江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
老话说，女人的命，一半在爹娘，一半在婆家。嫁个好人家，一辈子吃穿不愁，那就是烧了高香了。
要是嫁得不好，那就跟掉进井里一样，叫天天不应，叫地地不灵。那时候的女人，天大的委屈，都得往肚子里咽。
尤其是生不出孩子这事，就像一座大山，能把人活活压死。可这命啊，又是个爱捉弄人的东西。
有时候你跑断了腿，拜尽了佛，都求不来。
有时候，你心灰意冷了，它又在一个你最想不到的角落里，给你开一扇窗。
01
景泰五年的初夏，江南的空气，又湿又热，黏糊糊的，像一块化不开的麦芽糖。
镇江城外的金山寺，山门前停下了一辆极其奢华的青顶马车。车帘被一只戴着翡翠镯子的手掀开，苏州首富柳员外的独生女柳玉茹，在两个膀大腰圆的婆子和一个伶俐的小丫鬟的簇拥下，慢吞吞地走了下来。
柳玉茹生得极美，皮肤白得像刚剥了壳的荔枝，眉眼如画。但此刻，她那张漂亮的脸上，却罩着一层化不开的愁云。
她嫁给苏州知府的独子沈文彬，已经整整三年了。这三年里，她的肚子，却像一口枯井，一点动静都没有。
一开始，夫家还只是旁敲侧击。渐渐地，婆婆的脸色，就一天比一天难看。那些戳心窝子的话，也越来越不中听。丈夫沈文彬，表面上还维持着相敬如宾的客气，但回房的次数，却越来越少。他在她面前的叹气声，也越来越重。
外面那些长舌妇的风言风语，更是像针一样，一句一句往她耳朵里钻。
“听说了吗？柳家那个大小姐，就是只不下蛋的母鸡。”
“是啊，长得再好看有什么用，进门三年了，连个屁都放不出来。”
这些话，像三座大山，压得柳玉茹快要喘不过气来。这次，她听人说，镇江金山寺的了空方丈，是得道的高僧，求神拜佛，尤其是求子，特别灵验。她就像一个快要淹死的人，抓住了最后一根救命的稻草。
为了显示自己的诚心，也为了堵住婆家的嘴。柳玉茹一进寺门，就在功德箱里，捐了足足一千两的香油钱。
这个数目，让整个金山寺都轰动了。
负责接待香客的知客僧，看到那一张张晃眼的银票，眼睛都直了。他一路点头哈腰，满脸堆笑，亲自在前面引路，要把这位财神奶奶，引到方丈的禅房去。
一行人穿过大雄宝殿，往后院的禅房走去。
路上，她们正好遇到了一个挑着两大桶水，从她们身边经过的小沙弥。
那小沙弥看起来只有十五六岁的年纪，穿着一身已经洗得发白的灰色僧衣。许是寺里的伙食不好，他长得又黑又瘦，像一根被风一吹就要倒的豆芽菜。
他挑着那两桶对他来说，似乎过于沉重的水，走得踉踉跄跄。经过柳玉茹身边的时候，他脚下一个不稳，木桶晃了一下，一点冰凉的水，正好溅到了柳玉茹那身用金线绣着牡丹花的华贵裙摆上，留下了一小片深色的水渍。
“哎哟！你个小秃驴！长没长眼睛啊！”柳玉茹身边的张婆子，立刻就要发作，她叉着腰，指着那小沙弥的鼻子就要骂。
“算了。”柳玉茹心烦意乱地挥了挥手。她现在没心情跟一个小和尚计较这些。
那小沙弥似乎被吓到了，他赶紧放下水桶，也不说话，只是对着柳玉茹，笨拙地，深深地行了一礼。然后，他又挑起那两桶沉重的水，咬着牙，吃力地，一步一步地走远了。
02
了空方丈的禅房，和柳玉茹想象中的完全不一样。
她以为，得道高僧住的地方，就算不金碧辉煌，至少也该是古朴雅致，禅意盎然。
