唐太宗李世民见过无数猛将，为何却还是称苏定方：真熊虎将也！

贞观元年正月，关中的冷风裹着尘沙扑向含元殿，李世民刚放下东征西讨的折冲图，突然收到一封自沙漠深处急驰而来的密报。署名是李靖，内容只有寥寥十余字：苏定方请任先锋，愿以二百骑破颉利牙帐。李世民盯着那几行笔迹，半晌才笑道：“好个胆大之人！”身为沙场宿将，皇帝明白，敢开这种口，是把脑袋别在马鞍上了。

若把时针拨回二十年前，河北武邑依旧烽火四起。少年苏定方随父亲苏邕纠合乡勇，日夜与盗匪与官军缠斗。赵北地势平旷，骑兵对冲不过片刻就决生死，这片刀口舔血的土壤锻出他迅疾狠辣的用兵习气。隋末群雄并起，他先后投窦建德、刘黑闼，一度和李世民兵戎相见。乱世翻云覆雨，胜负只在旦夕，他最终带着残部退隐乡野，靠犁田与射猎度过十年。有人说他失意，其实他在等下一局大棋。

机遇总在人们松懈时敲门。贞观初年，李世民广开仕路，老友李靖四处搜罗悍将。苏定方闻讯，马鞭一抖，径直投营。李靖对他并无旧怨，只看战功和本事，两人秉烛长谈至深夜，帐中只剩一句低沉评语：“此人可当奇兵。”第二天，苏定方便成为北伐东突厥的先锋。

贞观四年二月，沙尘掩月，二百唐骑悄然逼近颉利王庭。苏定方令士卒弃重甲、裹弓弩，用兽皮包裹马蹄，借夜色穿越警戒。黎明前的那一阵尖啸划破寂静，突厥人仓皇惊醒，只见黑色的唐旗已在王帐旁猎猎翻飞。颉利可汗披发策马，想重整部众，却被四散的惊马撞倒。十万骑兵半日瓦解，消息传回长安，李世民拍案高呼：“真熊虎将也！”那一刻，殿中群臣皆默然，因为皇帝极少如此失态。

东突厥陷落后，草原风声渐弱，苏定方却没闲下来。他接连随李靖、薛万彻整理北疆残部，调度羁縻州县，做事娴熟到让人忘了他已过五旬。直到永徽六年，西突厥的阿史那贺鲁再度反叛，边境驼铃夜响，李治不愿久拖，点将台上只抬出一个名字：苏定方。朝中有人担忧：“年逾花甲，恐难争锋。”李治摆手：“他不是靠蛮力取胜的人。”

显庆二年春，伊丽河畔雪还未融，苏定方将步骑分置八营，步兵呈“鱼鳞”列阵正面固守，骑兵暗藏两翼。突厥惯以高速冲击破阵，没想到被密集的盾矛方阵牢牢咬住，连冲三阵不破，已气喘马乏。苏定方掷掉披风，亮银矛直指侧翼，亲骑由侧面兜杀。尘埃散尽，阿史那贺鲁被捆于马前。史官记下一个冷峻数字：西突厥四十四州尽入版图。

六旬老将纵横沙场已属传奇，更叫人称奇的是他的水战指挥。显庆五年，百济与倭国互通书信，挑衅辽东防线。李治决意荡平半岛隐患，命苏定方统十三万水陆军东征。渡海之日，浊浪拍船舷，士卒神色不安，只听主帅在艉楼朗声一句：“潮头未动，心先稳住。”简单八字，抑住了行军仓惶。熊津江口，百济主力凭险列阵，试图堵截登陆。苏定方先令舰队顺流佯退，诱对方前压，待潮水回卷时骤然掉头，全军背水列阵，击鼓而上。百济阵列一旦松散，唐军铁甲如楔，从缺口直插王帐。扶余义慈弃城夜遁，百济七百余年基业在数月内崩解。

前后生擒阿史那贺鲁、扶余义慈，加上早年的颉利可汗，苏定方手下的俘虏均为一方霸主。古籍给了八个字评价——“前灭二国，后定三边”。这样的简洁，恰恰标注出他功业的厚重。

然而说书人的口味偏爱戏剧张力。评书里，他成了心机阴狠的反派，罗成、罗艺的悲剧被硬栽到他头上。市井茶馆的掌柜乐得把故事编得跌宕，人们拍桌叫好，却忘了翻开《旧唐书》《新唐书》去核实。艺术加工无可厚非，可若用戏台子取代史册，悲喜就会走样。

苏定方最终病逝于显庆六年，享年六十七。朝廷谥号“庄”，只四字定论：“功高，行俭，谥曰庄。”没有溢美，也无苛责，像他行军布阵，干净利落。士卒听闻，私下议论：“老将军这一生，打仗从不回头，看人也是。”短短一句，胜过千言表彰。

唐太宗当年脱口而出的“熊虎”二字，道尽其锋锐与魄力。猛将何止百余，能让皇帝在金銮殿起身击案的，除苏定方，再难寻第二人。

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