全美企业及商家正在经历一场前所未有的无美分危机。自特朗普政府于今年初宣布终止铸造1美分硬币后,全美现有的1美分数量正在急速下降,导致许多商店开始将交易金额四舍五入到最接近的5美分(Nickel,又名镍币)。
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据英国广播公司(BBC)报道,美国联邦政府对此并未提供任何正式指导方针,说明如何在无美分时代进行现金结算。全美零售联合会(National Retail Federation)政府关系资深总监迪伦(Dylan Jeon)感叹,这种影响累积速度非常快。据悉,制造1美分硬币的成本接近4美分。美国总统特朗普重返白宫后,于今年2月在社交媒体上表示,制造1美分既浪费又昂贵,呼吁让我们把浪费的项目从伟大国家的预算中剔除,即使只是1次1美分。美国铸币局(US Mint)在5月正式停止生产1美分。美国财政部原预估到2026年初才会出现硬币短缺,但实际情况来得更快。银行无法再从联邦政府取得1美分,导致企业也拿不到零钱补充现金柜。
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制造1美分硬币的成本接近4美分。
我们在8月底、9月初第一次听到有这种状况出现,迪伦透露,任何涉及现金支付的商家,几乎都受到冲击。如今,当收银机里没有1美分,而顾客又需要找零时,许多店员往往不知所措。迪伦指出,暂时的解决方法是将金额四舍五入到最接近的5美分,让顾客可以使用美国现存的最低面额硬币镍币支付。
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但有些城市,例如纽约,法律要求零售商必须精准找零;有些地方更禁止现金付款金额与刷卡付款金额不同。于是为了避免官司与顾客投诉,许多商家宁可向下取整少收一点钱。迪伦坦言:这意味着全国每笔现金交易,最多可能会损失4分钱,累积到一定的时间和多家分店后,此种财损将非常可观,根本多到无法估计。像是便利商店巨头Kwik Trip就宣布,将全面把交易金额向下取整至5美分,预计光是这项政策,1年就可能让公司损失高达300万美元。
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因此为了降低损失,越来越多店家呼吁顾客自备零钱,甚至推出促销活动,鼓励人们把家中闲置的1美分拿来使用。全美便利商店协会发言人雷纳德(Jeff Lenard)指出,便利店是这波1美分短缺中,受冲击最严重的产业之一。他说,美国历史上并非首次废止硬币,例如半美分(half-cent)、3美分(three-cent coin)与20美分(20-cent coin)硬币都已在19世纪退场。然而,自1793年1美分问世以来,它一直是美国日常交易的象征,人们平时嫌1美分麻烦,但当他们再也拿不到时,反而开始怀念了。主张保留1美分硬币的美国游说组织Americans for Common Cents执行董事威勒(Mark Weller)则认为,持续保留1美分对低收入族群非常重要,因为这些人多以现金支付,缺乏银行帐户或信用卡,当政府开始进行四舍五入时,实际受害的就是低收入群体。
威勒也分析,虽然政府不再生产1美分可节省开支,但同时也让5美分镍币的需求提升。由于制造1枚镍币需花费近14美分,节省铸造1美分的成本恐怕会被抵销。许多专家也呼吁,政府应制定明确的全国性指引,说明企业与消费者在无美分时代该如何处理零钱、进行交易,以及在短缺期间该采取哪些过渡措施。
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