可眼前这间屋子，简陋得不像话。除了一张破旧的禅床，一个缺了角的书案，就再也没有别的东西了。
那个传说中法力无边的了空方丈，就披着一件打了好几个补丁的破袈裟，盘腿坐在禅床上，靠着墙，正在打瞌睡。他的嘴角，还挂着一丝晶亮的口水。
听到脚步声，他才懒洋洋地抬了抬眼皮。他的眼睛很浑浊，像是蒙了一层白翳，看起来是半瞎的。
知客僧恭恭敬敬地行了一礼，就退了出去。
柳玉茹在蒲团上坐下，她看着眼前这个邋里邋遢的老和尚，心里的期望，凉了半截。
她还是耐着性子，说明了自己的来意，说自己是如何地盼子心切，希望能求得佛祖保佑，早日为夫家开枝散叶。
了空方丈听着，脸上没什么表情，只是有一搭没一搭地打着哈欠。
柳玉茹说完，他却答非所问，咂了咂嘴，说：“唉，今天厨房的斋饭，又做咸了。齁得慌。”
过了一会儿，他又像想起了什么，拍着脑袋说：“后山那帮泼猴，越来越不像话了，昨天又偷了老衲的一串佛珠。”
柳玉茹强忍着心里的怒气。她觉得，自己八成是被人骗了。什么得道高僧，这根本就是一个疯疯癫癫的老和尚。
她站起身，准备离开这个鬼地方。
就在她转身的那一刻，身后那个一直疯言疯语的老和尚，突然坐直了身体。
他那双半瞎的眼睛里，突然射出两道精光，那光，仿佛能把人的五脏六腑都看得一清二楚。
他伸出干枯的手指，指着禅房的窗外，对柳玉茹说：
“女施主，你求错了地方。”
“你的‘子’，不在佛祖那里。在那个挑水的人身上。”
柳玉茹愣住了。她顺着老方丈手指的方向，朝窗外看去。
她正看到，刚才那个不小心把水溅到她裙子上的小沙弥，正站在院子的大水缸旁边。他把那两桶水，吃力地，倒进了水缸里，然后用他那瘦弱的胳膊，擦了擦额头上的汗。
柳玉茹又羞又怒。她以为，这个老和尚，是在故意说些荤话，来羞辱她。
她转过身，涨红了脸，对着老和尚怒斥道：“大师！你！你这是何意？！”
了空方丈却不理会她的愤怒。他只是摇了摇头，用一种无比肯定，又无比清晰的语气，一字一顿地，对她说：
“老衲，从不打诳语。”
“那个小沙弥，才是你未来的，孩儿爹。”
03
这句话，像一道晴天霹雳，在柳玉茹的头顶炸响。
她感觉自己受到了平生以来，最大，也最不堪的侮辱。
她是谁？她是江南首富柳员外的掌上明珠，是苏州知府沈家的少奶奶。她金枝玉叶，从小到大，身边围绕的，都是些王孙公子，文人才子。
而那个小沙弥呢？一个身份卑贱，又黑又瘦，连名字都没有的寺庙杂役。
她未来的孩子他爹，怎么可能会是那样一个人？
这老和尚，不是疯了，就是存心在羞辱她！
柳玉茹气得浑身发抖，她指着了空方丈，声音都变了调。
“你……你这个妖僧！疯和尚！简直是胡说八道！不知所云！”
她再也待不下去，带着她那帮同样目瞪口呆的丫鬟和婆子，拂袖而去。她发誓，这辈子，再也不会踏入这座破庙半步。
金山寺求子的这件事，很快就像长了翅膀一样，从镇江传回了苏州。而且，被那些好事之徒，添油加醋，传得越来越难听。
有的人说，柳家少奶奶求子心切，已经走火入魔了。
有的人说，肯定是柳家少奶奶平日里为人不端，才被那得道高僧，当众点破，让她下不来台。
丈夫沈文彬，在外面听到了这些风言风语，他觉得自己的脸，被柳玉茹给丢尽了。他一个堂堂的知府公子，竟然成了全苏州城的笑柄。
他回到家，勃然大怒。他非但没有安慰受了委屈的妻子，反而狠狠地，给了柳玉茹一个响亮的耳光。
