江西
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康熙盛世，朝堂之上看似歌舞升平，实则君心难测，暗流汹涌。
文渊阁大学士陈廷敬，凭借着异于常人的谨慎与洞察，在这座权力的旋涡中安然行走数十年，早已将“伴君如伴虎”的生存法则刻入骨血。
这一日，一场于畅春园举行的皇家“家宴”，被同僚们视为无上荣宠。
当圣上亲赐御酒，满堂欢庆之际，陈廷敬的目光却凝固在了自己那只晶莹玉杯的底部——那一点几乎无法察觉的细微沉淀物，让他瞬间如坠冰窟，遍体生寒。
生死一线，他做出了一个石破天惊的决定，他一时间成了众人眼中错失天恩的“傻子”。
可当翌日晨光熹微，他照常上朝路过西华门时，那震撼的一幕让他才真正明白，昨夜自己与地狱的距离，原来只有那一杯酒的深度。
01
时值盛夏，北京城像一口被架在火上炙烤的铁锅，连一丝风都吝于施舍。午后的日头更是毒辣，透过厚厚的云层，将热浪毫不留情地泼洒在大地上，街边的柳树无精打采地耷拉着叶子，蝉鸣声一声高过一声，叫得人心烦意乱。
陈廷敬的轿子在这样的天气里，慢悠悠地从翰林院往自家的府邸挪。他闭着眼，靠在轿壁上，官服的领口早已被汗水浸湿，黏糊糊地贴在皮肤上，极不舒服。
他今年已年近六旬，虽说身子骨还算硬朗，但到底经不住这样酷暑的折腾。今日在南书房议事，几位年轻官员为了一点边疆屯田的小事争得面红耳赤，皇上坐在上头，面色平静，看不出喜怒，可那愈发压抑的气氛，比这蒸笼天的暑气更让人喘不过气。
轿子停稳，管家陈福已经恭敬地在门口候着，手里拿着一块浸了凉水的帕子。“老爷，您回来了。”
陈廷敬嗯了一声，接过帕子擦了把脸，一股凉意渗入皮肤，精神稍稍振作了些。他刚一脚踏进院门，一股熟悉的、清甜中带着微酸的香气便钻入鼻腔。这味道他太熟悉了，是妻子王氏亲手为他熬的冰镇酸梅汤，这是他几十年来雷打不动的消暑习惯。
穿过月亮门，只见院中的石桌上，已经摆好了一只汝窑青瓷大碗，碗里盛着琥珀色的汤汁，几块晶莹的冰块载浮载沉，碗壁上凝着一层细密的水珠，光是看着，就让人心里的燥热去了三分。
“老爷回来了。”一个温婉的声音响起。王氏从厨房里走出来，手里还端着一小碟新切的西瓜。她年过五十，岁月在她脸上留下了痕迹，但那双眼睛依旧明亮温柔，看人的时候，总是带着一丝笑意。
“嗯。”陈廷敬换下官靴，穿上舒适的软底布鞋，整个人的精神状态才算真正从一个紧绷的朝臣，松弛为一个居家的丈夫。他走到石桌边坐下，拿起勺子，却没有立刻去舀汤喝。
“今天可把你热坏了吧？”王氏将西瓜碟子放下，又细心地为他理了理微乱的衣襟，“我看着天儿不对，一早就让她们把冰窖里的冰取出来了，这酸梅汤镇了快两个时辰，保管够凉。”
陈廷敬笑着点点头：“夫人的手艺，还有什么信不过的。这味道，隔着院墙我就闻见了。”
他一边说，一边用白瓷勺子在碗里慢慢地搅动着。
冰块和瓷碗碰撞，发出清脆悦耳的叮当声。他的目光看似随意地在汤面上游走，实则聚焦于碗底。那汤色一如既往地清亮，乌梅和山楂的香气纯正浓郁，似乎没有任何不妥。他搅动的动作很慢，慢到像是在欣赏碗里光影的变化。
王氏看着他，笑道：“怎么不喝？看老爷这模样，倒像是在鉴赏什么古董字画。”
陈廷敬哈哈一笑，这才舀了一小勺，送入口中。酸甜的滋味瞬间在舌尖炸开，一股冰凉顺着喉咙滑下，五脏六腑的暑气仿佛都被涤荡一空。他满足地长舒一口气：“好！还是家里的味道好。”
话虽如此，他却只喝了小半碗，便放下了勺子，转而去吃那碟西瓜。“今天胃口不大好，许是天太热了。”他轻描淡写地解释道。
王氏并未起疑，只当他是真的累了，便也不再劝，只是陪着他在院子里坐着，听他讲一些朝堂上无关紧要的趣闻，直到夕阳西下，暑气渐消。
