全球第二款可回收火箭诞生了

界面新闻记者｜马悦然

历经多次推迟，美国蓝色起源公司(下称蓝色起源)的新格伦火箭终于成功发射闭并实现回收。

北京时间11月14日4时55分许，蓝色起源的新格伦重型运载火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地升空，随后火箭一二级分离。第二级及其搭载的一对ESCAPADE任务火星探测器继续飞向预定轨道。火箭第一级按计划降落在大西洋的回收船上，实现海上回收。

新格伦火箭因此成为全球范围内第二款轨道级垂直回收火箭。截至目前，这也是除SpaceX星舰和猎鹰重型外，进度最快、运力最强的可回收复用火箭。

轨道级垂直回收是指火箭的一级或二级推进器在完成任务后，通过重新启动发动机进行反推减速，并最终垂直着陆到预定位置的回收方式。除了垂直回收，火箭回收主流方式还包括伞降回收及有翼水平回收。

此次成功，使得蓝色起源成为继SpaceX之后，全球第二家掌握火箭回收技术的公司。

除火星探测器外，“新格伦”还搭载了美国卫星通信企业卫讯公司的技术演示设备，以支持美航天局的通信服务项目。

图片来源：蓝色起源CEO社交平台

新格伦火箭今年初的首飞失败。1月16日15时03分，新格伦大型火箭首飞，火箭第二级成功进入轨道，将蓝环载荷平台样品送入轨道，但第一级在返回地球途中发生爆炸，未能按计划降落在海上的无人回收船上。

此次最新发射，新格伦火箭经历了多次推迟。美国蓝色起源公司曾表示计划在“春末”进行新格伦火箭的第二次发射，实际未实施。11月12日晚，由于太阳活动高度活跃及其对ESCAPADE航天器的潜在影响，发射再次推迟，直到太空天气条件改善。

新格伦火箭发射搭载的ESCAPADE，指美国国家航空航天局(NASA)的一对双胞胎卫星“逃逸与等离子体加速和动力学探测器”。公开资料显示，这是自2020年以来NASA首次发射火星探测器。

两个相同的探测器将从火星周围不同位置同步观测，研究太阳风与火星磁场的相互作用机制，以及该过程如何驱动火星大气逸散。观测结果有助于深入了解火星对空间天气的响应及其磁层随时间演化的特征，为未来火星探测任务中宇航员和探测器提供更好保护。

据新华社援引美航天局内容，按计划，ESCAPADE探测器不会直接飞向火星，而是先进入近地轨道，在距离地球约150万公里的日地拉格朗日L2点附近绕行约一年。2026年11月，探测器将借助地球引力加速，踏上前往火星的旅程。如果一切顺利，它们将于2027年9月抵达火星，并于2028年春季开始科学任务。

蓝色起源由亚马逊创始人杰夫・贝索斯于2000年创立。新格伦号火箭是蓝色起源于2012年开始研发的可重复使用大型运载火箭。

据蓝色起源资料，新格伦火箭采用两级设计，直径7米，高达98米，整流罩宽近7米，起飞推力为1750吨 。其第一级火箭使用液化天然气和液氧作为推进剂，由7台蓝色起源设计和制造的BE-4发动机提供动力，可以重复使用。

第二级火箭使用2个BE-3U发动机，它使用液态的氢气／氧气作为推进剂，这种燃料可以完全燃烧掉且不会有残留物。

蓝色起源透露，新格伦火箭的有效载荷量为近地轨道45吨，地球同步转移轨道13吨。

最初，新格伦火箭计划在2020年首次发射，但后改期称计划于2021年发射。但实际到了2021年，发射再次被推迟为不早于2022年第四季，最终今年首飞。

中国商业火箭公司蓝箭航天的朱雀三号也定于今年内首飞，这是一款可重复使用不锈钢液氧甲烷运载火箭，主要面向大型星座组网任务。

10月18-10月20日，朱雀三号遥一运载火箭已完成首飞任务的第一阶段工作，即加注合练及静态点火试验。

此前，马斯克在社交平台上评论朱雀三号称：“中国的可复用火箭在猎鹰9号架构中加入了星舰的一些特性，例如使用不锈钢和液氧甲烷，这将使其能够超越猎鹰9号。”但其也表示“星舰属于另一个等级”。

除了新格伦火箭，蓝色起源最为大众所熟知的火箭是“新谢泼德”号。

2006年，以宇航员艾伦·谢泼德命名的“新谢泼德”号太空船研发工作启动，2015年11月24日，蓝色起源新谢泼德亚轨道飞行器首次实现着陆回收。

2016年1月23日，新谢泼德火箭成为人类历史上首枚越过卡门线的重复使用火箭。五年后的2021年，载有杰夫·贝索斯的新谢泼德号火箭升空，蓝色起源首次载人太空之旅取得成功。

2022年9月，新谢泼德飞行器进行不载人太空试飞，火箭在发射后不久出现故障并坠毁，飞船成功启动逃生系统，返回地面。今年4月14日，新谢泼德号火箭成功执行了全女性成员的太空任务。