“你这个不知廉耻的女人！”他指着柳玉茹的鼻子骂道，“家里不够你丢人的吗？还要跑到外面去，让所有人都来看我们沈家的笑话！”
从那天起，沈文彬对柳玉茹，就彻底冷淡了下来。他开始整夜整夜地不回家，流连在秦淮河畔的烟花柳巷里。
婆婆更是变本加厉地刁难她，天天指桑骂槐，说她是一只占着茅坑不下蛋的鸡，白白浪费了沈家的粮食。
柳玉茹在沈家的日子，过得如同炼狱一般。
她想回娘家去诉苦，可又怕父亲为她担心。她只能一个人，在深夜里，偷偷地哭。
她第一次，对自己从小到大，都引以为傲的容貌和家世，产生了怀疑。她第一次，对自己的命运，感到了深深的绝望。
这样压抑的日子，过了一个多月。
在一次沈家的家宴上，沈文彬那个刁蛮的小姑子，又故意当着所有亲戚的面，拿金山寺那件“疯话”，来取笑柳玉茹。
“嫂子，我听说金山寺的和尚说，你的孩儿爹，是个挑水的？那你什么时候，把我们沈家的大侄子给生出来啊？”
柳玉茹的脸，瞬间涨得通红。
她看向自己的丈夫，希望他能站出来，为自己说一句话。
可是，沈文彬为了自己那点可怜的面子，不仅没有维护她，反而跟着他妹妹，一起嘲笑起来。
“是啊，玉茹，你倒是说说，那和尚长什么样啊？比我还俊吗？”
柳玉茹再也忍不住了。她猛地站起身，和沈文彬大吵了一架，然后跑回了自己的房间。
那天晚上，沈文彬在外面喝得酩酊大醉才回来。
他一脚踹开柳玉茹的房门，浑身都是酒气。他指着柳玉茹的鼻子，眼睛里充满了血丝和疯狂。
他说出了一句让柳玉茹如坠冰窟的话。
“你不是能生吗？你不是嫌弃我吗？好啊！我成全你！”
“明天，我就派人去金山寺，把那个说你是皇后命的小和尚，给你原封不动地‘请’过来！”
“我倒要看看，你们两个，怎么给我生个儿子出来！”
柳玉茹看着丈夫那张因为酒精和愤怒而扭曲的脸，遍体生寒。她知道，他不是在开玩笑。
第二天一大早，天还没亮。沈文彬，竟然真的，派了府里最凶恶的几个家丁，带着绳索和棍棒，气势汹汹地，骑着快马，朝着镇江金山寺的方向去了。
他竟然真的，要去寺庙里，抓那个无辜的小沙弥！
04
柳玉茹吓坏了。
她又怕，又急。她知道，这件事情一旦闹大了，无论谁对谁错，最后被唾沫星子淹死的，一定是她自己。而那个无辜的小沙弥，更是会被活活打死。
她的心里，第一次，爆发出了强烈的、想要反抗的念头。
就在那几个家丁即将要出发的时候，柳玉茹冲出了房间。她拔下头上那根最贵重的、赤金打造的、镶着红宝石的金簪，用尖锐的一头，死死地抵住了自己的喉咙。
“你们谁敢去！”她的声音在发抖，但眼神却异常决绝，“你们今天要是敢踏出这个门半步，我就死在这里！我做鬼，也不会放过你们沈家！”
沈文彬被她这副不要命的样子，给吓住了。
他虽然恨柳玉茹让他丢了脸，但他也不敢真的闹出人命。毕竟，柳玉茹是柳员外的独生女。要是她死在了沈家，他爹那个知府的位子，恐怕也坐不稳了。
他只能悻悻地，让那几个家丁退了下去。
但是，从那天起，他对柳玉茹的厌恶，也达到了顶点。他把她关在后院，不许她出门，吃穿用度，也减半了。柳玉茹的日子，比以前更难过了。
经历了这件事之后，柳玉茹反而慢慢地冷静了下来。
她不相信什么命运，也不相信什么疯和尚的鬼话。但她想弄清楚，那个了空方丈，为什么，要无缘无故地，说出那番毁她清誉的话。他一定有什么别的目的。
她偷偷地，叫来了自己从娘家带来的、最心腹的一个老婆子，给了她一锭银子。让她以去寺庙添香油为名，暗中去金山寺，打探一下那个挑水小沙弥的底细。
