江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
老北京城里，老少爷们儿最爱聊的，就是那点儿家长里短的闲事。特别是谁家办红白喜事，那更是能聊上好几天。都说嫁女儿是泼出去的水，可这水怎么泼，泼得体面不体面，那可是讲究。
寻常人家尚且要倾其所有，给女儿置办一份风光的嫁妆，怕女儿到了婆家受委屈。可偏偏到了大学士纪晓岚这儿，这事就办得邪乎了。他嫁女儿，没给金银，没给田地，就给了一口破箱子。这事，让他的穷女婿，成了全京城的笑话。
01
京城里但凡有点头脸的人家，最近都在议论同一件事。大学士纪晓岚，那个传说中铁齿铜牙、才高八斗的纪昀纪大学士，要把自己最疼爱的女儿纪兰馨嫁出去了。
这可是件大事。纪府的门槛，这些天都快被媒婆们给踏破了。王孙公子，豪门富户，哪个不想和纪大学士攀上亲家。可纪晓岚挑来挑去，最后选中的人，让所有人都大跌眼镜。
他选了个穷举人，叫祝允。
祝允这人，除了肚子里那点墨水和一张还算周正的脸，可以说是要什么没什么。祖上三代都是老实巴交的庄稼人，到了他这一代，才出了个读书的种子。他靠着乡亲们东拼西凑的盘缠，才来到京城，租了个破旧的小院，一心只读圣贤书，指望着来年春闱能一举高中，改换门庭。
所以，当纪府的管家找到他，说大学士看中了他的才学和人品，要把女儿许配给他的时候，祝允整个人都是懵的。他以为自己是在做梦。这简直比他中了状元还要来得惊喜。他觉得，自己这半辈子的苦，都值了。
婚期定得很快。
婚礼那天，祝允租住的那个小院，难得地热闹了起来。他拿出了自己全部的积蓄，买了红绸，挂了灯笼，勉强布置出了一点喜庆的气氛。但跟纪府那种高门大院比起来，这里的一切，都透着一股子寒酸气。
前来道贺的宾客，大多是些和祝允一样的穷书生，还有几个看热闹不嫌事大的街坊。他们嘴上说着恭喜发财、早生贵子的吉祥话，眼神里却藏着一丝掩饰不住的轻蔑和好奇。大家都在等着，等着看纪府的嫁妆队伍，想看看这位清高了一辈子的大学士，会给这个一穷二白的女婿多大的体面。
午时三刻，纪府的嫁妆队伍，敲锣打鼓地来了。
队伍很长，阵仗很大。所有人都伸长了脖子，往巷子口望去。
可出乎所有人意料的是，那长长的队伍，抬着的，翻来覆去就只有一样东西。
一口箱子。
一口半人高的，看起来破旧不堪的木箱子。
那箱子的木质已经发黑，边边角角都磕碰得露出了木茬。箱子上的铜锁，也早就锈迹斑斑，绿色的铜锈糊成了一片。这箱子，不像是陪嫁的嫁妆，倒像是从哪个堆放杂物的旧仓库里，刚刚翻检出来的。
现场先是一片死寂，随即，人群中爆发出一阵压抑不住的议论声和窃笑声。
祝允的同科举人王兆麟，一个家里开着绸缎庄的富家公子，当场就嗤笑出声。他摇着手里的折扇，阴阳怪气地说道：“哎呀呀，纪大学士果然是两袖清风，连送的嫁妆都如此‘古朴’。祝兄，你这可真是‘一箱情愿’，情比金坚啊！”
他身边的几个富家子弟，立刻跟着哄笑起来。
祝允的脸，唰地一下就红了，一直红到了耳根。紧接着，又变得煞白。他感觉自己像是被人剥光了衣服，扔在了大庭广众之下。周围那些嘲弄的目光，像一根根烧红的针，狠狠地扎在他的身上。他尴尬地站在那里，手脚都不知道该往哪里放。
就在这时，从花轿里，传出了新娘子纪兰馨平静的声音。她的声音不大，隔着轿帘和红盖头，显得有些朦-胧，却像一股清泉，流进了祝允焦躁的心里。
“夫君，这是父亲大人的一片心意，我们好生收下便是。”
祝允混乱的心，因为这句话，奇迹般地安定了一些。他抬起头，迎着王兆麟等人嘲讽的目光，挤出了一个比哭还难看的笑容，对着抬嫁妆的家丁拱了拱手。
“有劳了。”
就这样，这口象征着羞辱和嘲笑的箱子，被郑重地迎进了祝允的新房。
02
婚后的日子，并不像祝允想象中那样，因为娶了大学士的女儿就一步登天。
他依旧是那个穷举人祝允。
生活，还是一地鸡毛。
