在全球瞩目的中美第五轮贸易会谈刚刚落下帷幕之际,一场围绕着“工业黄金”——稀土的全新博弈,正在拉开序幕。
就在外界普遍认为中美贸易紧张局势有所缓和时,美国总统特朗普的专机直飞东京。
一个由美国主导,日本和澳大利亚深度参与的“反华稀土联盟”悄然成型,打响了对中国稀土主导地位的“反击战”。
三方试图构建一个从矿山到成品的“去中国化”完整供应链,意图彻底摆脱被中国“卡脖子”的困境。
这场声势浩大的联盟行动,是否真的能撼动中国在全球稀土领域长达数十年的统治地位?或者说,这仅仅是一场由政治焦虑驱动,最终注定失败的徒劳挣扎?
反稀土联盟
要回答这个问题,我们首先得看清这个美日澳联盟的算盘。
他们的分工非常明确:澳大利亚,这个拥有全球第四大稀土储量和第一品位矿石的国家,将扮演“原料基地”的角色。
日本,这个曾在2010年因钓鱼岛争端被中国稀土断供而痛定思痛的国家,则拿出自己在稀土分离和高性能磁体制造领域的技术积累,并承诺将其转让给美国,帮助其快速建立本土加工能力。
而美国,作为这场联盟的“总导演”,不仅承诺以两倍于中国的价格高价收购联盟产品,还甩出了高达85亿美元的合作协议和22亿美元的融资支持,试图用金钱和市场强行催生出一个能与中国抗衡的稀土产业。
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表面上看,这是一个资源、技术、市场三位一体的完美闭环。然而,现实却远比蓝图骨感得多。
这场看似来势汹汹的反击,从一开始就暴露了其难以克服的三大致命短板:技术、成本和产能。这也正是中国方面断言其“必败无疑”的底气所在。
稀土战争的核心,从来就不是“谁有矿”,而是“谁会炼”。
这恰恰是美日澳联盟最致命的软肋。
稀土从一块冰冷的矿石,变成智能手机、电动汽车和F-35战斗机中不可或缺的高性能磁材,需要经过开采、分离、提纯、冶炼、深加工等一系列极其复杂的产业链环节。
尤其是在高端应用领域至关重要的重稀土(如镝、铽)的精炼技术上,中国几乎形成了绝对垄断——全球92%的高纯重稀土精炼产能都集中在中国。
而西方世界在这一领域的技术储备,几乎可以用“零基础”来形容。美澳早在2015年就尝试过联手,结果却是以美国两家最大的稀土企业破产而告终。
日本虽然在稀土回收和部分分离技术上有所积累,但始终无法摆脱将原矿运往中国进行精炼的依赖。
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制造高性能磁体需要纯度高达99.9999%的稀土氧化物,这背后是中国几十年摸索出的数百道精密工序和庞大的工艺数据库。
这些深藏在工程师头脑和生产线上的“隐性知识”,根本不是一纸技术转让协议就能轻易复制的。
其次,是无法逾越的成本鸿沟。
中国凭借独创的“串级萃取”理论和无可匹敌的规模化生产,已将稀土分离的成本压到了西方国家的十分之一。
美国策略
相比之下,美国若要新建一座精炼厂,不仅需要投入至少20亿美元的巨额资金,还要面对长达十年的建设周期和繁琐的环保审批流程。
即便不计成本地投入,其最终产品的价格也毫无市场竞争力。特朗普政府承诺的高价收购,更像是一种不可持续的政治输血,而非健康的商业模式。这注定是一场“政治上正确,经济上破产”的豪赌。
最后,是遥遥无期的产能问题。即便美日澳联盟克服了技术和资金上的重重困难,一个全新的产业链从无到有,产能爬坡也至少需要五到八年时间。
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而在这漫长的等待期里,全球高端制造业对高纯度稀土的需求,依然只能依赖中国。日本每年就需要约4万吨高端稀土,联盟在短期内根本无法满足其质与量的双重需求。
这种“远水解不了近渴”的困境,使得这个联盟从诞生之日起,就更像是一个表达政治姿态的“纸老虎”。
面对美日澳的咄咄逼人,中国也早已升级了反制策略。
如果说过去的“稀土牌”还停留在控制矿产出口的层面,那么现在,中国打出的是一张更具威慑力的“技术牌”。
2025年出台的新规,精准地将稀土产业的“命门”——技术,纳入了管制范围。新规明确指出,稀土的冶炼、回收技术、相关设备乃至远程指导都属于出口管制对象。
更具杀伤力的一条是:任何使用了中国技术、设备或含有0.1%以上中国稀土的境外产品,其再出口都必须经过中方审批。
这相当于给整个西方稀土产业链套上了一道“技术锁链”。
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这意味着,无论美日澳的精炼厂建在得克萨斯还是西澳大利亚,只要其生产线上的某个关键设备、某一种特种萃取剂来自中国,或者其产品中微量含有来自中国的稀土元素,就依然无法摆脱中国的监管。
这使得西方所谓的“自给自足”计划,变得遥不可及。
事实上,特朗普政府大张旗鼓地组建联盟,其政治意义或许远大于战略意义。在中美贸易谈判中,美国曾强硬要求中国扩大稀土出口,这本身就暴露了其对中国稀土的迫切需求。
谈判结束后立刻转头搞“小圈子”,更像是一种谈判桌上未能如愿后的报复性姿态,同时也是为了安抚国内企业对供应链断裂的恐慌,以稳固自身的政治支持率。
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