夜深人静，陈廷敬在书房里看书。白日里的烦躁渐渐沉淀，他得以静下心来，复盘今日朝会上下的种种细节。
皇上的一个眼神，某位同僚一句看似无心的话，都像棋子一样在他脑海里被反复推演。他为官三十余年，从一个普通的翰林，到如今的文渊阁大学士，靠的不是站队，不是钻营，正是这份深入骨髓的谨慎和对细节近乎病态的观察力。
吱呀一声，书房门被推开。王氏端着一碗刚热好的莲子羹走了进来。她的目光落在书桌一角，那里，白天那碗冰镇酸梅汤还好端端地放在托盘上，几乎没怎么动过。
王氏心里泛起一丝疑惑，她将莲子羹放下，忍不住轻声问道：“老爷，这酸梅汤不合胃口？我下午尝过的，味道跟往常一样啊，是不是冰放多了，伤了脾胃？”
陈廷敬的目光从书卷上移开，他看着那碗纹丝未动的酸梅汤，沉默了片刻。书房里只剩下烛火燃烧时发出的哔剥声。
良久，他才叹了一口气，声音压得极低，仿佛怕被墙壁听了去。
“味道是一样，”他缓缓说道，“熬汤的人，手艺也没错。只是，今天端汤进院子的那个小丫头，不是咱们府里用惯的那个。”
“哦，你说小翠啊，”王氏恍然道，“她前儿个着了凉，今天还没好利索，我便让厨房新来的那个兰香替她。那丫头手脚还算麻利，就是胆子小了点。”
“胆子小……”陈廷敬重复了一句，眼神变得愈发凝重，“我进门的时候，她把碗放到石桌上，退到一旁。我瞧见，她的手，一直在抖。不是那种紧张的、怕把东西打碎的抖，是一种……发自内心的、无法抑制的恐惧的颤抖。”
王氏心头一紧：“一个新来的丫头，怕生吧？”
陈廷敬摇了摇头，拿起那只已经不冰的白瓷勺，在碗底轻轻刮了一下。他将勺子举到烛火下，上面沾着一些比芝麻还要细碎的、几乎看不见的白色粉末。
“夫人你看，”他的声音冷得像冰，“咱们家熬酸梅汤，只会把乌梅和山楂碾碎，绝不会有这种东西。这丫头或许不知道这里面是什么，但她一定知道，这碗汤，有问题。”
王氏的脸瞬间白了。她怎么也想不到，一碗自己亲眼看着熬煮的酸梅汤，竟然会暗藏杀机。是谁？要害自己的老爷？这府里，难道进了不干净的人？一连串的疑问让她手脚冰凉。
陈廷jin看到妻子的惊恐，伸手握住她的手，沉声道：“此事不要声张。那个叫兰香的丫头，明天找个由头打发出去，给些银子，让她回老家，就说她不适应府里的活计。记住，不要惊动任何人。”
王氏点了点头，心中却是一片惊涛骇浪。
这一夜，陈廷敬几乎没有合眼。一碗小小的酸梅汤，就像一颗投入湖面的石子，在他心里激起了层层涟漪。这绝不是一次偶然。这更像是一次试探，一次警告。京城的天，要变了。
过了两日，下值回家的路上，陈廷敬的轿子和好友、同为大学士的张英的轿子并驾齐驱。
张英在轿子里掀开帘子，一脸的愤愤不平：“简直是岂有此理！不过是在皇上面前提了一句，说今年南边的赋税收得急了些，百姓的日子不好过，李御史就被当庭申斥，罚俸半年！这还让不让人说话了！”
陈廷敬只是安静地听着，没有插话。
张英又道：“反倒是那个郭琇，真是走了大运！你看他今天在皇上面前那副得意洋洋的劲儿！仗着自己整顿漕运有功，尾巴都快翘到天上去了。皇上还偏偏就吃他那一套，一个劲儿地夸他‘少年英才’，我看是‘少年张狂’才对！”
郭琇，新任的户部侍郎，是近两年朝中炙手可热的新贵。他行事雷厉风行，确实也办成了几件棘手的差事，深得康熙赏识。只是为人太过张扬，不把老臣放在眼里，在朝中得罪了不少人。
“廷敬，你怎么看？”张英见陈廷敬不说话，便追问了一句。
陈廷敬缓缓睁开眼，目光投向窗外飞速倒退的街景，淡淡地说：“风头太盛，未必是好事。咱们这些做臣子的，不过是替皇上办事。事情办好了，是皇上圣明；事情办砸了，才是咱们的过错。功劳，是不能自己往身上揽的。”
