江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人活一辈子，信的东西不多。庄稼人信土地，生意人信算盘，皇帝信江山。裴行昭是个将军，他信手里的刀，信胯下的马。刀是快的，马是壮的，这些东西实实在在，摸得着，看得见。长安城里那些弯弯绕绕，他看不懂，也不想懂。
他觉得，天下事，一刀劈开，也就清楚了。可他不知道，有时候，能救活十万人的，不是一把刀。可能是一片叶子，一根簪子，或是一句传了千里远的话。这些东西，软绵绵的，抓不住，却比刀子还快，比钢铁还硬。
01
大唐，贞观年间的尾巴上。北边的风刮过来，不像风，像是一把把沙子做的刀，劈头盖脸地打在朔方城的土墙上。那声音，呜呜的，像是死了的人在哭。
大将军裴行昭的一只手按着刀柄，站在城楼上。他的眼睛里全是红丝，像被揉碎了的辣椒。他身后的那件大披风，早被风沙磨成了土黄色，看不出原来的样子。他在这里，被突厥人的大军围了整整三个月。带兵的那个，叫突利设，是颉利可汗的侄子。
裴行昭是谁？他是大唐的军神。十六岁就跟着太宗皇帝李景崇打天下，人是从死人堆里爬出来的，威名是拿敌人的血换来的。他手底下的人，是大唐最厉害的玄甲铁骑。他这辈子，就信三样东西。手里的刀，胯下的马，还有他自己打了上百场仗的直觉。
这一次，他的直觉不灵了。
突利设这个小王八蛋，比他那个被太宗皇帝活捉了的叔叔，要滑头得多。他不动手攻城，就是围着。像一群有耐心的狼，等着笼子里的老虎自己饿死，自己冻死。裴行昭派出去打探消息的兵，撒出去就像石头扔进水里，连个响都听不见。他们三万多人，就像被关在笼子里的猛兽，有力气没处使，只能眼睁睁地看着自己一天天变弱。
长安来了信使，带来了皇帝的旨意。那纸上写的，不像军令，倒像是一道催命的符。朝堂上那些官老爷，一个个待在暖和的太极殿里，嘴皮子一碰，就指挥着千里外的战场。他们让裴行昭“主动出击，彰显天朝神威”。
“神威？”裴行昭把那张盖着大印的帛书捏成一团，手背上的青筋一根根地蹦了出来。“拿我三万兄弟的命，去彰显他们的神威？”
他看不起朝堂上那些动嘴皮子的人，更看不起皇宫里那些涂脂抹粉的女人。他觉得，整个大唐，除了老了的太宗皇帝，就没几个知道仗该怎么打。
军帐里，地上铺着地图。副将赵德安的脸皱得像苦瓜：“将军，我们的粮食，只够吃半个月了。再这么下去，弟兄们就得啃腰带上的牛皮了。”
裴行昭不说话，像一尊铁像。他知道，再耗下去，不是战死，就是投降。投降这两个字，对他裴行昭来说，比死还难受。长安城，皇帝的宫殿，在他眼睛里，变得那么远，那么陌生。他觉得，自己就像被全世界给扔了。他不知道，就在那个他看不起的皇宫里，有一份能决定他和他三万兄弟生死的密令，正在一个他想都想不到的人手里，慢慢地写出来。
02
长安，大明宫。秋天的晚上，凉气已经能钻进甘露殿的门缝。
太宗皇帝李景崇老了，他对着一根快要烧完的蜡烛，看着眼前一盘下死的棋，眉头拧成了一个疙瘩。朔方的事，像一块大石头，压在他心上。裴行昭是他最能打的将，可再厉害的老虎，也斗不过一群狼。朝堂上，有的说打，有的说和，吵得他头疼。他觉得累，从里到外的累。
“陛下，夜深了。”一个很轻的声音在他身后响起来。