几天之后，老婆子回来了。
她带回来的消息，让柳玉茹的心里，掀起了更大的波澜。
老婆子说，那个小沙弥，法号叫“尘缘”。他确实是个孤儿。大概十六年前，还是个襁褓里的婴儿时，就被人用一个破竹篮装着，扔在了金山寺的山门口。是了空方丈发现了他，看他可怜，就把他留在了寺里，一手带大的。
这些年，尘缘就在寺里，干些挑水、劈柴、扫地的杂役。他性格很内向，不爱说话，寺里别的和尚，有时候也欺负他。
“对了，小姐，”老婆子像想起了什么，一拍大腿，“我还打听到一件事。”
“听说，当年发现那小和尚的时候，他身上，有个信物。”
“那信物，是一块银打的‘长命锁’，就缝在他贴身的、已经烂了的襁--褓里。老方丈怕那锁太招摇，就一直帮他收着，没让他戴过。”
“我花了点钱，让一个管仓库的小和尚，偷偷把那锁拿出来给我看了。我还凭着记忆，把它画下来了。”
老婆子一边说，一边从怀里，掏出了一张画得歪歪扭扭的图纸。
柳玉茹接过图纸，只看了一眼，整个人就像被施了定身法一样，呆住了。
图纸上画的，是一块长命锁的图案。
那个图案，她见过！
她记得很清楚，她小时候，很顽皮，经常跑到她爹柳员外的书房里去玩。她爹的书房里，有一个用上好的紫檀木打造的、上了锁的盒子。那个盒子上，就刻着和这图纸上，一模一样的、一种非常奇特的、像是某种家族徽记的花纹！
05
一个惊人的念头，在柳玉茹的脑海里，疯狂地滋长。
她再也坐不住了。她找了个借口，说是自己身子不适，想回娘家休养几天。沈文彬巴不得她赶紧走，眼不见心不烦，想都没想就答应了。
柳玉茹回到了娘家。她一进门，就直接闯进了父亲柳员外的书房。
她向父亲询问那个紫檀木盒子的来历。
柳员外听到女儿的询问，脸色“刷”的一下就变了。他眼神躲闪，支支吾吾，不肯明说。他只说，那是他一位很多年没联系的故友，寄存在他这里的一件遗物，不方便打开。
父亲的反应，让柳玉茹更加确定，这个盒子里，一定藏着什么天大的秘密。
她没有放弃。她趁着父亲中午午睡的时候，偷偷地溜进了书房。她记得，那个盒子的钥匙，就藏在书案最下面的一个暗格里。
她找到了钥匙，打开了那个沉甸甸的紫檀木盒子。
盒子里面，没有她想象中的金银珠宝。
只有一本残破不堪的、边角似乎被火烧过的柳家族谱，和一封早已泛黄，字迹都有些模糊的信。
柳玉茹颤抖着手，打开了那封信。
信的抬头，写着“吾儿亲启”。落款，是她的爷爷，柳家的老太爷。
信的内容，不长。但里面的每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在柳玉茹的心上。
信里，揭开了一个被柳家，隐藏了将近二十年的惊天秘密。
她的父亲，这个名满江南，富甲一方的柳员外，根本就不是她爷爷的亲生儿子！
原来，她的奶奶，当年生下的，是一个女儿。
而她的曾祖父，也就是柳家的老祖宗，思想极其封建，重男轻女到了病态的地步。他觉得，柳家几代单传，到了他孙子这一代，要是生不出个带把的，那他死后，都没脸去见地下的列祖列宗。
于是，他竟然狠下心来，做了一件丧尽天良的事。
他用自己的亲孙女，那个刚刚出生，还在襁褓里的女婴，跟一对同样刚生产完的、因为家乡闹饥荒而逃难至此的落魄书生夫妇，换了一个男婴。
那个被换来的男婴，就是现在的柳员外。