张英叹了口气：“道理是这个道理，可看着他那副小人得志的模样，我这心里就是堵得慌。”
陈廷敬没再接话。他心里想的，却远比张英复杂。皇上是真的欣赏郭琇吗？还是说，这不过是捧杀？就像那碗看似甘甜的酸梅汤，越是诱人，底下藏着的东西，或许就越是致命。他微蹙的眉头，在轿子的阴影里，显得愈发深沉。
02
过了几天，南书房议政。
这种小型的议政会，只有寥寥数位皇帝倚重的核心大臣才能参加。今日到场的，除了陈廷敬和张英两位大学士，还有吏部尚书、兵部尚书，以及那位春风得意的户部侍郎郭琇。
南书房里陈设简朴，却自有一股皇权天威。康熙身着一身石青色常服，坐在紫檀木雕龙书案后，手中把玩着一串蜜蜡佛珠。
他脸上带着温和的笑意，看上去就像一个寻常的、正在听取管家汇报的富家翁。可陈廷敬知道，这副温和的面孔下，藏着的是洞悉一切的锐利和生杀予夺的决断。
今日议政的重点，是郭琇汇报江南漕运整顿的成果。
郭琇显然是做足了准备。他站在中央，手持一份厚厚的奏本，声音洪亮，慷慨激昂。他从江南漕运积弊的源头讲起，历数其中盘根错节的利益关系，再讲到自己如何顶住压力、雷厉风行地进行改革，查处了多少贪官污吏，为国库挽回了多少损失。
他的口才极好，一件件枯燥的数字和案例，被他讲得跌宕起伏，惊心动魄。说到动情处，他甚至用袖子擦了擦眼角，仿佛自己为了这份功绩受了天大的委屈。陈廷敬站在一旁，垂着眼帘，一动不动，如同入定的老僧。他的耳朵在听，心却在看。
他看到，郭琇在讲到“全赖皇上天威，臣等勠力同心”时，眼睛却紧紧盯着康熙，那份渴望被赞赏的急切，几乎要从眼眶里溢出来。
他提到几个协助他办差的老臣时，都是一笔带过，而讲到自己如何“明察秋毫、力排众议”时，却用了大量的笔墨和华丽的词藻。这份功劳簿，与其说是向皇帝汇报工作，不如说是他为自己谱写的一曲赞歌。
“……经此整顿，漕运效率提升三成，每年可为朝廷节省白银一百二十万两！”郭琇最后报出这个惊人的数字，然后将奏本高高举过头顶，掷地有声地说道：“臣，幸不辱命！”
满室寂静。
康熙脸上的笑容更盛了。他放下佛珠，连连点头：“好！好啊！郭琇，你果然是国之栋梁！朕没有看错你！”
他站起身，亲自走下台阶，拍了拍郭琇的肩膀：“一百二十万两！这可不是一笔小数目。你为朝廷立下了大功，朕心甚慰。想要什么赏赐，尽管跟朕说！”
这等殊荣，让郭琇的脸瞬间涨得通红。他激动得声音都有些变了：“为皇上分忧，乃是臣的本分，臣不敢居功，不敢求赏！”
“哎，有功就得赏！”康熙哈哈大笑，那笑声在不大的南书房里回荡，显得格外亲切，“朕记下了！”
其他几位大臣也纷纷上前，向郭琇道贺，场面一派君臣和睦，其乐融融。
陈廷敬也微笑着拱了拱手，说了几句场面话。但在众人看不见的角度，他的心却一点点沉了下去。
因为他注意到一个细节。就在康熙大笑着夸奖郭琇的时候，他顺手端起了案几上的茶杯，想喝口茶。
他习惯性地用杯盖去撇杯中的茶叶浮沫，可那个动作，却显得异常缓慢而用力。他的指关节因为太过用力，甚至有些微微发白。
那不是一个享受喝茶的放松动作，那是一个人在极力压抑着某种情绪时，下意识的、用来转移注意力的动作。
那情绪是什么？是不屑？是愤怒？还是……杀机？
陈廷敬不敢想下去。
议政很快结束了。康熙心情似乎极好，破例留了郭琇下来，说是要再单独问问漕运的细节。这无疑是一个强烈的信号，预示着郭琇将得到进一步的重用。
众人退出了南书房。走在宫里的甬道上，午后的阳光将汉白玉的栏杆照得有些刺眼。
张英走到陈廷敬身边，语气里满是藏不住的羡慕：“廷敬兄，看见没？这位郭侍郎，怕是真的要平步青云，一步登天了！圣眷正浓，莫过于此啊！”
陈廷敬脚步未停，只是看着自己脚下的影子，答非所问地说了句：“玄扈（张英的字），你觉不觉得，今天南书房里的茶，似乎有些烫嘴。”