李景崇没回头，他知道是谁。这整个皇宫，敢在他烦心的时候，不等人通报就进来的，只有这么一个人。
苏玉见端着一碗热好的莲子羹，没发出一点声音，放在了皇帝的手边。她穿的衣服，是宫里最普通的宫女衣服，脸上没擦粉，在这满是金银玉器的宫殿里，她像一棵没人注意的小草。她是皇帝的才人，一个很小的封号。没人晓得，这位苏才人，是以前太子太傅苏长青的独生女儿。苏长青当年犯了事，被皇帝杀了，苏家满门都死了。只有这个女儿，被那时候还是秦王的李景崇偷偷保了下来，送进宫里，给了个才人的名分，就像把她藏起来一样，为的就是让她活命。
“你也觉得，裴行昭这步棋，走死了？”李景崇的声音有些哑，眼睛还看着棋盘。
苏玉见看了一眼棋盘，又抬头看了一眼墙上挂着的大唐地图，她的目光停在了朔方的那个点上。她轻声说：“棋盘是死的，棋子是活的。老虎被困住了，不是老虎的错，是山里的形势不对了。”
李景崇慢慢转过身，老眼里闪过一道光。他认识苏玉见十年了，这个女人，从来不问朝堂上的事，一天到晚就在自己的小院子里，看看书，种种草药。可他知道，苏长青那一肚子的学问和计谋，都教给了这个女儿。
“形势不对，那你说，现在这个形势，要怎么破？”
苏玉见没直接说。她走到地图前面，伸出一根很细的手指，在朔方城东边百里外，一片没人要的盐碱地上，轻轻地点了一下。
“陛下，老虎想跳出笼子，得先装死，让狼放松。然后，得有别的力气，从狼想不到的，最软的地方，狠狠地打一下。”
她的声音很小，可每个字都清清楚楚。她没说什么大道理，说的都是最简单的话。可这些话连在一起，却说出了一个谁也想不到的破局法子。
李景崇惊呆了，他看着她。眼神从累，到不信，最后变成了一团火。他把声音压得很低：“你的法子，太险了。裴行昭那头倔牛，他不会听的。他只信他自己！”
“所以，不能让他知道这是计。”苏玉见的声音还是那么平，“这第一道密令，必须用陛下的口气，用最不讲理的口气发出去。要让他觉得，是陛下在逼他，是朝廷要毁了他。只有他气到了极点，恨到了极点，突利设才能看到他想看的那个样子。”
“好，好！”李景崇激动得站了起来，在屋里走来走去。最后，他停在苏玉见面前，一个字一个字地说：“朕，就跟你赌这一回！”
03
七天后，一封八百里加急的密令，送到了朔方城，送到了裴行昭的军帐里。
信是皇帝亲手写的，上面的话，一个比一个说得重。信里骂裴行昭害怕敌人，不敢打仗，丢了大唐的脸。然后，皇帝下了一个让所有将军都傻眼的命令：“命令裴行昭，立刻扔掉朔方城，带兵往后退五十里，去白狼滩扎营，不许耽误！”
“疯了！皇帝一定是疯了！”一个将军当场就喊了出来。
整个军帐里像开了锅。朔方城虽然被围着，可城墙又高又厚，还能守。白狼滩是什么地方？那是一片光秃秃的盐碱地，连棵树都没有，背后是一条过不去的冰河，没地方守。去那里扎营，就等于把三万兄弟的脖子，洗干净了送到突厥人的刀下面。
裴行昭的脸，青得像块铁。他死死地盯着那封信，像是要把纸盯出两个窟窿。这是命令吗？这是要他的命！是朝堂上那些眼红他军功的小人，在皇帝耳朵边上说了他的坏话！
“将军，不能听啊！这不是胡闹吗！”副将赵德安急得满头都是汗，“我愿意带头，写血书给皇帝！”
