湖南
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
三斤滚烫的红烧肉，一炷即将燃尽的御香。这是皇恩，也是一道催命符。大殿之上，皇帝的眼神深不可测，底下是文臣武将各异的心思。大将陈德，吃的不是肉，是君心，是自己的命，更是整个家族的未来。他大口吞咽，汗如雨下，在香尽的最后一刻，所有人都以为他会创造奇迹。他却突然停下，一个举动，让杀机与赏赐，仅在一念之间。
1
洪武年间，大明初定。
南京城的皇宫，灯火通明，亮如白昼。奉天殿内，一场盛大的庆功宴正在举行。这是皇帝朱元璋犒赏三军的宴席，也是他跟一群从尸山血海里爬出来的老兄弟们，联络感情的场子。
大殿里暖意融融，酒气混着肉香，让人骨头都酥了半边。
“来，都给咱吃，都给咱喝！今天没君臣，只有兄弟！”朱元璋坐在龙椅上，满脸红光，声音洪亮。他亲自走下台阶，给这个夹一筷子糟鱼，给那个倒一碗御酒，亲热得就像在濠州城外，大家还是一群穿着破烂的穷兄弟。
气氛很快就热了起来。
酒过三巡，菜过五味，武将们那点拘谨早就扔到了九霄云外。嗓门一个比一个大，笑声能把殿顶的琉璃瓦给掀了。
“想当年，咱在鄱阳湖，一个人干翻对面三条船！要不是老子，陈友谅那小子早跑了！”一个独眼将军拍着胸脯，唾沫横飞。
“你那算啥！陛下攻打张士诚的时候，我带着三百弟兄，硬是守了三天三夜，腿上挨了七刀，没退一步！”另一个瘸腿的将军，把酒碗一顿，瞪着独眼龙。
朱元璋笑呵呵地听着，不住地点头。“对，对，咱都记得。你们的功劳，咱这心里都有一本账，谁也少不了！”
主角陈德，在这群人里，显得格外扎眼。
他刚从北边平叛回来，身上还带着一股子风沙和血腥气。他战功太盛，是这群淮西老兄弟里，最能打的一个。因此，来给他敬酒的人，络绎不绝。
“陈将军，我敬您一碗！当年要不是您，我早就死在乱军里了！”
“陈帅！这碗我干了，您随意！以后但凡有差遣，我万死不辞！”
陈德来者不拒，一碗接一碗地干。他的酒量跟他的饭量一样，深不见底。他性格粗犷，不拘小节，跟谁都能称兄道弟，拍着肩膀喝酒。很快，他身边就围了一圈人，众星捧月一般。
朱元璋在龙椅上，看着这一切。他的脸上挂着笑，可那双深邃的眼睛里，却藏着一丝冰冷。那丝冰冷，像冬日里最锋利的冰凌，一闪而过，快得让人抓不住。
他注意到，陈德在军中的威望太高了。高得有些不正常。那些年轻将领看陈德的眼神，带着一种近乎狂热的崇拜。那是一种可以托付生死的眼神。
就在这时，一个刚提拔起来的年轻将领，端着酒碗，摇摇晃晃地走到陈德面前，‘扑通’一声就跪下了。
这一下，把周围的吵闹都压下去了一点。
那年轻将领满脸涨红，也不知是激动还是喝多了，大着舌头喊：“陈将军！我爹当年就跟着您打天下！我这条命，也是您在战场上从死人堆里刨出来的！以后，没有什么陛下，就只有您！您指哪，我打哪！”
话音刚落，全场死寂。
所有人都傻了。这话说得太大逆不道了。
陈德脸上的笑容瞬间凝固，酒意醒了大半。他一脚踹在那年轻将领的肩膀上，骂道：“你个狗日的，喝了多少马尿，在这里胡吣些什么！还不快给老子滚回去！”
那将领被踹得一懵，还想说什么。陈德的亲兵赶紧冲上来，捂住他的嘴，把他拖了下去。
陈德赶紧跪下，对着龙椅的方向磕头：“陛下，这小子喝糊涂了，满嘴喷粪！臣治军不严，请陛下降罪！”
大殿里的气氛，一下子从盛夏掉进了寒冬。刚才还称兄道弟的将军们，一个个低着头，大气都不敢出。