“烫嘴？”张英愣了一下，没明白他的意思，“怎么会？我喝着刚刚好啊。”
陈廷కింగ్笑了笑，没再解释。他和张英是多年的至交好友，但他知道，有些话，是不能说的。张英为人正直豁达，却也因此少了一份在刀尖上行走的警觉。告诉他，只会让他徒增烦恼，甚至招来祸患。
回到府中，陈廷敬屏退了下人，独自一人在书房里枯坐。
他反复回想康熙那个撇茶沫的动作。一个帝王，富有四海，什么样的珍奇异宝没见过？什么样的功劳没听过？区区一百二十万两银子，和一次漕运整顿的成功，真的能让他欣喜到如此地步，甚至有些失态吗？
不会的。
陈廷敬太了解这位皇帝了。康熙的喜怒，从来都不是那么轻易示于人前的。他今天表现出来的“喜”，太过刻意，太过张扬，反而像是一出戏。一出……演给郭琇，也演给所有人看的戏。
可他为什么要演这出戏？
陈廷敬的脑海里，郭琇那张神采飞扬的脸，和康夕用力撇茶沫时发白的指关节，两个画面不断交叠。他突然冒出一个让他自己都感到心惊的念头：皇上并不是在欣赏郭琇的“功劳簿”，他真正在意的，是这本功劳簿背后，那些被郭琇一笔带过、甚至刻意隐瞒的东西！
郭琇为了凸显自己的功劳，一定会打压、得罪、甚至构陷很多人。皇上或许就是想通过对郭琇的“恩宠”，让那些被压制的力量反弹起来，让他们互相撕咬，从而将水面下更深、更黑的东西都给翻上来。郭琇，不过是皇上投下的一块石头，用来探一探这潭水的深浅。而一旦石头探明了水深，它的下场……
陈廷敬不敢再想下去，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他站起身，走到床前，看着院子里那棵老槐树。夏日的枝叶繁茂葱郁，生机勃勃。可他却仿佛看到了秋日来临时，落叶满地的萧瑟。
他想起了自己刚入仕途时，已经致仕的老师把他叫到跟前，语重心长地告诫他：“廷敬，你要记住，伴君如伴虎。老虎在打盹的时候，你也不能把它当成一只猫。它醒着的时候，你更要小心，别被它一声咆哮，吓破了胆，也别被它偶尔的温顺，迷了心窍。”
老师的话，言犹在耳。这些年，他一直战战兢兢，如履薄冰。可即便如此，他还是时常感到力不从心。这朝堂，就像一片深不见底的大海，表面风平浪静，底下却暗流汹涌，随时都可能将人吞噬。
在这巨大的、无形的压力下，他愈发思念起远在山西老家的母亲。只有在想起母亲那张慈祥的、布满皱纹的脸时，他那颗被朝政搅得疲惫不堪的心，才能找到片刻的安宁。母亲，是他内心深处唯一的、也是最温暖的归宿。
03
半个月后，一封来自山西老家的书信，辗转送到了陈廷敬的手中。
信封是粗糙的黄色麻纸，上面的字迹也并非出自母亲之手。他的母亲是个普通的农家妇女，斗大的字不识一个。每一次的“家书”，都是请村里的同乡秀才代笔的。
陈廷敬小心翼翼地拆开信封，展开信纸。和他预想的一样，信上的内容永远是那几句干巴巴的话：“母亲大人一切安好，勿念。近来天气转凉，嘱少爷在京中注意加衣，保重身体。”末尾，是一个他既熟悉又陌生的、歪歪扭扭的指印。那是母亲按下的手印。
对他来说，这寥寥数语，这一个模糊的指印，就是母亲的全部。
他手捧着这封短信，仿佛能闻到信纸上来自故乡的、混杂着泥土和阳光的味道。他的眼前，不受控制地浮现出母亲的模样。那个头发已经花白、腰背也有些佝偻的小脚老太太。
他的思绪，一下子飘回了几十年前。
他想起自己年幼时，家里穷得揭不开锅。父亲早逝，是母亲一个人拉扯着他们兄妹几个。冬天没有像样的棉衣，母亲就把家里唯一的一床旧棉被拆了，白天给他做成棉袄穿去私塾，晚上再把棉花掏出来，铺回被套里，一家人挤在一起取暖。
他至今都记得，那件棉袄上，补丁摞着补丁，却被母亲用细密的针脚缝得整整齐齐，没有一丝线头。