“不听皇帝的命令，就是造反。”裴行昭从牙缝里挤出这句话。他的手，紧紧地握着刀柄，手指头因为太用力，都变白了。他打了一辈子仗，对皇帝忠心耿耿，换来的就是这个。一股说不出的气和恨，在他胸口烧。
就在这个时候，送信的信使又拿出来一个很小的，用黑绸子包着，用火漆封口的锦囊。信使说：“陛下有话，这个锦囊，只有等将军决定听命令，带兵去白狼滩的时候，才能打开。”
这个奇怪的命令，让发火的裴行昭稍微静下来一点。他让所有人都出去，自己一个人在帐篷里坐了一整夜。天亮的时候，他眼睛通红，下了那个让他觉得丢人丢到家的命令：“传令下去，拔营，去白狼滩！”
大军在突厥人看笑话的眼神里，慢慢地退出了守了三个月的朔方城。兵士们一个个都耷拉着脑袋，脸上全是绝望。
到了白狼滩，裴行昭坐在破帐篷里，亲手拆开了那个黑色的锦囊。他倒要看看，坐在龙椅上的皇帝，到底在搞什么鬼。
锦囊里没有写满字的信，也没有安慰他的话。只有一片干了的树叶。
那是一片桐树叶，叶子边都卷起来了，可上面的纹路还很清楚。叶子很普通，可裴行昭的眼睛看到叶片上一个非常非常小的痕迹时，他的瞳孔，一下子就缩成了一个针尖。
他抖着手，把那片叶子拿到眼前，借着帐篷缝里透进来的光，仔仔细细地看。当他看清那个痕迹究竟是什么后，他震惊了，一股凉气从脚底板一直冲到头顶。他像是被人掐住了脖子，一个字也说不出来了。
04
那个痕迹，是一个用针尖轻轻扎出来的小小印子。一个围棋棋子的印子。
这世上，晓得他裴行昭有这个毛病的人，不超过三个。他十几岁的时候，在自家院子的桐树下跟父亲下棋，总喜欢在落子前，拿着棋子在手边的落叶上无意识地按一下。这个习惯，连跟他最亲的副将赵德安都不知道。晓得这个习惯，又晓得他父亲最喜欢下在哪一个位置的，除了他战死的爹，就只剩下一个人了。
一个他以为，早在十年前那场宫里的大乱中，就已经死了的人。苏长青。太子太傅苏长青，那个以前总跟他爹在棋盘上争输赢，私底下关系却很好的老人。
裴行昭的心，一下子就乱了。苏家不是全家都被杀了吗？难道还有人活了下来？还能在皇帝身边，影响皇帝的决定？这个命令，难道不是皇帝老糊涂了，而是，苏家的后人，在用这种法子告诉他，请你相信我？
他不敢再往下想了。这个发现，比让他带兵来白狼滩送死还吓人。
他把心里的乱七八糟都压了下去，开始一丝不苟地执行那个看起来很蠢的命令。他故意让兵士们在白狼滩上乱七八糟地扎营，甚至让几个老兵油子，假装逃跑，去突厥人那边投降。让他们哭着说，唐军已经没粮食了，皇帝昏了头，大家的心都散了。
这些话传到突利设的耳朵里，他开头也不信，派人去看了好几次。可看到的，跟那些投降的兵说的一模一样。唐军一个个没精打采，营地乱得像个垃圾堆。裴行昭那个老家伙，整天在帐篷里喝酒骂人。
突利设的大帐里，他的手下们都兴奋地喊：“大汗，裴行昭不行了！我们冲过去，就能活捉了他，给您立下大功劳！”
突利设年轻，可他不傻。他看着地图，手指头在白狼滩那个位置敲来敲去。这个地方，确实是死地。裴行昭为什么会这么蠢？他想不通。可唐军那个要死不活的样子，又实在太真了。