朱元璋脸上的笑容，僵硬了一瞬。那一瞬间，他的眼神，像一把刀，在陈德的身上刮了一下。
随即，他又笑了起来，那笑容比刚才更灿烂，更亲切。
“哎，说的什么话。年轻人嘛，喝多了，嘴上没个把门的。咱还能跟他计较？”他摆了摆手，示意陈德起来。“起来起来，今天是庆功宴，不谈罪过。”
他顿了顿，目光在陈德身上转了一圈，笑呵呵地说道：“陈德兄弟，咱记得你以前在军中，一顿能吃半只猪，弟兄们都叫你‘陈大肚’。今天打了胜仗回来，咱得让你吃个够！”
说着，他突然拍了拍手。
清脆的巴掌声，在大殿里回响。所有声音，戛然而止。
所有人的目光，都集中在了皇帝的身上。
只见两个小太监，抬着一个巨大的青花陶盆，从侧殿走了出来。那陶盆极大，几乎要用扛的。一股浓郁的肉香和滚滚的热浪，瞬间席卷了整个大殿。
盆里，是满满一盆刚出锅的红烧肉。每一块都切得有拳头那么大，用酱油熬得赤红油亮，肥肉部分颤巍巍的，还在冒着细密的油泡。那股热气，隔着几丈远，都仿佛能把人的眉毛给燎着了。
2
那盆肉一端上来，整个大殿的空气都仿佛凝固了。
所有人的目光，都从那盆肉，移到了皇帝的脸上，再从皇帝的脸上，移到陈德的身上。武将们虽然粗，但都不是傻子。打了半辈子仗，要是连这点凶险都嗅不出来，坟头草都几尺高了。
这盆肉，不对劲。
朱元璋指着那盆肉，声音在大殿里回荡，每个字都清清楚楚。
“陈德兄弟，咱知道你爱吃肉，也吃得下肉。这盆猪肉，咱让御膳房称过了，不多不少，足足三斤！”
他顿了顿，脸上的笑容更盛了。
“咱现在，点上一炷香。只要你能在香尽之前，把这三斤肉给咱吃完，咱就把城外那块刚收上来的百亩良田，赏给你！”
此言一出，全场哗然。
三斤肉，听起来不多。可这是滚烫的，刚从锅里捞出来的肉。别说吃了，手碰一下，都得掉层皮。
更要命的是，时间只有一炷香。
一炷香，能有多久？就够寻常人家吃碗面的功夫。要在这么短的时间里，吃完三斤滚烫的猪肉，这不是吃饭，这是玩命。
所有人都看出来了，这是一个局。一个专门为陈德设下的局。
刚才那个年轻将领的话，就像一根刺，扎进了皇帝的心里。皇帝嘴上说不计较，心里却已经起了杀机。他要用这盆肉，来试探陈德，也敲打在场的所有武将。
你要是吃了，可能会被活活烫死，撑死。吃相要是难看，就是“失仪于殿前”，一样是罪过。
你要是不吃，或者吃不完，那就是“抗旨不遵”，是“欺君”，罪过更大。
这是一个两难的死局。
跟陈德关系好的几个老兄弟，比如大将徐达的儿子徐辉祖，脸上已经急出了汗。他刚想站出来，替陈德说几句求情的话，比如“陈将军刚从战场回来，身体劳顿”之类的。
可他刚要张嘴，朱元璋的眼神就淡淡地瞟了过来。
那眼神，不重，也不凶，就那么轻轻一扫。徐辉祖却感觉像是被一盆冰水从头浇到脚，所有的话都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。他只能低下头，心里暗暗为陈德捏一把汗。
而另一边，几个跟陈德素有嫌隙的御史、文官，则露出了看好戏的神情。他们早就看这群武将不顺眼了，觉得他们粗鄙、跋扈，功高震主。现在看到皇帝亲自出手敲打陈德，一个个心里都乐开了花。
其中一个姓刘的御史，嘴角微微上翘，捋着自己的山羊胡，眼神里满是幸灾乐祸。