他想起自己十六岁那年，离家去省城参加乡试。临行前一晚，母亲在昏黄的油灯下，为他缝制鞋垫。她的眼睛已经有些花了，需要凑得很近才能看清针脚。
她一边缝，一边絮絮叨叨地嘱咐：“出门在外，不比在家里。要吃饱穿暖，别跟人置气。考得上考不上，都不要紧，只要你平平安安的，娘就放心了。”那一夜，灯油燃尽了好几次，她为他准备的行囊里，多了五双崭新的、纳得厚厚的鞋垫。
他更忘不了，自己考中进士，得到官职，从山西老家出发，前往京城赴任的那一天。全村的人都来送他，敲锣打鼓，好不热闹。在一片喜庆和道贺声中，只有他的母亲，没有说话。
她只是站在村口那棵老槐树下，默默地看着他。她的眼睛红肿，想哭，却又强忍着，怕耽误了儿子的吉时。他上了马，走出很远，回头望去，那个小小的身影，还固执地站在那里，像一尊望夫石。
那一幕，从此便刻在了他的心里。这些年，他官越做越大，府邸越来越气派，可心里的那份牵挂和愧疚，也越来越深。
他把母亲接到京城来住过，可老太太不习惯京城的规矩和气候，住了不到半年，就闹着要回老家。她说，她离了那片黄土地，晚上睡觉都不踏实。
陈廷敬知道，母亲是怕给他添麻烦。他拗不过她，只能派了几个得力的下人回去伺候，又在老家置办了田产，确保她衣食无忧。
可他心里清楚，再多的物质，也弥补不了陪伴的缺失。
“老爷，又在想老太太了？”王氏不知什么时候走到了他身后，轻轻将一件外衣披在了他的肩上。
陈廷敬从回忆中惊醒，他长长地叹了一口气，将那封信纸小心翼翼地折好，贴身放入怀中，仿佛那单薄的纸张能给他带来无穷的力量和庇护。
“嗯。”他应了一声，声音有些沙哑，“信上说，一切都好。”
王氏看着丈夫眼中的落寞，柔声安慰道：“老太太身子一向硬朗，又有下人们精心伺候着，您就放宽心吧。等过两年，您上书告老还乡，就能天天陪着老太太，尽您的孝心了。”
“两年……”陈廷敬苦笑一声，摇了摇头，“谁知道两年里，这京城，会是什么光景。”
他的话里，带着王氏听不懂的忧虑。她只知道，自从上次那碗酸梅汤事件后，自己的丈夫就变得愈发沉默寡言，眉宇间的愁绪也越来越重。她不懂朝政，但她懂自己的丈夫。她知道，他一定是在为什么天大的事情烦心。
“不说这个了。”陈廷敬似乎不想再继续这个沉重的话题，他转头对妻子说：“前些日子让你备下的那些上好的人参、鹿茸，都准备好了吗？”
“早就备下了，都是从最好的药铺里挑的上品。”王氏答道。
“嗯，那就好。”陈廷敬点了点头，沉吟道，“过几日，就找个可靠的南下商队，加急送回山西老家去。信上虽说安好，但老太太年纪大了，身子骨不比从前，有些东西，得时时备着，以防万一。告诉家里人，煎药的法子要记牢了，真要是有个什么头疼脑热，千万别耽搁。”
他交代得无比自然，也无比认真。这份对母亲身体的担忧，是刻在他骨子里的，是真实存在的，绝非临时起意的矫饰。王氏听着丈夫细致的嘱咐，心中又是感动又是辛酸，连连点头应下。
那一刻，陈廷敬还没有意识到，他这份真切的、发自肺腑的担忧和孝心，将在不久的将来，成为他赖以求生的唯一一根稻草。他只是单纯地觉得，在这波诡云谲的京城里，只有“母亲”这两个字，能让他感到一丝真实和心安。
04
日子在一种平静而又压抑的气氛中，一天天过去。郭琇依旧是朝堂上最耀眼的红人，康熙对他的倚重有增无减，甚至有传言说，开春后，他便要被擢升为户部尚书。而之前被申斥的李御史，则称病在家，再也没有上过朝。
朝堂之上，似乎形成了一种新的平衡。老臣们愈发沉默，新贵们则越发张扬。陈廷敬将这一切都看在眼里，他只是把自己隐藏得更深了。每日上朝，他言语极少，除非被皇帝点名，否则绝不多说一个字。下值之后，便立刻回府，闭门谢客，手中的书卷和院中的花草，成了他唯一的慰藉。