他需要专心读书，准备来年开春的会试。一个读书人，是不能出去抛头露面做营生的，那会被人瞧不起。所以，家里没有任何收入来源。他们只能靠着祝允来京城时带的那点微薄的积蓄，和妻子纪兰馨悄悄变卖一些自己陪嫁过来的首饰度日。
祝允知道，那些首饰，是兰馨从小戴到大的心爱之物。可她每次拿去当铺，回来的时候，脸上都没有半点不舍，反而会笑吟吟地给他买回他最爱吃的几样点心。
她越是这样，祝允心里就越是难受。
而那口破箱子，就静静地摆在他们那间狭小的婚房的角落里。它像一个沉默的看客，又像一个无时无刻不在嘲笑他的符号。每次祝允看到它，都觉得脸上火辣辣的，像是被人扇了一记耳光。
他成了整个京城读书人圈子里最大的笑话。
大家在背后，都不再称呼他的名字或者字号，而是戏称他为“破箱女婿”。这个外号，像一块狗皮膏药，死死地贴在了他的身上，怎么也撕不掉。
那个王兆麟，更是处处与他作对。有一次在几个文人举办的诗会上，王兆麟当着所有人的面，作了一首诗，公然嘲讽他：“金屋藏箱不藏娇，腹中诗书换柴烧。可怜一代好颜色，错付东床酸秀才。”
诗一出口，满座哄堂大笑。祝允气得浑身发抖，当场就拂袖而去。
回到家，他第一次对兰馨发了火。他指着墙角那口箱子，说要把这东西劈了当柴烧。
兰馨没有跟他争吵。她只是红着眼睛，默默地给他倒了一杯茶，柔声说：“夫君，我知道你受委屈了。可是父亲这么做，一定有他的道理。我们再等等，好不好？”
祝允看着妻子那双温柔又坚定的眼睛，心里的火气，又被浇熄了。他不知道岳父到底有什么道理。他只知道，这样的日子，他快要熬不下去了。
邻居张婶，是个热心肠的妇人，但也最爱嚼舌根。她有时候会送来一些自己家做的吃食，一边递给兰馨，一边唉声叹气：“哎，兰馨啊，你也是个好孩子。也不知道你爹是怎么想的，放着那么多王孙公子不要，偏把你许给这么个……唉！日子过得苦吧？你看看你这小脸，都瘦脱相了。”
这些闲言碎语，像钝刀子割肉，一刀一刀地，凌迟着祝允那点可怜的自尊心。他几次都想把那口箱子扔到大街上，眼不见为净。可每次，都被兰馨温柔地拦了下来。
“夫君，再等等。”她总是这么说。
可祝允不知道，还要等到什么时候。等到他被人踩到泥里，再也爬不起来的时候吗？
03
婚后第一年的冬天，来得特别早，也特别冷。
北风像刀子一样，刮得人脸生疼。他们那点微薄的积蓄，早就见底了。兰馨把自己最后一只玉簪也送进了当铺，换回来的几两碎银子，买了米和炭，也撑不了几天。
为了补贴家用，兰馨开始接一些刺绣的活计。她本是大家闺秀，十指不沾阳春水，哪里做过这些粗活。她每天晚上就着昏暗的油灯，一针一线地绣着。没过几天，那双曾经抚琴作画的手，就扎满了针眼。眼睛也因为熬夜，布满了红血丝。
祝允看着日益消瘦的妻子，心如刀割。他觉得，自己真是个窝囊废。他不能再这样等下去了。
他把最后的希望，寄托在了那口箱子上。
他想，岳父大人就算再清高，再不通人情世故，总不至于真的送一口空箱子来当嫁妆吧？哪怕里面只放了几十两银子，也能解了眼下的燃眉之急。
如果，如果里面真的什么都没有，那他就彻底死心。他要把这个带给他无尽耻辱的根源，彻底给毁了！
一个深夜，窗外下起了小雪。兰馨因为白天太过劳累，已经早早地睡下了。
祝允悄悄地爬了起来。他点亮一根蜡烛，走到了墙角那口箱子前。
他找来一根撬棍，想把那把生锈的铜锁给撬开。
那锁看起来破败不堪，锈得连钥匙孔都快找不到了。祝允以为，只要稍一用力，就能把它撬下来。
可是，他想错了。
他用尽了全身的力气，脸都憋红了，那锁却纹丝不动，像是长在了箱子上一样。
他不信邪，又换了锤子来砸。叮叮当当，火星四溅，那锁只是被砸得变了形，依旧牢牢地锁着箱子。
祝允累得满头大汗，他气喘吁吁地停了下来。他仔细观察那把锁，这才发现，这根本就不是一把普通的铜锁。
它的结构异常复杂，像是一个用金属制成的“鲁班锁”，由好几个部件以一种他完全看不懂的方式环环相扣而成。除非找到正确的顺序和手法，否则，根本无法打开。
