江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
康熙爷一身便服，站在渡口，望着眼前这条浑浊的黄河支流，心中五味杂陈。
那老船夫将船靠岸，伸出一只满是老茧的手，索要三文船费。
康熙笑了，问道：“老人家，我与那寻常百姓，可是同一个价钱？”
船夫浑浊的老眼抬了抬，摇了摇头，嘴里蹦出一句让皇帝都摸不着头脑的话：“客官，在这河上，一个价；可要是过了这条河，那价钱，便大大不同了。”
01
北京城，紫禁城里。
养心殿的书房里头，静得连根针掉地上都能听见。
康熙爷手里捏着一份奏折，脸上的表情，说不上是好是坏。
这份奏折，是从河南那边送上来的，八百里加急。
写奏折的那个官，字写得是真漂亮，跟印出来的一样。
里头说的话，那更是好听，翻来覆去就是那么几个意思：皇上您真是天底下最好的皇上，您一当皇帝，咱们这儿就连老天爷都给面子，风调雨顺，河水都变清了。
去年您拨下来修河堤的银子，一分钱都没糟蹋，全用在堤坝上了。
现在的黄河大堤，结实得跟铁打的一样，老百姓靠着河边睡觉都踏实，家家户户都念着您的好，给您立长生牌位呢！
要是换了旁人，看到这么一份奏折，早就乐得找不着北了。可康熙爷不是旁人，他看着这些漂亮话，眉头却一点点地拧了起来。
就在这张漂亮奏折的底下，还压着一张小纸条。
这张纸条，皱巴巴的，是从一个馒头里头拆出来的，上面用烧黑的锅底灰，歪歪扭扭地写了几个字，话也简单得不能再简单：“堤是空的，官是饱的，民是苦的。”
康熙爷把那份写满了漂亮话的奏折，慢慢地，慢慢地，团成了一个纸团。
他没扔，就那么攥在手心里，攥得紧紧的。
他站起来，在屋里走了两个来回。
脚下的金砖，光得能照出人影，可他觉得，这地上滑溜溜的，好像踩不踏实。
他打下了这个江山，坐稳了这个龙椅，为的是让老百姓能过上好日子，不是为了听底下的人编瞎话哄他开心。
“图赖。”他停下步子，对着门口喊了一声。
一个高高大大的汉子，像影子一样，悄没声地就从门外头闪了进来，单膝跪下：“奴才在。”
“去，找两身最普通的衣服，料子要好，但是样子得是平常商人穿的那种。再牵两匹好马，要能跑远路的，但是看着别太扎眼。”康熙爷的声音很平静，可这平静底下，压着一股子火。
“再有，从现在起，朕的去向，谁问都不许说。就说朕身子不舒服，要静养几天，谁都不见。”
图赖一听这话，心里就明白了。
这是皇上又要自个儿溜出宫，亲自去地方上看了。
这事儿以前也有过，可看今天皇上这脸色，八成是哪个地方出了大事，把皇上给惹火了。
“奴才遵旨。”图赖没多问一个字，磕了个头，就退了出去。
没过几天，从北京城通往南边的大官道上，就多了两个骑着马赶路的人。
走在前头的那个，像是个老板，三十多岁的样子，穿着一身蓝绸子衣服，手里拿把扇子，慢悠悠悠地骑着马，东看看，西看看。
跟在后头的那个，像是个伙计，人高马大，一脸的警惕，眼睛总是在四下里打量，手一直就没离开过腰里的那把刀。
这俩人，就是换了衣服的康熙爷和他的贴身侍卫图赖。
他们一路往南走，越走，康熙爷的心就越沉。
官道修得倒是不错，挺平整。可是官道两边的地，就不像话了。
地里干得裂开了一道道大口子，有的口子宽得都能伸进去一只脚。
地里的庄稼，稀稀拉拉的，叶子都打了卷，蔫头耷脑地泛着黄，一看就是缺水缺得厉害。
偶尔路过一个村子，也是死气沉沉的。
家家户户大门关着，路上连个跑着玩的小孩都看不见。
他们在一个路边的茶棚歇脚，那茶棚就是用几根木头搭的，顶上盖着些茅草。老板是个愁眉苦脸的老头，给他们上的茶，又黄又涩，喝一口，能把舌头苦麻了。
康熙爷端着茶碗，看见茶棚角落里，有个小丫头，也就五六岁的样子，正眼巴巴地瞅着客人桌上的干粮。
那丫头瘦得皮包骨头，一双大眼睛里，一点神采都没有。