大殿的角落里，站着一个年轻的侍卫，那是陈德的独子，陈虎。他今年刚满十八岁，凭着父亲的功劳，在宫里当差。此刻，他的一张脸已经吓得惨白，手心里全是冷汗，紧紧握着腰间的刀柄，指节都发白了。他死死盯着自己的父亲，心提到了嗓子眼。
整个大殿，所有人的目光都聚焦在陈德身上。有同情的，有担忧的，有幸灾乐祸的，有冷漠的。
陈德站在大殿中央，脸上的酒气已经散尽。他看着那盆热气腾腾的肉，又抬头看了看龙椅上的朱元璋。
皇帝的脸上，依旧挂着那亲切的笑容。仿佛他真的只是一个关心兄弟吃喝的兄长。
陈德心里跟明镜似的。他知道，今天这一关，躲是躲不过去了。他戎马半生，什么阵仗没见过。千军万马的冲杀，他没怕过。今天，在这歌舞升平的宫殿里，他却闻到了比战场上更浓烈的血腥味。
他没有丝毫犹豫，也没有露出一丝一毫的为难。
“扑通”一声，他双膝跪地，甲胄发出沉闷的响声。
他抬起头，声如洪钟，响彻整个大殿：“谢陛下恩赏！臣，遵旨！”
这六个字，他说得铿锵有力，没有半点勉强。
说完，他猛地站起身。在所有人惊愕的目光中，他一把扯开了自己的上衣。
“刺啦”一声，锦缎的袍子被他撕开，露出了古铜色的上身。那身上，是纵横交错的伤疤，有刀伤，有箭伤，像一条条狰狞的蜈蚣，爬满了他的胸膛和臂膀。每一道伤疤，都是他为朱家江山卖命的证明。
他赤着膀子，大步走到那陶盆前。
他没有用太监递过来的筷子。
他深吸一口气，在所有人倒吸凉气的声音中，直接用手，抓向了那盆滚烫的猪肉。
那样子，仿佛他要吃的不是肉。
是他的命。
3
太监尖着嗓子喊了一声：“时辰到，起香！”
一缕青烟，从大殿中央的香炉里袅袅升起，盘旋着，像一条窥探人心的毒蛇。
陈德的右手，已经插进了那盆肉里。
“滋啦！”
一声轻响，像是烙铁烫在了生肉上。
大殿里，不少人都下意识地缩了一下脖子。陈德的手，以肉眼可见的速度变红，皮肤被滚烫的油汤浸得发亮。
他面部的肌肉猛地抽搐了一下，额头上的青筋瞬间暴起，像几条盘踞的蚯蚓。但他连哼都没哼一声，五指用力，死死抓住了一块拳头大的五花肉，猛地提了出来。
那块肉上，还滴着滚烫的油，冒着白烟。
陈德没有吹，甚至没有等它凉一凉。他仰起头，张开嘴，直接将那块肉塞了进去。
所有人都仿佛听到了他口腔里的皮肉被烫焦的声音。
他的喉结剧烈地上下滚动，眼睛因为剧痛和滚烫而瞬间布满了血丝。但他咀嚼和吞咽的动作，没有丝毫停顿。他吃得极快，极猛，不像是在品尝美味，更像是在执行一道不容置疑的军令。
汗水，从他的额角渗出，很快就挂满了整张脸。混着油水，甚至还有因为剧痛而逼出的泪水，顺着他刚毅的脸颊往下流。
大殿里死寂一片。
刚才的喧闹和欢笑，全都消失了。只剩下陈德野兽般咀嚼的声音，还有他粗重的喘息声。那声音，一下一下，敲在每个人的心上。
龙椅上，朱元璋面无表情地看着。
他脸上的笑容已经收敛了，取而代之的是一种绝对的冷漠。他看着陈德狼吞虎咽，看着他被烫得龇牙咧嘴，看着他痛苦地吞咽，眼神里没有一丝波澜。
他的手指，在龙椅的蟠龙扶手上，一下，一下，轻轻地敲击着。
“笃，笃，笃。”
那声音不大，但在死寂的大殿里，却像重锤，砸在每个人的心坎上。
陈德的嘴唇，以肉眼可见的速度红肿起来，很快就起了好几个亮晶晶的水泡。但他好像完全感觉不到疼痛，抓起第二块，第三块，第四块……
他的动作机械而疯狂。抓起，塞进嘴里，强行咀嚼，用力吞下。
盆里的肉，在飞快地减少。
那炷香，也在不紧不慢地燃烧着，青烟缭绕，仿佛在计算着一个人的生命倒计时。