除非，用更强大的蛮力，将整个箱子砸烂。
祝允又气又恼，他绕着箱子来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽。他越想越气，忍不住抬起手，对着箱身狠狠地捶了一拳。
就在他的拳头敲在箱子侧面一个不起眼的木结上时，只听“咔哒”一声极其轻微的响声，从箱子里传了出来。
祝允愣了一下。他凑过去仔细一看，那个被他敲中的木结，竟然微微弹了出来，露出了一个极小的，只能容纳一根手指伸进去的暗格。
祝允的心，一下子提到了嗓子眼。他感觉自己的呼吸都快要停止了。
是钥匙吗？
他颤抖着，把食指伸进了那个小小的暗格里。
他没有摸到冰冷的金属钥匙。
他只摸到了一个硬硬的、被卷得极细的纸卷。
他小心翼翼地，把那个纸卷取了出来。借着昏暗的、摇曳不定的烛光，他慢慢地，展开了那张已经有些泛黄的纸条。
那上面，没有他想象中的银票，也没有什么惊天的秘密。
上面只有一行字。
是纪晓岚那熟悉的、略带几分调侃的笔迹。
04
纸条上，龙飞凤舞地写着一句话：
“木从水生，金由火炼，心静方可入宝山。”
祝允举着那张小小的纸条，在烛光下愣住了。他把这句没头没脑的话，翻来覆去地看了十几遍，还是没弄明白是什么意思。
这哪里是开锁的提示？这分明又是一个谜语，一个禅机。
一股深深的无力感，瞬间席卷了他的全身。他感觉自己就像一只被线牵着的木偶，他的一举一动，他所有的喜怒哀乐，都在岳父大人的算计之中。
他很愤怒，他觉得纪晓岚在戏耍他，在把他当猴耍。
可是，当最初的愤怒过去，他冷静下来之后，一种属于读书人的、不服输的好胜心，又被激发了出来。
他想，岳父大人既然留下这句话，就一定有他的深意。他是在考验我。如果我连这个小小的谜语都解不开，又有什么资格做他的女婿？
从那天起，祝允像是着了魔一样。
他不再理会外界那些烦人的嘲讽，也不再去想那些让人头疼的柴米油盐。他把全部的精力，都投入到了研究这口箱子和这句话上。
他白天照常去书院读书，晚上回到家，就对着那口箱子发呆，有时候能一坐就是一整夜。
“木从水生”，他想，木头怎么会从水里生出来？难道是说，这箱子的木材，和水有什么关系？他仔细观察箱子上的木纹，发现那纹理确实像水波一样，一圈一圈，很有规律。可这又代表什么呢？
“金由火炼”，他想，金指的是那把铜锁。火炼，难道是要用火去烤那把锁？他试着用蜡烛去烤，结果除了把锁熏得更黑之外，没有任何反应。
他试过了各种各样的方法。他用水去浇，用火去烤，用针去戳，用锤子去敲。他把箱子翻来覆去，仔仔细细地检查了每一个角落，每一个缝隙，希望能再找到一个类似的暗格。
可什么都没有。那口箱子，就像一个沉默的、巨大的谜团，横亘在他的面前。
兰馨看着他每天茶不思饭不想、日益痴迷的样子，脸上没有半点责怪。她只是默默地为他端茶倒水，提醒他按时吃饭。有时候祝允研究到半夜，她就会给他披上一件衣服，然后静静地坐在一旁，陪着他。
她从不多问一句。她好像对这口箱子里的秘密，一点也不好奇。
祝允的心态，就在这日复一日的研究中，不知不觉地发生了变化。那口箱子，渐渐地，不再是他心中耻辱的象征。它变成了一场他与岳父纪晓岚之间的、跨越了时空的智力较量。
他坚信，只要自己能解开这个谜，就能向所有人证明，他祝允，不是一个只配得上破箱子的窝囊废。
05
时间过得飞快，像指尖的流沙。
一晃，两年多过去了。
祝允已经在这桩被全京城当成笑话的婚事里，被嘲笑了整整三年。
这三年里，他参加了一次春闱会试。也许是因为心里总惦记着那口箱子的秘密，也许是因为被外界的压力和窘迫的生活扰乱了心神。总之，他发挥失常，名落孙山。
这个结果，让王兆麟等人的嘲笑，变得更加肆无忌惮。他们说，穷酸就是穷酸，烂泥扶不上墙，就算做了大学士的女婿，也改变不了骨子里的寒酸命。
祝允和兰馨的生活，也变得愈发窘迫。
