青海柴达木：不只是“聚宝盆”，更是地球的“火星缩影”

在我国四大盆地从北往南的排序中，柴达木盆地稳居第三。它不像四川盆地那样沃野千里，却凭着2600米以上的海拔独占“最高盆地”头衔。

这里既有能让科学家着迷的类火星地貌，又藏着足以撑起工业半壁江山的矿产资源。今天就带大家走进这片青海西北部的神奇土地，解锁它的多重身份。

一、被三山环抱的“高原盆地”，尺寸堪比一个省

柴达木盆地的位置很有讲究，坐落在青海西北部的海西蒙古族藏族自治州境内，被三座大山牢牢环抱。

按顺时针方向说，北部是阿尔金山脉，东北部靠着祁连山的支脉党河南山等，南部则是昆仑山脉的鄂拉山、布尔汗布达山等山脉，形成了一个天然的封闭盆地。

它的“体型”也相当可观，东西长800多千米，南北宽300多千米，总面积约26.5万平方千米，差不多相当于两个福建省的大小。

整个盆地的海拔在2600米到3100米之间，这个高度比许多平原地区的山脉还要高，也让它成为四大盆地中海拔最高的一个。

这片盆地所属的海西州更是辽阔，面积达30.09万平方千米，不仅是青海面积最大的地级行政区，在全国也能排到第四位。

海西州的人口不算多，2024年常住人口47.3万，基本保持稳定。其中最主要的两个城市是德令哈和格尔木，撑起了盆地的人文烟火。

首府德令哈市在盆地东北边缘，巴音河穿城而过流向盆地深处，城区海拔近3000米，2023年常住人口8.8万。

而格尔木市则在盆地中南边缘，面积达11.9万平方千米，2023年常住人口约30万，是海西州人口最多的地区，也是盆地里的核心重镇。

二、实至名归的“聚宝盆”，8种资源全国第一

柴达木盆地最广为人知的标签，就是“聚宝盆”。这个称号可不是空穴来风，而是靠实打实的矿产资源堆出来的。

先说说最显眼的盐湖资源，盆地里的湖泊大多是盐湖，盛产各类盐品，其中察尔汗盐湖更是中国最大、世界第二的盐湖，总面积达5856平方千米。

除了盐，这里的矿产资源种类多到惊人，石油、煤、有色金属样样不缺。更厉害的是储量，光是居全国首位的资源就有8种。

钾盐、镁盐、锂矿、锶矿、石棉等都是这里的“王牌”，像锂矿更是新能源产业的关键原料，战略价值极高。

还有盐矿、溴矿、芒硝等6种资源排全国第二，镍矿、硼矿等5种排全国第三，把“聚宝盆”的名头坐得稳稳的。

不过这些宝藏的生存环境可不友好，盆地里的河流大多是间歇性的，只有东部能看到零星水流，西部水网稀疏得几乎没有，地表一片荒芜。

但也正是这种干旱封闭的环境，让矿物质得以在湖中不断沉淀积累，最终形成了这些宝贵的矿产资源，算是大自然的一种“补偿”。

三、温差60℃的极端气候，3000万年前竟是阔叶林

柴达木盆地的气候，用“极端”两个字形容再合适不过。这里属于高原大陆性气候，常年干旱少雨，降水量从东南到西北递减得厉害。

东南部年降水量还有200毫米左右，到了西北部就只剩15毫米，几乎和沙漠没什么区别。年蒸发量却高达2000毫米以上，水分根本留不住。

温度更是让人捉摸不透，年均温都在5℃以下，绝对年温差能超过60℃，一天之内的温差也常达30℃左右。

夏天白天可能还挺暖和，到了夜间就可能降到0℃以下，真正应了“早穿皮袄午穿纱”的说法。

风力也是这里的“主角”，年8级以上大风日数能达到25到75天，西部甚至能出现40米/秒的强风，这种风力足以掀起沙尘暴，对地表的侵蚀作用极强。

但你可能想不到，3000万年前的柴达木盆地，竟是另一番景象。当时它的海拔和现在差不多，气候却凉爽宜人。

根据研究，当时的年均气温有11.6℃，温度差比现在小得多，年降水量甚至可能超过1000毫米，地面上覆盖着以杨树类和豆科植物为主的温带落叶阔叶林。

从湿润的森林到干旱的荒漠，这种巨大的转变，源于板块运动导致的山脉隆起，阻挡了水汽进入，再加上长期的气候演变，最终造就了如今的极端环境。

四、地球的“火星实验室”，藏着翡翠湖与“大地之眼”

如果说柴达木盆地的矿产是地下宝藏，那它的地貌就是地上奇观。这里集合了盐湖、戈壁、草原、雅丹等多种地貌，视觉冲击力极强。

更神奇的是，部分区域的地貌和火星高度相似，干盐滩、雅丹、沙丘、冲沟这些火星上的典型地貌，在这里都能找到一模一样的版本。

也正因为如此，柴达木盆地成为了全球二十多个火星研究点之一，也是科学界公认的最像火星的地方。

火星30亿年前还是大河纵横的湿润星球，柴达木盆地3亿年前也有着相似的水环境，如今两者都留下了干涸的盐类沉积，演化轨迹高度契合。

中国地质大学的肖龙教授团队，从2014年开始就在这里进行火星类比研究，8年累计行程4万公里，还发现了能在极端环境下生存的细菌和真菌，为火星生命探测提供了重要参考。

在这些奇观中，茫崖翡翠湖、艾肯泉和大柴旦翡翠湖最具代表性。茫崖翡翠湖在盆地西北部，面积约26平方公里，深绿色的湖水像镶嵌在戈壁上的翠玉，被称为“天空之镜”。

艾肯泉则在尕斯库勒湖西边的山麓上，直径10多米的泉眼像沸腾的开水不断翻涌。高含硫量让泉眼周围形成铁锈色外圈，从高空看就像一只“大地之眼”。

大柴旦翡翠湖则是“大地调色盘”，15平方公里的湖面上，淡青、翠绿、深蓝的湖水交替辉映，晶莹剔透。

2019年，我国首个火星模拟基地——冷湖火星营地在这里建成，全封闭式的太空舱设计，能让人体验到逼真的“火星登陆”感觉。

如今，这里已经成为不少探险者的目的地，虽然路途遥远，部分路段需要四驱越野车才能通行，但独特的景观让每一位到访者都觉得不虚此行。

从“聚宝盆”到“火星缩影”，柴达木盆地用极端的环境和丰富的宝藏，书写着地球的传奇。这片土地的故事，还在等待更多人去发现。