就在所有人都以为，日子会这样波澜不惊地过下去时，一道突如其来的圣旨，在京城的官场上，投下了一块巨石。
那是一个寻常的傍晚，陈廷敬正在家中用饭，宫里传旨的太监便到了。
“圣旨到——”
陈廷敬连忙率全家下跪接旨。传旨的是个脸生的年轻太监，他展开黄色的绫缎，用一种不带任何感情的语调宣读道：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹念众臣工为国操劳，宵衣旰食，朕心甚恤。特于明日酉时，于畅春园清溪书屋设宴，召文渊阁大学士陈廷敬、张英，户部侍郎郭琇……等二十二人，赏荷赋诗，共叙天伦。君臣一体，无须多礼。钦此。”
圣旨读完，陈府上下都愣住了。
畅春园！那可是皇家园林，是皇上处理政务之余，休憩放松的私密之所！而且，这圣旨的言辞，也太过亲切了些。“共叙天伦”、“君臣一体”，这哪里是君对臣的诏令，分明是大家长召集家里人吃顿便饭的口吻。
这可是天大的恩典！
管家陈福激动得脸都红了，连声说着：“恭喜老爷，贺喜老爷！这是皇上的天恩啊！”
陈廷敬接过圣旨，站起身，脸上却看不出丝毫喜悦。他只是平静地对那传旨太监道了声：“有劳公公。”然后示意管家递上一个厚厚的荷包。
那太监收了荷包，脸上挤出一丝笑容：“陈大人客气了。皇上说了，明儿个就是家宴，让各位大人放轻松些，不必拘束。”说完，便转身离去了。
府里顿时一片欢腾。能被皇上邀请参加如此私密的“家宴”，这不仅是荣耀，更是圣眷优渥的明确信号。王氏也喜上眉梢，连忙吩B>：“老爷，这可是大喜事！我这就去给您把明日要穿的吉服准备出来。”
陈廷敬却摆了摆手，他的脸色在暮色中显得异常凝重，甚至有些苍白。他一言不发，转身走进院子，开始在树下不停地来回踱步，那紧锁的眉头，仿佛能拧出水来。
王氏跟在他身后，看着他焦躁不安的模样，心里的喜悦也渐渐被担忧所取代。“老爷，您这是怎么了？皇上降下恩典，您怎么反倒不高兴？”
陈廷敬停下脚步，他回头看着妻子，张了张嘴，却什么也说不出来。他能说什么？难道要告诉她，自己觉得这天大的“恩典”背后，藏着一股让他毛骨悚然的杀气吗？这种话，说出来谁会信？只会平白惹来欺君罔上的大祸。
他只能摇了摇头，含糊道：“没什么，只是觉得……有些突然。”
这何止是突然，这简直是处处透着诡异！
陈廷敬的脑子在飞速地运转，他将整件事掰开揉碎了，放在心里反复地咂摸。
第一，地点不对。畅春园是什么地方？是皇帝的私宅。在这里宴请臣子，不是没有过，但那都是极少数的、最亲近的一两位心腹。
像这样一次性召集二十多位大臣，其中不乏郭琇这样的新贵，也有他这种谨言慎行的老臣，甚至还有几个平时在朝中默默无闻、他连名字都叫不全的中层官员。在私宅举行如此规模的“公务宴请”，不合常理，更不合祖宗的规矩。
夜，越来越深。陈廷敬独自一人站在书房的窗前，无法入眠。他看着天上那轮冰冷的残月，心中涌起一股前所未有的恐惧。这恐惧不是来自某个具体的人或事，而是来自对未知命运的全然无力。他就像一只被蛛网粘住的飞虫，能感觉到危险的逼近，却不知道那只巨大的蜘蛛会从哪个方向袭来。
在这极度的恐惧之中，他突然无比清晰地想起了远在山西的母亲，想起了老家那个小小的、洒满阳光的院子，想起了母亲亲手为他做的那一碗热气腾腾的手擀面。那份遥远的、朴素的温暖，在这一刻，成为了他内心深处最强烈的渴望。
回家。他想回家。
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。它像藤蔓一样，疯狂地缠绕着他的心脏。这种对“家”和“安全”的极度渴望，成为了他内心深处最强烈的求生信号，为一个即将在风暴中做出的、疯狂而又唯一的决定，提供了最原始、也最强大的动力。
