山东
IT之家 11 月 12 日消息，天文学家最新发现：昴宿星团“七姐妹”实则拥有远超预期的恒星“兄弟姐妹”，数量之多令人惊叹。
借助美国国家航空航天局（NASA）用于搜寻系外行星的凌日系外行星巡天卫星（TESS），以及欧洲空间局（ESA）的恒星测绘卫星“盖亚”（Gaia），科学家发现，这一广为人知的天文天体所包含的恒星数量约为此前认知的 20 倍。此项发现不仅对研究年轻恒星系统的形成与演化具有深远意义，也具有重要的文化内涵，因为昴宿星团在世界各地的历史记载中都有提及，包括《旧约》。
主导此项研究的科学家指出，这一突破或将彻底改变人类对这一最著名、肉眼可见星群的认知。北卡罗来纳大学教堂山分校（UNC-Chapel Hill）物理与天文学专业博士研究生、论文第一作者安德鲁・博伊尔（Andrew Boyle）在声明中表示：“本研究重塑了我们对昴宿星团的理解，它不再仅是七颗明亮恒星的集合，而是散布在整个天空中的数千颗早已失散的‘兄弟姐妹’。”
UNC-Chapel Hill 研究团队通过分析 Gaia 与 TESS 提供的数据，测量已知恒星的自转速率，从而揭示出此前隐匿不见的昴宿星团新成员。恒星自转速率可作为宇宙尺度的“时钟”，用以判定其年龄：年轻恒星自转较快，年老恒星则趋于缓慢。正因如此，即便恒星在漫长岁月中彼此远离，其相似的自转特征仍能揭示它们共有的起源。
研究人员提出的这种以恒星自转追踪星群关联的新方法，有望揭示诸多此前被视作独立存在的星团，实则隶属于规模更宏大的恒星家族体系。
团队成员、UNC-Chapel Hill 物理与天文学教授安德鲁・曼恩（Andrew Mann）指出：“我们正逐步认识到，太阳附近大量恒星实为结构复杂的巨型延伸恒星家族的一部分。我们的工作提供了一种全新路径，用以发掘这些隐藏的亲缘关系。”
事实上，借助该技术追溯恒星的‘家谱’及其诞生地，或可最终定位太阳所属的原始恒星家族。此举将极大深化科学家对太阳系形成机制及银河系整体结构演化历程的理解。
博伊尔总结道：“通过测量恒星自转，我们得以识别那些因过于弥散而无法通过传统手段探测的恒星群体，这为我们洞悉银河系隐藏的宏观架构，开启了一扇全新的窗口。”
IT之家注意到，该研究成果已于 2025 年 11 月 12 日发表于《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）。
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