而那个被换走的、柳家真正的血脉，那个可怜的女婴，则随着那对落魄的夫妇，一路颠沛流离，从此，不知所踪。
06
柳玉茹感觉自己的大脑，一片空白。
她终于明白，为什么她的父亲，一直对她这个独生女，抱有那么大的期望。为什么在她生不出孩子的时候，父亲比谁都着急。因为，他自己，就一直活在“非亲生”的巨大压力和阴影之下。他把所有的希望，都寄托在了自己女儿的身上，希望她能为柳家，也为他自己，生下一个真正的继承人。
她继续往下看那封信。
信的最后，她的爷爷，提到了那对落魄书生夫妇的身份。
信里说，那个书生，似乎不是普通人。他谈吐不凡，举止有度，像是京城里某个因为朝堂争斗而获罪的大官的后人。
而他们身上，唯一的、能证明他们身份的信物，就是一块祖传的、刻着奇特花纹的银质“长命锁”。
看到这里，柳玉茹手里的信纸，飘然落地。
小沙弥的身世……父亲的秘密……那块刻着奇特花纹的长命锁……
所有的线索，在这一刻，像被一根无形的线，全都串联了起来。
一个让柳玉茹不敢相信，也无法接受的、匪夷所思的真相，浮出了水面。
那个在金山寺里，挑水劈柴，身份卑贱的小沙弥尘缘，才是柳家真正的血脉！
如果按照辈分，他，很可能是她的亲堂兄，甚至是……亲哥哥！
就在柳玉茹为此震惊不已，心乱如麻的时候。
一个更让她感到崩溃的事实，浮出了水面。
她一直以为，生不出孩子，是她自己的问题。她偷偷地，花重金，从乡下请来了一位据说能生死人、肉白骨的隐居名医。
那名医为她，和她的丈夫沈文彬，都仔细地诊了脉。
最后，那名医看着她，摇了摇头，叹了口气，告诉了她一个晴天霹雳般的消息。
问题，根本就不出在她的身上。
她的身体，非常康健，非常适合生育。
真正有问题的，是她的丈夫，苏州知府的公子，沈文彬。
名医说，沈文彬在年少的时候，得过一场很严重的大病，虽然命保住了，但却伤了根本。此生，他根本就无法有自己的子嗣！
一切，都明白了。
沈家上下，包括沈文彬自己，很可能，早就知道这个秘密。
他们之所以一直对外宣称，是柳玉茹的肚子不争气，把所有“不能生”的帽子，都死死地扣在她的头上。就是为了掩盖沈文彬自身那难以启齿的缺陷，为了维护他沈家那可怜又可悲的“脸面”！
他们把她，当成了一个彻头彻尾的傻子！一个为他们家族遮羞的工具！
而金山寺那个疯疯癫癫的老方丈，他那句石破天惊的“他才是你未来的孩儿爹”，或许，根本就不是她理解的那个意思！
柳玉茹猛然想起，在他们大明朝，有一条不成文的规矩。如果一个大家族的嫡系男性，无法生育，为了延续香火，可以从血缘关系最近的旁系亲属那里，“过继”一个孩子过来，继承家业。
难道……
难道那个老方丈，早就用他那双半瞎的眼睛，看穿了一切？
他早就看出了，沈文彬不能生育的秘密。他也看出了，小沙弥尘缘，才是柳家真正的血脉。
他说那句话，不是指她柳玉茹，要和那个小沙弥，行苟且之事。
他是说，她柳玉茹，要想有“后”，要想为她夫家沈家“传宗接代”，唯一的办法，就是找到自己真正的血亲——小沙弥尘缘，让他未来的孩子，过继给沈家，来继承香火！
这，比让她和沙弥苟合，是更加荒谬，也更加具有讽刺意味的判决！
她看着自己这段可笑的、充满了欺骗的婚姻，看着那个为了面子，不惜牺牲她一生幸福的丈夫。
一个决绝的、也是无比大胆的计划，在她的心中，慢慢地酝酿成形。