05
翌日傍晚，畅春园。
皇家园林的气派，确实非同凡响。夕阳的余晖洒在清溪书屋的琉璃瓦上，泛起金色的光芒。园内小桥流水，曲径通幽，晚风拂过荷塘，送来阵阵清雅的香气。远处传来几声鸟鸣，更显得此地清幽静谧。
应召前来的二十二位大臣，都已经到齐了。他们换下了沉闷的官服，穿上了更为舒适的便服，三三两两地聚在一起，或欣赏园中美景，或低声交谈，脸上都带着轻松和荣幸的笑容。
康熙皇帝也穿着一身宝蓝色的便服，没有带太多随从，就像一个热情好客的主人。他与大臣们谈笑风生，甚至还饶有兴致地和张英讨论起了前朝的书法，又拉着一位武将询问他家儿子的骑射功夫，气氛一开始确实如同圣旨上所说的“共叙天伦”那般，轻松而和谐。
郭琇无疑是这场宴会中最活跃的人。他紧紧跟在康熙身边，时而引经据典，时而插科打诨，把皇帝逗得哈哈大笑。
酒过三巡，他更是借着酒兴，即兴赋诗一首，赞美畅春园的荷花与皇帝的圣明。诗做得虽然不算顶尖，但胜在应景，博得了满堂喝彩。康熙更是龙颜大悦，当场就赏了他一块随身佩戴的玉佩。
一时间，所有人都向郭琇投去了羡慕的目光。他脸上的得意之色，在灯火的映照下，显得愈发张扬。
陈廷敬坐在一个不太起眼的角落里，与几个同样沉默寡言的老臣坐在一处。他只是安静地喝着茶，脸上挂着和煦的微笑，仿佛也沉浸在这片祥和的气氛里。可他的心里，那根弦却始终紧紧绷着。这气氛越是轻松，他心里的不安就越是强烈。暴风雨来临之前，大海总是格外平静。
果然，当宴会进行到一半的时候，风向，悄然变了。
康熙脸上的笑容依旧温和，但他提出的问题，却开始变得尖锐起来。他看似随意地转向郭琇，问道：“郭爱卿，你之前上奏的漕运账目，朕看得很仔细。其中有一笔五千两的‘河工疏浚费’，支出在了扬州段。可据朕所知，那一段的河道去年才刚刚疏浚过，为何今年又支出了这么一笔钱？”
郭琇脸上的笑容瞬间僵住了。他大概没想到皇帝会记得如此清楚，连这样一笔细枝末节的款项都了如指掌。他愣了一下，额头上渗出了细密的汗珠，连忙躬身道：“回……回皇上，这……这是因为扬州段今年雨水偏多，河道淤积得厉害，为了……为了确保漕运畅通，所以……所以进行了二次加固。”
这个解释显得十分苍白无力。康...熙没有追问，只是“哦”了一声，点了点头，便不再看他。
随即，康熙的目光又转向了另一位兵部的官员：“周侍郎，朕听说，你府上的三公子，前些日子和被圈禁的安亲王府上的小贝勒，在一家酒楼里偶遇，还一同喝了杯茶？”
那位周侍郎“扑通”一声就跪下了，浑身抖如筛糠：“皇上饶命！犬子无知，绝无半点结交之心，只是……只是偶遇，偶遇啊！”
气氛，就在这一问一答之间，从温和的春风，瞬间变成了肃杀的寒冬。所有人都收起了笑容，正襟危坐，连大气都不敢出。刚才还热闹非凡的清溪书屋，此刻安静得能听见自己的心跳声。
大家这才明白，这根本不是什么“家宴”，这是一场审问！一场在最轻松的氛围下展开的、最严酷的审问！
就在这死一般的寂静中，康熙却突然笑了起来。他拍了拍手，打破了这令人窒息的沉默，仿佛刚才的一切都没有发生过。
“好了好了，看把你们一个个吓的。”他笑着说道，“今日是私宴，不谈国事，不谈国事。朕与众卿同乐，心中甚是欢畅。来人！”
随着他一声令下，一队手捧托盘的年轻太监鱼贯而入。
康熙站起身，朗声道：“朕今日高兴，特意将宫中私藏的‘千日春’佳酿，拿出来与众位爱卿共享！此酒乃是用天山雪水和百种花蜜酿制而成，醇美无比，寻常可是喝不到的！”
太监们走到每一位大臣的案前，将他们面前的茶杯撤下，换上了一只只晶莹剔T的白玉酒杯。随后，另一位年长的太监，亲自捧着一坛被红绸封口的酒坛，开始为众人一一斟酒。