图赖看不过去，从包袱里拿出个油纸包，里头是宫里带出来的精致点心。他拿了一块，递给那小丫头。
小丫头看见点心，眼睛亮了一下，可是没敢接，怯生生地看了看茶棚老板。老板赶紧走过来，摆着手说：“使不得，使不得，客官，这太金贵了。”
康熙爷放下茶碗，问那老板：“老人家，看这地里的庄稼，今年收成怕是不好吧？”
那老板一听这话，叹了口气，眼泪都快下来了。
“好？客官，您是打北边来的吧？不瞒您说，咱们这儿，快一年没下过透雨了。河里的水，一天比一天少，河床都露出来了。官府说要修堤开渠，可光见当官的来来回回地跑，没见一滴水流到地里来。再这么下去，别说收成了，人都要活不下去了。”
康熙爷听着，手里的茶碗捏得“咯吱”作响。
他走的时候，留下了一锭银子。
那老板看见银子，吓得“扑通”就跪下了，说啥也不敢要。图赖把银子硬塞在他手里，扶着康熙爷上了马。
马蹄子踩在干燥的黄土路上，扬起一阵阵的灰。
康熙爷回头看了一眼那个萧条的村子，心里头堵得像塞了块大石头。
奏折上写的“风调雨顺”，就是这个样子？奏折上写的“百姓安乐”，就是这个样子？
他心里的那股火，越烧越旺。
他倒要看看，这底下的官，到底是怎么把他这个皇帝，当成傻子糊弄的。
02
主仆两个继续往前走，走了大概有两天，前面的路，让一条大河给拦腰截断了。
这河，说是河，其实比有些江都宽。
河水黄得像泥汤，打着旋儿，急匆匆地往东边流。
一眼望过去，看不到头。
河面上光秃秃的，连根水草都看不见。
河边，有个渡口。
说是渡口，其实就是河滩上的一块空地。
空地上插着根木头杆子，杆子上拴着条又粗又黑的缆绳。缆绳的另一头，系着一条小船。
那船，破得简直没法看。
船是乌篷的，就是那种江南水乡常见的样式，可挪到这黄河边上，就显得特别寒酸。
船身上的漆，早就掉光了，露出底下被水泡得发黑的木头板子。
船顶上盖着的油布，破了好几个大洞，拿烂泥和草胡乱糊着，看着就漏风漏雨。
一个老头儿，正坐在船上，低着头，捣鼓着手里的一张破渔网。
这老头，岁数看着比康熙爷在茶棚里遇见的那个老板还大。
头发白得像雪，乱蓬蓬的，脸上、脖子上、胳膊上，凡是露在外面的皮，都晒得又黑又亮，跟庙里那熏黑了的菩萨像似的。
他脸上的皱纹，多得数不清，一道压着一道，从额头一直刻到下巴，就跟这脚底下干裂的地一模一样。
康熙爷和图赖牵着马，走到渡口边上。
图赖嗓门大，扯着嗓子就喊：“喂！老爷子，还过不过河了？有客人！”
那老头儿，跟没听见一样，眼皮都没抬一下，手里的活儿也没停，继续慢条斯理地把线从网眼里穿过去，再拉紧。
图赖火了，他跟在皇上身边，什么时候受过这等待遇？
别说一个穷船夫，就是封疆大吏见了他，那也得客客气气的。
他刚想发火，康熙爷摆了摆手，把他拦住了。
康熙爷没生气，反倒觉得有点意思。
他当了这么多年皇帝，见的人太多了。
见了他，要么是吓得腿肚子转筋，话都说不利索的；要么就是拼命地拍马屁，说的话比蜜还甜的。像眼前这个老头儿这样，把他当成空气的，还真是头一个。
他打量着这个老头儿。
这老头虽然穿得破破烂烂，可身上有股劲儿，说不上来是啥劲儿，就是不卑不亢，稳当得很。
他就那么安安静静地坐在那儿，好像天塌下来，都跟他没关系。
康熙爷翻身下马，把缰绳递给图赖，自己走到了河边。
他冲着船上拱了拱手，说话的声音也客气了不少：“老人家，我们主仆两个，想过河去，不知道您方便不方便？”
这一次，老船夫有动静了。
他手里的活儿停了下来，慢慢地抬起头，看了康熙一眼。
他的那双眼睛，长在一张满是褶子的脸上，显得特别小，还有点浑浊，跟这河里的水似的。可康熙爷跟他对视了一眼，却觉得那双眼睛，好像能看透人心。
那眼神里，没有害怕，没有巴结，什么都没有，就是一片平静。
老船夫又看了看康熙爷身后的图赖，还有那两匹一看就价值不菲的马。
