临死前，李善长掏出免死金牌，朱元璋回应：你看看背面有什么

朱元璋这辈子最怕两路人，爱算的人，功劳大的那种人，李善长两样都带身上，跟着老朱从泥地里爬起来，军营里喝粥的时候被人介绍，说有个秀才敢说天下气数，见面不怵场，朱元璋问一句天下几时稳。

他回一句你学刘邦就有戏，话不绕，声音不高，坐下就成了自己人，留在营里，从那天开始，军师也当，秘书也当，粮草账本他管，人事安排他出主意，老朱身边的人都看出来，这关卡只要他点头就好过，郭子兴也想挖他，他摆手，说我看朱兄能成，眼光定住，他这半生路就顺起来了。

明朝打下以后封赏开门见山，韩国公，四千石，架子端上来，院里摆案，金牌一块递过去，说免死两次，子孙一次，乡里传得热闹，谁家门口还挂嘴上说见过金子上刻字，老朱心里清楚这东西不保命，是线，拿着的人心里会觉得自己有个退路，可只要越线，金子就成证据，功劳大反而扎眼，桌边坐着的人都知道皇城里的规矩不写在纸上。

后来他当了丞相，朝里说他性情忌克，书面话看着温，意思就是心眼紧，不爱别人出招，刘伯温提制度，他皱眉，觉得要夺他的手，新人说法案，他把话顶回去，朝堂那回最直，他对着刘伯温来一句你算什么东西，堂上木槿花开着也没声，刘伯温笑下，回家说自己病，再也不出门，老朱知道这事，没吭，心里那粒石子就落进去了，兄弟变位置，桌子两边坐的人不一样了。

胡惟庸案起，朝里人心散，胡惟庸起的时候正是李善长提过的，人年轻，手脚利索，位子坐高了脑子拐，案子一出，朱元璋给令，凡与他往来者，查，名单里跑出李善长，关系这块是亲戚比划出来的，说两家是姻亲，还提携过，案卷翻到通谋那格，填上知情不报，纸上字一入栏，事就成型了，胡惟庸已经死，朝里还要一个人去压这个风头，李善长就上了台面。

押到堂前，年纪七十多，走路慢，手从袖子里摸出那块金牌，确实是真金，边角磨过的痕迹也在，说陛下当年赐牌保忠臣家，话说到这，朱元璋收牌，看背面，六个字刻得干净，谋逆者不免死，字不多，规矩全在这几划里，李善长看完，肩下去，人站在那不说话，脑子里把前半生翻了一遍，原来这牌子是入口，不是出口。

接着抄家，族里七十多口，册页上名字一行一行往下，坊间留下的话传得最稳的一句，他说早知不多言，明初这几年，嘴巴张大就会有事，老朱棋盘摆好，整肃功臣，皇权的线要拉直，刘伯温不在，胡惟庸案压下去，后面还有蓝玉，节奏就这么定了，李善长是最亮的那个点，大家看得见，心里就记住了边界。

说到免死金牌，史书里有，名字不止他一个，蓝玉，郭英，傅友德，常遇春，拿过牌的人不少，后面谁也没真免掉，朱元璋还说过一句，我赐三十金牌，竟无人得免，这句拿来当笑话不合适，拿来当线索就对了，告诉朝里的人，别把金子当护身，看我的脸色，看规矩在谁手里。

功臣到孤坐的路，明初这套逻辑跑得直，天下是他扛起来的，不是大家均分的，位子坐稳了就要把边框钉死，他做三步，废丞相，六部直归天子，看奏章不绕，诛功臣，创业队伍清掉浮的，立规矩，皇族亲军把手接住，朝堂安稳不是一句话，是一堆动作连起来，地基是累出来的，血也在账里记着。

这结局没意外，定数从他坐上左丞相那天就写好，制度往前走的时候，人名都成了变量，李善长被卷进去，不是个人恩怨，是场里的规则，谁站中间谁先被点名，这句话摆在任何朝代都能用。

后来有人查《明实录》，金牌背面那六字确实在，刻工不花哨，字样直，这六字是朱元璋自己加，制度在纸上，心在桌边，他信人也信自己，看牌就懂，活不是金子保，是他还愿意给时间，这套方法能把场面稳住，臣子看着就知道手往哪放。

李善长这条线收尾的时候像是被宣告功德做完，他帮明朝把路打出来，也让朱元璋把规矩竖起来，以后朝里再没敢跟皇帝平坐的人，桌子只有一边高椅，另一边都是凳子，靠墙坐的更安全。