最后，想立功的心，战胜了小心。他想起了他叔叔颉利可汗的下场，必须速战速决，不能给唐军一点喘气的机会。他哈哈大笑：“好！传我的命令，分兵三路，一路断了唐军的后路，另外两路，从两边包抄，把裴行昭这头老老虎，给我死死地按死在白狼滩上！”
突厥大军动了。十几万人的军队，为了走得快，拉成了一条很长的线。他们的粮食草料，都集中在中间，由一小队人马护着，不快不慢地跟在后面。在突利设看来，这场仗，已经不是打仗了，是抓一群待宰的羊。
他没有看到，在白狼滩唐军的大帐里，裴行昭正站在地图前，眼睛像鹰一样锐利。他看着斥候刚用命换回来的突厥军队动向图，自言自语地说：“真的，全都是按想的那样来了。你，到底是谁？”
05
就在突厥人的包围圈快要合上的时候，第二道从长安来的密令，又到了。
这一次，信上写的东西不难懂了，反而写得细到了吓人的地步。信上命令裴行昭，亲自带着三千玄甲铁骑，扔下大营不管，连夜往东南方向一个叫“一线天”的峡谷赶。信上还清清楚楚地指出，三天后的天亮时分，突厥人运粮食的队伍，一定会从那里经过。
“一线天”峡谷，裴行昭知道这个地方。那是一条很窄很窄的山路，因为路太难走，很多年前就没人走了。连附近的牧民都很少去。突厥人怎么可能会从那里运粮食？这不合道理！
军令的最后，还带着一个更奇怪的要求。它让裴行昭到了一线天以后，去找一个叫“黑山部”的游牧部落。并且，把信里附带的一个信物，交给部落的头人。信上说：“黑山部，可以帮将军。”
裴行昭觉得这事太扯了。黑山部，他听过。那是个小得不能再小的部落，全部落的人加起来也就千把人。常年在大唐和突厥的夹缝里过日子，就像墙头上的草，谁也不得罪，也从不帮谁打仗。指望他们？还不如指望老天爷下凡。
可是，那片桐树叶带给他的震动，还没过去。这一次，裴行昭没再多想。他偷偷地点了三千最精锐的骑兵，用黑布把马蹄子都包起来，趁着天黑，悄悄地离开了白狼滩大营。那个空荡荡的营地，就是留给突利设的又一个假象。
跑了两天两夜，他们总算到了一线天附近。探子很快就找到了那个不起眼的黑山部落。部落的头人，是个脸上全是褶子的老人。
裴行昭让副将赵德安，带着几个亲兵，捧着那个用锦盒装着的信物，去跟部落交涉。他自己呢，就在远处的小山坡上，用千里镜看着。他想看看，这个躲在后面的神秘谋士，到底还有什么本事。
赵德安他们进了部落。没过多久，裴行昭就看见部落里好像乱了一下。大概过了一炷香的时间，赵德安竟然被那个部落头人，恭恭敬敬地亲自送了出来。回来的时候，赵德安的脸上，是一种见了鬼的表情。
“将军！”赵德安跳下马，声音都在抖，“那个黑山部的头人，他看了信物，什么都没问，当场就跪下了。他说，黑山部三百个能打仗的男人，都愿意为将军去死！”
裴行昭的心里狠狠一震。到底是什么东西，能让一个谁都不服的部落头人，这么痛快地听话？
他沉声说：“把信物拿来给我看。”
赵德安小心地从怀里捧出那个锦盒。裴行昭接过来，打开了盖子。
锦盒里，没有金子，没有银子，没有玉，也没有代表皇帝身份的任何东西。只有一支很普通的木簪子。簪子很旧了，木头被人戴久了，变得油光发亮。上面用很笨拙的手法，刻了一只歪歪扭扭的麻雀。
当裴行昭看清那枚木簪后，他震惊了，好像一个响雷在头顶炸开，手里的锦盒“当啷”一声掉在了地上。那枚木簪，他就是烧成了灰，也认得！