他没说话，只是把手里的渔网往旁边一放，然后冲着船头那边，扬了扬下巴。
那意思很清楚：上来吧。
就这么个简单的动作，让康熙爷心里头，对这个怪老头，又多了几分好奇。
03
图赖先把马牵到一边，找了棵歪脖子树拴好，然后才回来，小心地扶着康熙爷上了船。
这船，看着破，上了船，才知道是真破。
脚踩在船板上，船就晃得厉害，还“嘎吱嘎吱”地响，好像随时都会散架。
船舱里一股子鱼腥味和烂木头的味道，呛得人想打喷嚏。
老船夫解开拴在木桩上的缆绳，拿起一根长长的竹篙，在河底的烂泥里使劲一撑。
小船晃晃悠悠地，就离开了岸边，往河中心划过去。
一到了河中心，那风浪，立马就跟岸边不一样了。
黄色的浪头，一个接一个地打过来，拍在船身上，“啪啦啪啦”地响。
那艘小破船，就像水面上的一片烂叶子，忽上忽下，忽左忽右，颠得人心慌。
图赖是北方旱鸭子，哪里见过这场面，吓得脸都白了，两只手死死地抓住船舷，身子绷得像块石头，眼睛一个劲儿地往康熙爷身上瞟，生怕皇上出一点儿意外。
可康熙爷，却跟个没事人一样。
他稳稳地坐在船头，任凭船怎么晃，他都坐得笔直。
他非但不害怕，脸上还带着点笑意，眼睛一眨不眨地盯着船尾那个撑船的老头儿。
那老船夫，还是那副样子，不说话，脸上没表情。
他的两只脚，就像在船板上生了根一样，稳稳地站着。
不管那风浪多大，船晃得多厉害，他的上半身，就跟个不倒翁似的，连晃都不带晃一下的。
他手里握着一支又粗又长的船橹，那船橹看着就沉。
可在他手里，就跟根筷子似的，使得是又轻巧又灵活。
他摇橹的动作，看着不快，也没使多大劲，可每一次，都能正好把船头从浪尖上拨开。
小船就这么一路斜着，在浪缝里头钻来钻去。
有好几次，一个大浪眼看就要打到船里来了，图赖吓得都闭上了眼，可老船夫手腕子轻轻一抖，船身一斜，那浪头就擦着船边过去了。
康熙爷自己是骑马射箭的高手，他知道，不管干啥事，能干到这个份上，那就是真本事了。
这老头撑船的功夫，绝对不是一天两天能练出来的。
这是几十年，天天在这河上跑，跟这河水摽劲，才磨出来的本事。
他心里清楚，这老头不光会撑船，他比谁都懂这条河。
这条河什么时候发脾气，什么时候温顺，哪里有看不见的漩涡，哪里有藏在水下的石头，他心里头，恐怕比自己家的炕头都熟。
船，就这么有惊无险地，一点点地，靠近了对岸。
康熙爷心里头，对这个不爱说话的倔老头，不知不觉地，多了几分佩服。
04
船头“咚”的一声，轻轻撞在了对岸的泥巴地上。
到了。
老船夫把船橹往船尾一插，从船舱里抽出一块又宽又厚的木板，往船头和岸边一搭，弄成个跳板。
做完这些，他就跟个木头人似的，站在船尾不动了。
康熙和图赖顺着跳板，走上了岸。
图赖心里有数，知道该给钱了。
他从怀里掏了掏，摸出来一小块碎银子。
这银子，少说也有一二两，别说付船钱，就是把这艘破船买下来，都够了。
他们这身打扮，出手大方点，才不会让人怀疑。
他刚要把银子递过去，康熙爷却冲他使了个眼色，让他别动。
康熙爷自己走了过去，从腰上挂着的一个小布袋里，掏了半天。
那布袋里，装的都是他出宫前，特意让图赖去换的铜钱。
他摸出来三枚，那铜钱上，还清清楚楚地刻着“康熙通宝”四个字。
他走到船边，把那三枚铜钱，递到老船夫面前。
老船夫也没客气，伸出那只跟老树皮一样的手，把钱接了过去。
他还把钱拿到眼前，就着光，仔细看了看，好像怕是假钱一样。看完，才放心地塞进腰里一个破布袋里，还把袋口扎得紧紧的。
收了钱，老船夫就准备调转船头，划回去了。
康熙爷看着他这一连串理所当然的动作，心里那点好奇心，又冒了上来。
他忍不住开了口。
“老人家，先别忙着走。”
老船夫停下手里的活儿，抬起头，用那双没啥情绪的眼睛看着他，等着他说话。
