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文|万象硬核
编辑|万象硬核
«——【·前言·】——»
2001年,两位来自澳大利亚的科学家,踏上了一块三角巨石。
这块石头叫做“波尔的金字塔”,是700万年前海底火山爆发留下的,离豪勋爵岛只有23公里,高达500英尺的岩壁几乎直上直下,攀登起来格外艰难。
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没人想到,这次探险会揭开一个隐藏了70年的秘密:一种被宣告灭绝的巨型昆虫,竟然还活着。
故事要从1918年说起,那会儿英国有一艘负责运物资的补给舰,开到豪勋爵岛附近时突然坏了,船员们没辙,只能先登岛,计划在岛上把船修好。
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那时候的豪勋爵岛,还没怎么被外界打扰,是一种巨型昆虫的乐园,这种虫子长得特别“魁梧”,能长到15厘米,长得很壮实。
那时候它们在岛上的树林里随处可见,当地人还管它们叫“树上龙虾”,甚至会拿来当鱼饵钓鱼。
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可谁也没料到,灾难悄悄跟着船员上了岛,修船的9天里,几只黑老鼠从船上溜了下来,在岛上安了家。
这些老鼠很快发现,这种“树上龙虾”是绝佳的食物,又大又容易捕捉,于是短短两年时间,老鼠就遍布了整个岛屿,把它们吃得一干二净。
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打1920年开始,就没人再见过这种虫子的活动踪迹了,10年后,科学界认定这种昆虫成为了灭绝物种。
时间回到2001年,两名科学家爬上巨石的悬崖,下降过程中,他们注意到一块危险的岩石表面,长着一株从岩缝里钻出来的灌木。
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灌木下方有堆东西,看着像一些大型昆虫拉的粪便,俩人好奇地靠过去,刚看清就惊得瞪大了眼:
灌木上趴着两只巨大的黑色虫子,身体闪闪发光,在它们下方的泥地上,还聚集着24只,全都围着这株灌木活动。
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这些虫子生机勃勃,体型大得惊人,尼古拉斯忍不住感慨:“这感觉像是回到了昆虫长得特别大的侏罗纪时代。”
它们没有翅膀,身体椭圆形,足部结实,雄性还有一对格外粗壮的大腿,腿上带着尖刺,看着特别有力量。
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原来它们竟然是70年前就被判定“消失”的豪勋爵岛竹节虫,当初科学家都正式说它们灭绝了,这下可真是意外中的意外。
然而科学家们非常困惑:这些竹节虫是怎么跑到“波尔的金字塔”上的,要知道,这里离豪勋爵岛有23公里,周围全是海洋,它们又没有翅膀。
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于是有人猜测,它们可能趴在迁徙的鸟类身上,被风吹到了这里,也有人觉得,或许是跟着过往的渔民偶然抵达。
而且,它们怎么能在只有一株灌木的狭小区域存活这么久?
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科学家们至今也没完全搞明白,但有一点很明确:这是世上最稀有的昆虫,必须立刻展开繁育计划,不能让它们再一次消失。
澳大利亚政府最终同意,让科学家从这26只竹节虫中取走4只,用于人工繁殖。
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大家选了两只送到动物园,科学家还特意给这俩起了名儿,一个叫亚当,一个叫夏娃,看来它俩肩负的繁育任务可不轻。
没想到,繁育计划格外成功,“亚当”和“夏娃”繁殖出了上万只后代,后来整个人工繁育群体达到了数千只,成了拯救极危物种的经典案例。
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之后,专家们开始琢磨:能不能让这些竹节虫重新回到豪勋爵岛生活?
豪勋爵岛也准备要重新引入竹节虫,但有个绕不开的大难题:岛上的黑老鼠还没彻底消灭。
这些外来入侵的老鼠,当年是导致竹节虫灭绝的元凶,现在要让竹节虫回家,必须彻底消灭老鼠——这显然是一场需要长期坚持的“战斗”。
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那么,豪勋爵岛竹节虫到底是什么神奇的生物呢?
«——【·豪勋爵岛竹节虫·】——»
豪勋爵竹节虫是澳大利亚独一份儿的竹节虫,个头很大,新孵化出来的幼虫是绿色的,长大后会变成棕黑色。
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这种颜色变化应该是为了适应夜间活动的习性,起到保护色的作用。
它们身体呈椭圆形,足部粗壮有力,雄性的大腿格外粗大,上面还长着尖刺,能用来攻击敌人。
虽然不能飞,但它们爬行能力很强,动作敏捷,能帮着躲避危险,也正因为这壮实的体格和独特的色彩,当地人才给它起了“树上龙虾”的外号。
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在生活习性上,豪勋爵岛竹节虫是夜行性昆虫,白天它们躲在灌木丛里,避免被天敌发现。
到了晚上,就出来觅食、活动,而它们的食物很单一,只吃当地特有的一种白千层灌木。
豪勋爵竹节虫繁殖的时候,孵卵特别耗功夫,要9个月才能破壳,这时间放在昆虫界里,那可是相当长的。
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而且雄虫在交配时,会一直守在雌虫身边,用自己的足部把雌虫盖住,这样能防止其他雄虫干扰,保证繁殖成功。
要说豪勋爵岛竹节虫的珍贵之处,一方面是它过去的种群数量极度稀少,重新被人们发现的时候就只有26只。
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另一方面是因为它们的独特性:体型巨大、不能飞行、繁殖方式特别,还经历了“灭绝又重现”的神奇过程,这在自然界中十分罕见。
现在,人工繁育的豪勋爵岛竹节虫数量已经大幅增加,但重新回到豪勋爵岛的计划还在推进中。
清除岛上的老鼠、恢复适合它们生存的生态环境,都是需要慢慢解决的问题。
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而它们身上还有很多未解之谜:当年到底是怎么迁徙到“波尔的金字塔”的?
在只有一株灌木的环境里,它们是如何一代代存活下来的?
这些昆虫经历了灭绝危机,又在人类的帮助下重获生机,它们未来能在故乡重新繁衍生息,恢复曾经的种群规模吗?
这些疑问,还等着科学家们继续探索,也让这种神奇的昆虫,始终带着一层神秘的面纱,吸引着人们去关注和守护。
参考:
陇南发布《被称为“世上最稀有的昆虫”,一度被视为已灭绝,2001年被重新发现》2025-01-13
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