1917年,湖南军阀王德庆病死前,偷偷留给17岁小妾留下30万大洋,并叮嘱小妾别声张。小妾考虑后,把大洋全给了军阀的儿子:“有件事想求你。”
1917 年深秋,长沙。
军阀王德庆的公馆刚撤下丧幡,长子王宗汉就盘算着打发父亲的小妾王仪贞。
王仪贞那年 17 岁,出身寒门,没儿没女。在王宗汉看来,她多半会卷走父亲私留的钱财,再找个人改嫁。
可王宗汉没料到,王仪贞主动找上了门。她捧着个红木匣子,轻轻放桌上,推到王宗汉面前。
“这笔钱我不要,只求你帮我找个学堂读书。”
打开木匣,里面的金条和银票叠得整齐。这是三十万大洋,在 1917 年不是小数。
当时一块大洋能买 20 斤大米,普通五口之家每月开销不过 15 块。三十万大洋,够寻常人家安稳过一千六百多年。
王宗汉见多了家产争夺的事,当场愣在原地,半天说不出话。
这三十万大洋,是王德庆临终前留给王仪贞的。
那时王德庆已经弥留,他支开所有家眷,只留心腹抬来这个木匣。他攥着王仪贞的手,声音发颤:“藏好,别声张,找个地方安稳过活。”
王仪贞明白,这是乱世里的庇护。民国时期,军阀的妾室大多没有好结局,袁世凯的妾室叶氏晚年甚至靠贩毒过日子。她没子女、没背景,没了王德庆,钱财是唯一的依靠。
但王仪贞心里,有个比三十万大洋更重要的念想。
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15 岁那年,她在田埂上被王德庆带回府。路过私塾时,她总趴在后窗偷听读书声,被先生赶走,第二天还来。
进府后,她几次求王德庆让自己上学,都被拒绝了。王德庆说 “女子无才便是德”,只允许她学女红。
如今夫君去世,束缚没了。她不想再做被圈养的妾室,想靠自己活一次。
王宗汉起初以为她是欲擒故纵。按民国的惯例,妾室能拿到些安家费就已经算幸运,北洋军阀冯国璋的女儿也只分到少量遗产。
直到看见王仪贞眼神坚定,王宗汉才动了容。“放心,我请谢文炳将军照拂你,给你找最好的女子学堂。”
谢文炳是王德庆的旧部下,后来收王仪贞做干女儿,成了她的保护伞。
没过多久,王仪贞进了衡阳女子中学。这所学校不一般,革命前辈毛泽建、伍若兰都曾在这里读过书。
她特意剪了齐耳短发,穿着自己缝制的校服。当时湖南的女校流行学生自治,周南女校甚至让学生管理食堂,这让她更相信读书能让人自主。
她比同学大五六岁,连拼音都不会。每天天还没亮,她就躲在教室里抄笔记;到了晚上,她缠着先生问问题,直到熄灯才回宿舍。
有同学私下议论:“一个军阀姨太,凑什么热闹。” 她不辩解,只是把课本翻得卷了边。
先生们渐渐发现,这个 “特殊学生” 不仅勤奋,还能举一反三。几位先生私下里称赞:“她是块读书的好料子。”
五年后毕业,她的成绩在全省会考中排到了前面。当时湖南有艺芳女校等不少名校,能有这样的成绩很不容易。
毕业后,王仪贞拒绝了城里条件好的工作。她带着积攒的学费,回了自己的家乡。
谢文炳送过她不少首饰,她全变卖了。用这笔钱,她办了免费的私塾,专门收穷人家的孩子。
笔墨纸砚全由她置办,不管是男孩还是女孩,只要想来读书,她都收。
乡邻们一开始嘲笑:“当年的穷丫头,还想教书。”
可日子久了,大家看到她教得认真,对女孩也一样对待,就纷纷把孩子送过来,改口叫她 “王先生”。
这期间,谢文炳的好友何键常来探望。何键后来成了湖南省主席,他早就被王仪贞 “放弃钱财去读书” 的事打动了。
当谢文炳提起婚事,何键马上表示要 “明媒正娶”。他还包了飞机去接亲,这在民国的女子中,是头一份的体面。
婚后的王仪贞,没做只知道相夫教子的官太太。她继续打理私塾,还用心教导何键的子女。
何键的继女何琏,后来嫁给了 “疫苗之父” 汤飞凡。这背后,正是受了王仪贞 “用知识报国” 理念的影响。
有人问她,当年为什么要放弃三十万大洋。
她笑着回答:“钱能保一时安稳,可读书能让人站着活一辈子。”
这句话,说透了民国时期女性觉醒的本质。
那个年代,“女子无才便是德” 的想法还根深蒂固。无数女性被束缚在家庭里,丢了自我。
王仪贞不一样。她用三十万大洋,换来了读书的机会,也换来了掌控自己命运的权力。
三十万大洋能买上千亩良田,却买不来一个女性对独立的渴望;公馆里的锦衣玉食能让人养尊处优,却养不出改变命运的力量。
她的传奇,从来不是 “小妾变成省长夫人” 的逆袭。
而是在乱世里,她守住了自己。不依靠钱财,不依靠男人,靠知识为自己挣来了底气。
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