙混过去。

可今天，他心里总有些不安——前几天伪军刚在附近村庄抓了几个“嫌疑分子”，王庄一带的岗哨明显加强了。

果然，就在他穿过一片玉米地，快要接近陈圩地界时，突然听见前方传来杂乱的脚步声。吴鸿生立刻蹲下身，透过枯黄的秸秆缝隙望去——只见五六个穿着土黄色军装的人正朝这边走来，为首的那个矮胖身影格外眼熟。他心里“咯噔”一下：是王福升！那个在邵店镇一带无恶不作的伪军小队长。

王福升原本是镇上的地痞，日本人来了之后投靠伪军，仗着手里有枪，专干欺压百姓的勾当。去年冬天，他还带人抓了吴鸿生的远房表弟，说他“通共”。吴鸿生和他打过几次照面，知道这人狡猾又狠毒。

此刻想躲已经来不及了。王福升显然也看见了他，那双三角眼立刻眯了起来，嘴角扯出一丝狞笑：“哟，这不是徐圩村的吴老四吗？这么早，上哪儿发财啊？”

吴鸿生强迫自己稳住心神，拍了拍裤腿上的泥站起来，咧嘴笑道：“王队长，我这是去陈圩我姑家帮忙收豆子哩。”

“收豆子？”王福升慢悠悠地走近，目光在他身上扫来扫去，“空着手去收豆子？”

吴鸿生心里一紧，面上却装得更加憨实：“镰刀落在姑家了，这不赶早去取嘛。”

王福升突然脸色一沉：“少装蒜！有人看见你往游击队送过信！”他猛地一挥手，“搜！”

两个伪军立刻扑上来。吴鸿生知道不能再犹豫了——他猛地推开靠近的伪军，转身就往回跑！

“追！给老子抓活的！”王福升的咆哮声在身后炸开。

吴鸿生像一只受惊的野兔，在田埂上狂奔。秋风刮在脸上像刀子，肺里火辣辣地疼。他能听见身后杂乱的脚步声、叫骂声，还有子弹擦过芦苇的“嗖嗖”声。这片地方他太熟悉了——前面有个废弃的砖窑，往左是乱坟岗，往右……

他的眼睛突然亮了——右前方那片水塘！那是夏天他常来摸鱼的地方，塘底有水草，岸边芦苇茂密。

追兵越来越近，吴鸿生甚至能听见王福升喘着粗气在喊：“他跑不了！围住！”

就在这千钧一发之际，吴鸿生做出了决定。他一个闪身钻进水塘边的芦苇丛，迅速从怀里掏出那封密信，塞进一簇枯草根部的泥缝里。他的动作快得像练过千百遍——其实在梦里，他确实反复演练过这样的场景。

接着，他折断一根中空的芦柴，掐下短短一截含在嘴里。这是他小时候和伙伴们玩水时学会的把戏——芦管能通空气，人在水下能靠它呼吸。

“扑通”一声，他悄无声息地滑入水中。

初秋的塘水已经透出凉意。吴鸿生沉到齐胸深的位置，慢慢蹲下身，让水面没过口鼻，只留那根芦管微微露出水面。水很浑，绿色的浮萍贴着他的脸晃动。他屏住呼吸，耳朵里灌满了水声，却依然能隐约听见岸上的动静。

“人呢？刚才还看见往这边跑的！”
“肯定躲起来了，搜！”
伪军们的叫嚷声由远及近。吴鸿生透过芦苇的缝隙，看见几双穿着胶鞋的脚在岸边来回走动。他的心快要跳出胸膛，却强迫自己慢慢吐出一口气——芦管顶端，一个小小的水泡悄然破裂。

王福升骂骂咧咧地走到水塘边：“见鬼了，还能飞了不成？”他捡起一块土坷垃扔进塘里，“扑通”一声，水花溅起老高。

吴鸿生在水下纹丝不动。他想起老周说过的话：“越危险的时候，越要沉住气。”冰凉的水浸透了他的衣衫，贴在皮肤上像一层冰冷的铠甲。一条小鱼从他腿边游过，痒痒的。

“这塘子这么小，藏不了人吧？”一个伪军说。
王福升不死心，又绕着水塘走了半圈。吴鸿生能清楚地看见那双沾满泥巴的靴子就停在离他不到一丈远的地方。只要对方再往前走几步，拨开这片芦苇……

时间仿佛凝固了。吴鸿生觉得胸口发闷，但他不敢大口呼吸。芦管太细，每次只能吸入一丝丝空气。他想起小时候第一次潜水，也是这样憋得满脸通红，父亲在岸上笑他：“鸿生啊，要慢，要稳，心急吃不了热豆腐。”

就在这时，远处突然传来几声狗叫。王福升骂了句什么，转身喊道：“走！去那边看看！肯定躲进村里了！”

脚步声渐渐远去。吴鸿生依然一动不动地蹲在水里。他数着自己的心跳，数到一百，又数到一百。直到确认再听不到任何动静，他才缓缓从水中抬起头来。

夕阳已经西斜，霞光把水塘染成了金黄色。他吐出芦管，大口呼吸着带着泥土味的空气。四野寂静，只有归巢的鸟儿在芦苇丛中啁啾。

他小心翼翼地爬上岸，浑身湿透，冷得直打颤。但第一件事就是扒开那簇枯草——密信还好端端地躺在泥缝里，用油纸包着，一滴水都没渗进去。

他把信重新藏好，拧干衣角的水，抬头辨了辨方向。陈圩就在五里外了。

天黑时分，吴鸿生终于敲开了游击大队驻地的木门。开门的战士看见他这副模样吓了一跳——浑身湿漉漉的，裤腿上沾满泥浆，嘴唇冻得发紫，唯独那双眼睛亮得惊人。

大队长老陈赶紧把他迎进屋，递过一碗热姜汤。吴鸿生从贴身处取出那封带着体温的密信，哑着嗓子说：“路上遇到了王福升，绕了点远路。”

后来听老乡说，那天王福升带着人在附近村庄搜到天黑，始终没找到“那个姓吴的探子”。有人传说吴鸿生会遁地术，还有人说他变成了芦苇荡里的一阵风。只有游击队的同志们知道，那个秋夜里，是一根普通的芦管，一个庄稼汉的急智，保住了一份至关重要的情报。

很多年后，当吴鸿生坐在院子里给孙儿们讲起这段往事时，总是摸着花白的胡子笑道：“哪有什么神通？就是不能慌。你一慌，敌人就笑了。”

晚风吹过院角的芦苇丛，发出沙沙的声响，仿佛还在诉说着那个秋天的下午，一个普通农民怎样在水塘深处，完成了一次不普通的呼吸。

参考资料：《新沂文史资料》