康熙爷脸上带着笑，问：“我刚才过来的时候，看这渡口就您一条船。我就想问问，这船钱，是您自个儿定的，还是官府有规定啊？”
图赖在旁边听着，心里直犯嘀咕。
皇上今天这是怎么了？跟个船夫较上劲了，问东问西的。
老船夫的回答，简单得很：“没啥规定，老辈儿传下来的价钱。”
“哦？”康熙爷点了点头，又接着问，“那要是我，和我身后这个伙计，再拉上一匹马，这一趟，您收多少钱？”
老船夫眼皮都没撩一下，嘴里蹦出两个字：“三文。”
“那要是我一个人，没带伙计，也没牵马呢？”
“一文。”
康熙爷脸上的笑意更浓了。
他往前凑了凑，声音也放低了些，问出了他心里真正想问的那个问题。
“那我再问您，要是我，跟一个在田里刨食吃的穷哈哈，俩人一块儿来坐您的船，这价钱，是一样的吗？”
他这话一问出来，图赖的心，一下子就提到了嗓子眼。
他知道，皇上这是在试探这老头的人心呢。
这要是回答得不好，说一句“看人下菜碟”，那可就把皇上给得罪了。
只见那老船夫，那双浑浊的眼睛，在康熙爷这张一看就不是普通人的脸上，停了那么一会儿。他好像在琢磨康熙爷这话里的意思。
过了一会儿，他缓缓地，摇了摇头。
康熙爷心里“咯噔”一下。
图赖的后背，已经开始冒冷汗了。
就在他们都以为，这老头要说出什么“贵人自然要多收钱”之类的话时，老船夫却用一种谁也想不到的调调，慢悠悠地，说了一句让他们俩都愣在当场的话。
他说：“客官，过了这条河，价钱就不一样了。”
05
“过了这条河，价钱就不一样了？”
康熙爷把这句话，放在嘴里咂摸了好几遍，越咂摸，越觉得有味道。
这话听着，好像挺简单，就是字面上的意思。
可不知道为啥，从这个怪老头的嘴里说出来，就感觉里头藏着别的事儿。
什么叫“过了河”，价钱就不一样？难道这河东岸和河西岸，做买卖的价钱还不一样？还是说，这老头有别的意思？
康熙爷的好奇心，被这老头一句话，彻底给勾了起来。
他非得把这事儿问个明白不可。
他往前又走了一步，都快站到河边上了。
他和船上的老船夫，就隔着那么几尺远，互相看着。
“哦？”康熙爷接着问，“这我就不明白了。怎么个不一样？你说给我听听，到底是怎么回事。”
图赖站在康熙爷身后，紧张得手心里全是汗。
他真怕这老头子没轻没重，说错一句话，惹恼了皇上。
皇上的脾气，他可是知道的，平时看着挺和气，真要是发起火来，那可是不得了的事。
这渡口边上，一下子就安静下来了。
河上的风，“呼呼”地吹过来，吹得康熙爷的衣角来回飘。
那风，也吹乱了老船夫头上那几根白头发。
那老船夫，没有马上回答康熙爷的话。
他那双平静的眼睛，从康熙爷的脸上挪开了。
他先是扭过头，看了看自己身后那片黄色的河水。
那河水，不停地流着，也不知道是从哪儿流过来的，又要流到哪儿去。
他这一辈子，就是在这河水上过来的。
然后，他又慢慢地把头转了过来，眼神越过康熙爷的肩膀，往岸上，往更远的地方看过去。岸上的地，是干的。
远处的村子，是蔫的。再远处，是一座座光秃秃的山。
他的眼神，好像看得特别远，特别深。就好像他看到的，不是眼前的这些东西，而是别的一些，康熙爷看不到的东西。
他就这么看着，看了好一会儿，一句话也没说。
康熙爷也没催他，就那么有耐心地等着。
他心里头有种感觉，这老头下面要说的话，肯定不简单。
图赖在旁边，急得不行。
他悄悄地，把手挪到了腰上挂着的刀把子上，做好了准备。
万一这老头真说了什么大逆不道的话，他得第一时间上去，把这老头的嘴给堵上。
终于，那老船夫，把目光收了回来。
那双看不出啥情绪的眼睛，又重新落回到了康熙爷的脸上。他那张跟老树皮似的嘴，慢慢地，动了一下。
他那被河风吹了几十年的，有点沙哑的嗓子，响了起来。
康熙爷和图赖，都竖着耳朵，等着那老船夫开口。
只听那老船夫，清了清嗓子，慢悠悠地开了口。
他说的第一句话，就把康熙爷给说愣了。