清冽的酒液从坛口倾泻而出，注入玉杯，发出一连串悦耳的声响。一股难以言喻的、混杂着花香和酒香的气味，瞬间在空气中弥漫开来。
在场的官员们，都暗暗松了一口气。看来是虚惊一场，皇上刚才只是在敲打敲打他们，现在又要施恩了。众人的脸上，又重新堆起了笑容。只有陈廷敬，心里的那份不安，已经达到了顶点。
一个负责给陈廷敬这一桌斟酒的小太监走了过来。他看上去不过十六七岁的年纪，脸色有些苍白。当他俯身给陈廷敬面前的酒杯倒酒时，陈廷敬眼角的余光，敏锐地捕捉到了一个细节——那个年轻太监端着酒壶的手腕，在不自觉地轻轻颤抖。
这绝不是因为紧张。给大臣倒酒，对于这些宫里的太监来说，是再平常不过的事情。这种颤抖，更像是一种源于内心的恐惧，一种知道自己正在做一件可怕之事的生理反应。
那一瞬间，陈廷敬白天在府里经历过的一幕，猛然闪现在脑海里——那个端酸梅汤的、手在发抖的丫鬟！
他的目光，如同被磁石吸引一般，死死地钉在了自己面前的那只白玉酒杯上。
在摇曳的烛火映照下，那杯“千日春”佳酿显得格外清澈诱人。可是，当他的目光穿透酒液，望向杯底时，他看见了！他看见了在清澈的酒液中，有一些极其细微、几乎无法用肉眼察觉的灰白色沉淀物，正以一种不自然的速度，缓缓地、螺旋状地向着杯底沉降。
那绝对不是普通酒曲发酵后留下的残余！酒糟的残余是絮状的，会悬浮在酒中。而这东西，更像是一种被人用药杵精心研磨过的、比重更大的粉末！
是毒药？是蒙汗药？还是某种……他根本无法想象的东西？
在那电光火石的一瞬间，之前所有让他感到不安的、独立的线索，全部被串联了起来：那碗有问题的酸梅汤、康熙在南书房里那个压抑着怒火的撇茶沫动作、郭琇在汇报功劳时那一闪而过的心虚、这场莫名其妙的宴会、这份不合常理的名单，以及眼前这个年轻太监恐惧到发抖的手腕……
所有的碎片，在这一刻，拼凑出了一副完整而又狰狞的图画！
他不知道这杯酒里到底是什么，他也不敢去赌万分之一的可能性。他知道，今天在这里，拒绝饮酒，是抗旨不遵，是欺君之罪，当场就会被拖出去砍了。可是，饮下这杯酒，或许同样是一条死路，一条更加不明不白的死路！
他必须选择。
他必须在康熙举起酒杯，说出那句“众卿，共饮此杯”之前的、短短的几息之内，为自己找到一条生路！
他的目光飞快地扫过全场。他看到，他的好友张英，正满脸兴奋地端起酒杯，放在鼻下轻嗅，一脸陶醉。他看到，郭琇正高举着酒杯，眼神热切地望着龙椅上的康熙，等待着皇帝的号令，准备第一个一饮而尽，以表忠心。
所有人都被这“天恩”冲昏了头脑。没有人注意到那致命的细节。
死亡的阴影，如同乌云一般，笼罩了整个清溪书屋。陈廷敬的后背，瞬间被冷汗浸透。他感觉自己的心脏在疯狂地擂动，几乎要从胸腔里跳出来。
怎么办？怎么办！
装病？不行，太医一诊脉，立刻就会露馅。
装醉？更不行，今晚的宴席，根本还没到能让人烂醉如泥的地步。
就在这千钧一发之际，一个念头，如同闪电般划过他的脑海。他突然想起了被他小心翼翼藏在怀里的那封家书，想起了信上那个歪歪扭扭的指印，想起了母亲那张布满皱纹、日夜为他担忧的脸！
一个无比大胆、也无比疯狂的，唯一可行的念头，在他心中瞬间成型。
就是它了！
康熙已经从座位上站了起来，端起了自己的酒杯，脸上带着莫测的笑容，目光缓缓扫过阶下的每一位臣子。他的嘴唇，已经微微张开。
就在他即将开口的那一刹那——
陈廷敬猛地推开面前的案几，在所有人惊愕的目光中，他快步冲到大厅中央，“扑通”一声，重重地跪倒在地。他的动作太大，以至于膝盖撞在坚硬的金砖上，发出一声沉闷的巨响。
他抬起头，脸上已经涕泪横流，声音带着巨大的悲怆和压抑不住的哭腔，颤抖地、用尽全身力气地喊道：
“皇上！恕罪！臣……臣有十万火急之事，不得不奏！”
全场，死寂。