兰馨陪嫁过来的那些首饰，早就当得一干二净。为了能让祝允安心读书，她接的刺绣活计越来越多。有时候为了赶工，甚至要通宵不睡。她那双原本白皙纤细的手，变得粗糙了许多，指尖上结了一层薄薄的茧。
祝允看在眼里，疼在心里。他放下了读书人的清高和面子，开始偷偷地去给一些书坊抄书，一个字一文钱，抄上一整天，也只够买半斗米。
日子就像一口干涸的井，怎么也看不到希望的泉水涌出来。
就在祝允感觉自己快要被这种无望的生活彻底压垮的时候，一封从老家寄来的加急信，成了压垮他的最后一根稻草。
信是他的堂兄写的。
信上说，他的母亲，在下地干活的时候，突然晕倒了。乡下的郎中看了，说是中了风邪，开了几服药，也不见好。现在人已经卧床不起，水米不进了。需要请城里的大夫，用些贵重的药材，才可能有一线生机。
信的末尾，是他堂兄那带着几分催促和质问的笔迹：“……二弟，你在京城，既然当了大学士的女婿，想必如今已是富贵加身。母亲病重，急需用钱，你可得赶紧想想法子，寄些银两回来。乡亲们可都看着呢！”
祝允看完信，只觉得眼前一黑，天旋地转。他踉跄着扶住桌子，才没有倒下去。
他是个孝子。母亲一个人含辛茹苦地把他拉扯大，供他读书。他这辈子最大的心愿，就是能出人头地，把母亲接到京城来享福。
可是现在，母亲病危，他却连给她买药的钱都拿不出来。
他觉得自己窝囊到了极点。
三年了，他一事无成。他让心爱的妻子跟着自己受尽了苦楚和白眼，现在，他甚至连生养自己的母亲都救不了。
他算个什么男人？他算个什么儿子？
他这个大学士的女婿，当得就像一个天大的笑话！
06
祝允彻底崩溃了。
他第一次，对那个高高在上的岳父纪晓岚，产生了强烈的怨恨。
什么考验？什么禅机？这一切，在人命面前，都显得那么虚伪，那么冷酷，那么不近人情！如果他早一点打开箱子，拿出里面的钱财，他或许早就考中了进士，母亲也不会因为常年劳累而病倒。
他跌跌撞撞地，像个疯子一样，冲出了家门，跑到了纪府。
他想求求他的岳父，哪怕是跪下来求他，借他一点钱，救救他母亲的命。
可是，纪府的大门紧闭着。门房告诉他，纪大学士半个月前就已经奉了皇上的旨意，出京勘察黄河河工去了，还不知道什么时候才能回来。
这个消息，像一盆冰水，从头到脚，浇灭了祝允心中最后一点希望。
他感觉，自己被这个世界，彻底抛弃了。
他失魂落魄地，一步一步，挪回了那个充满着冷嘲热讽和贫穷气息的家。
屋子里，油灯如豆。他的妻子兰馨，还坐在灯下，就着昏暗的光线，为他缝补一件已经洗得发白的旧衣衫。她听到他回来的声音，抬起头，对他温柔地笑了笑：“夫君，你回来啦。饭在锅里温着呢。”
祝允看着妻子那张消瘦却依旧美丽的脸，看着她那双带着笑意却难掩疲惫的眼睛。他的目光，又缓缓地移向了墙角。
那口黑漆漆的破箱子，像一头沉默的怪兽，蹲踞在黑暗里，静静地看着他。
三年的耻辱，三年的忍耐，三年的穷困，三年的绝望，在这一刻，像积压了许久的火山，猛烈地爆发了。
他像一头被逼到了绝路的困兽，双眼通红，转身冲进了院子里。
他拿起了那把平时用来劈柴的斧头。
兰馨被他的举动吓坏了，她惊恐地站起来，张开双臂，挡在了他的面前，眼泪一下子就流了出来：“夫君，你……你要干什么？不可！万万不可啊！那是父亲的心意！”
祝允看着挡在身前的妻子，他一把推开了她，声音嘶哑得像是从喉咙里挤出来的：
“心意？什么心意！他就是想看我的笑话！他就是想把我活活逼死！”
“我等不了了！我娘也等不了了！”
他举起了那把沉重的斧头，对着那口箱子，用尽了全身的力气，狠狠地劈了下去。
“今天，我就是不要这功名了！不要这大学士女婿的身份了！我也要砸了它！我倒要看看，这里面到底藏着什么见不得人的东西！”
“哪怕就用这几块破木头，换几个铜板，给我娘买一副救命的药也好！”
斧头在空中划过一道冰冷的寒光，带着他积压了三年的愤怒、不甘和绝望，重重地，落向了那口箱子。
07
“哐！”
一声震耳欲聋的巨响，在狭小的房间里回荡。
祝允原以为，这口看起来腐朽不堪的箱子，会应声裂成两半。
可他想错了。
