中国历史在元朝是否出现过“中断”？

蒙古帝国是横跨当日旧大陆的一个世界帝国。日本有一个叫杉山正明的学者写过一本书，名叫《大蒙古的时代》。其中最后一章的标题是 “成吉思汗的遗产”。他所枚举分述的大蒙古国遗产，几乎没有一项与中国有关。蒙古帝国版图如此之大，包含了南俄、高丽、伊朗、伊拉克等诸多国家在内。把蒙古帝国的历史看作中国历史的一部分，这显然是不合适的。这个世界帝国曾有一度将今日中国的某些部分、比如华北、西藏、云南、宁夏等地纳入其中。因而在中国这部分领土的历史上，曾经历过一个蒙古帝国占领时期。但这不应该成为我们把蒙古帝国的全部历史视为中国历史一部分的理由。

与此相关的另外一个问题则是，那么，元朝历史还是中国历史的一部分吗？

这里就涉及应该如何界定“历史上的中国”的问题。它可以用两种不同的尺度去界定。两种尺度不完全一样，但相互间又是有联系的。第一种尺度，是以当代中国的版图去界定历史中国的空间范围。凡是在今天中国版图以内的任何一个地区的任何时代的历史，无论它有多么久远， 也无论它在远古时是否属于当时称为中国的政权所有，都属于中同历史不可分割的组成部分。比如吐蕃、南诏都并不在当时自称中同的唐朝疆域之内。那么吐蕃、 南诏的历史还算不算中国历史的一部分呢？答案毫无疑问是肯定的。

“历史上的中国” 还可以拿另一种尺度去界定，就是历史上自称，并且也被同时代的邻邦们称为 “中国” 的那一系列政权，如汉、唐、宋、金、元、明、清。按此种尺度来界定的 “中国”，它的疆域范围一直处于变化之中，不仅随不同朝代变化，而且也在同一王朝的时间幅度内随不同时期而变化。

总的说来，这个意义上的“中国”，随着时代由远及近的推移而在越变越大。 为了正确理解这两种不一样的有关“历史中国”的概念，有三个问题需要加以澄清。一是当历史上某些自称“中国”的王朝疆域未能覆盖今日中国版图的时候，与该“历史中国”同时属于今日中国疆域内其他地区的历史，还属于中国历史吗？其实这个问题刚刚已经谈过了。中国历史的空间范围是拿今日中国版图去界定的，所以对那些在历史上并不称为“中国”， 但位于今日中国版图之内的地方，它们自古以来的全部历史，当然都是中国历史不可分割的一部分。 二是在有些时期内，可能有不止一个政权自称中国。比如南北朝时期的南北双方都以 “中国”自居，北方政权把南朝骂作“南蛮”，南方政权则把北朝贬为“北虏”。南宋和金对峙时期的情况也差不多一样。

在今天的历史讲述里，我们只能说，这时候有两个“中国”。甚至两个 “中国” 也没有包含全部中国在内，还有包含在今天中国版图之内但是并不自称中国的区域。

第三个问题更复杂一些。历史上自称“中国” 的那些政权的版图，有时会在某些方向上超过今天中国的边界，而在另一些方向上又没有把今天中国的版图范围完全包纳在内。未纳入 “历史中国” 的那部分地区的历史是中国历史的一部分，这点已经明确了。那么，发生在“历史中国”超越了今天中国边界的那部分疆土上的历史，我们今天应该如何去认识？它还属于中国历史吗？我认为这里需要明确两条原则。

第一条，我们必须十分肯定地承认，超越今天中国版图的那一部分领土的历史，是今天其所在国历史不可分割的一部分。第二条，在声明和承认这条原则的前提下，我们讲那个时期的中国历史时还不得不把它们放在一起讲，因为那个时候它们是由一个叫作“中国”的政权来治理的。讲中国历史，还不能不连带讲到它们。想绝对地按现代国界的区划来讲中国史，是根本不现实的。

现在回过头来看元朝。与作为世界性帝国的大蒙古国不同，元朝疆域的几乎全部核心地区，包括它的政治统治中心，在它治理之下的人口主体，几乎全都位于今日中国。连元朝的最高统治者自己也宣布，它继承了汉、唐、宋、金的法统，把本政权看作自汉、唐延续下来的正统谱系的接续者。有什么理由说元朝历史不是中国历史的一部分？当然元朝有一个和林行省，是以今天的蒙古国为其核心的。

我们应当承认，和林行省的历史乃是蒙古国历史不可分割的一部分。但是我们讲元朝历史还是得讲和林行省，因为它是元代中国的一个行政区。

所以，中国历史的延续性在元王朝并没有中断。当然，元朝有点特别的地方，是坐在皇帝宝座上的，是一个蒙古人。这个蒙古人是从草原搬来的。蒙古大汗最初是坐在用几十头牛拉的大车上面，大车上搭了一个帐篷，皇帝和他的太太就坐在帐篷里，门口有一个大的酒瓮，几个人站在旁边服侍。但是最后皇帝把草原的大车拉到了北京，做了坐在北京城里的皇帝，虽然每逢夏天他还得北徙到位于内蒙古草原之中的 “上都” 去避暑。

从元代社会的顶端往下看，在上层统治圈内，你的确会看见很多蒙古人，还有很多被归为 “色目人” 的来自中亚、西亚的人们，他们讲阿拉伯语、波斯语，或者突厥语，绝大多数信仰伊斯兰教。可是处于它统治之下的绝大部分的人口，还是汉地社会的人口。所以如果你换一个视角，从下层往上看，那你就很难在元代中国看到多少异乡情调。蒙古女人多戴罟罟冠。不只皇后戴，一般蒙古妇女也戴。但是即使是在江南非常热闹的城镇里，一直到元末还很少有机会看见戴着罟罟冠的蒙古妇女。所以元末有一首诗描写城里人争看罟罟冠的情景说：“双柳垂鬟别样梳， 醉来马上倩人扶。江南有眼何曾见，争卷珠帘看固姑。”

因此，我们怎么能因为中国的皇帝宝座上坐着一个蒙古人，就说这不是中国？在皇帝宝座上坐的是汉人的那许多王朝，也曾统治过很大一片非汉族地区。对此，我们全然不认为这有什么不正常。为什么情况倒转过来，就会变得一无是处了呢？

中国从来都是一个多民族的国家，历史上既有汉人的皇帝统治其他民族的时期，也有非汉族的皇帝统治汉地的时期。把后者看作乏善可陈、漆黑一团的年代， 甚至把它们革除出中国历史的合法性谱系， 是一种毫不足取的非历史态度。

事实上，今天的中国绝不仅仅是靠着汉民族、汉文化缔造出来的。元朝创造了唐以后又一次大一统的局面，而且这个大一统的规模和深度远远超过唐。真的，如果中国仅遵循唐、宋、明的国家建构模式一路发展下来，中国就不可能有它今天这样辽阔的版图！