陈德的儿子陈虎，站在殿角，双手死死地攥着拳头。他的指甲已经嵌进了肉里，渗出了血，可他一点都感觉不到疼。他的眼睛一眨不眨地盯着自己的父亲，牙关咬得咯咯作响。他想冲出去，想替父亲挡下这一切，可他不能。他知道，他一动，死的就是他们全家。
香，已经烧过了三分之一。
陶盆里的肉，也下去了一小半，差不多有将近一斤。
陈德的速度，开始变慢了。
他的胃，显然已经到了一个极限。每一次吞咽，都变得异常艰难。他的脖子上，青筋虬结，像要爆开一样。他甚至发出了几声压抑不住的干呕声，但他都强行咽了回去。
他的脸色，不再是刚才的古铜色，而是呈现出一种混杂着红和白的诡异颜色。汗水已经浸透了他的裤子，在他跪着的地面上，留下了一小滩水渍。
这时，那个与陈德有过节的刘御史，嘴角泛起了一丝冰冷的笑意。他微微侧过头，用只有身边人才能听到的声音，低声说道：“莽夫就是莽夫，真以为这是皇上赏他饭吃？我看，他今天怕是要活活把自己撑死、烫死在这奉天殿上了。”
他身边的几个文官，都露出了心领神会的笑容。
陈德似乎听到了他的话，也可能没有。
他只是停顿了一下，抬起那双通红的眼睛，扫视了一圈。他的目光，掠过那些幸灾乐祸的脸，掠过那些担忧的脸，最后，落在了龙椅的方向。
他看到皇帝依旧面无表情地看着他。
陈德收回目光，低下头，又一次，伸手抓向了那盆肉。
这一次，他的手在微微颤抖。
他抓起一块肥得流油的肉，塞进嘴里。这一次，他咀嚼了很久，才艰难地咽了下去。
所有人都看得出来，他快到极限了。
4
香，在一点一点地变短。
那点红色的火星，像一只冷酷的眼睛，注视着大殿中央那个汗如雨下的男人。
青烟已经变得很淡，香炉里的香灰，积了厚厚一层。
香，已经烧过了大半。
陈德面前那个巨大的陶盆里，肉也已经下去了十之八九。只剩下最后几块，孤零零地躺在油汪汪的盆底。
陈德的身体，在控制不住地微微颤抖。他的呼吸，像一个破旧的风箱，呼哧呼哧地响，每一次吸气，都带着巨大的杂音。
他已经吃下去了两斤多，快三斤了。这早已超过了一个正常人的饭量，更何况，是在这么短的时间内，吃下这么多滚烫油腻的食物。
他的胃里，像有一团火在烧，又像有一块石头在坠着。每一次吞咽，喉咙都像被刀割一样疼。嘴里的水泡，破了好几个，满嘴都是血和油混合的腥甜味。
大殿里，所有人都屏住了呼吸。
所有人的目光，都集中在三个东西上：陈德，他面前那盆里剩下的几块肉，还有那炷即将燃尽的香。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。
每一息，都变得格外煎熬。
殿角的陈虎，已经急得快要哭出来了。他死死地咬着自己的拳头，用尽全身的力气，才没让自己发出声音。他看到父亲每一次艰难的吞咽，都感觉像有一把刀在剜自己的心。他怕，他怕父亲下一秒就会倒下去。
此刻的陈德，眼神已经不再是单纯的“吃”了。
那里面，混杂了太多的东西。有痛苦，有忍耐，有挣扎。在他通红的双眼深处，似乎还有一丝清明。
他抬起头，那双被汗水和泪水模糊的眼睛，飞快地瞥了一眼龙椅上的朱元璋。
就在这一瞥之间，他捕捉到了皇帝眼神里的一丝变化。
那不再是之前那种纯粹的、高高在上的冰冷审视。朱元璋的身体，不知何时，已经微微前倾。他的双手，紧紧抓着龙椅的扶手，指节因为用力而发白。他那一直轻轻敲击的手指，也停了下来。
他的眼神，变得异常复杂。
那里面，像是在期待着什么，又像是在畏惧着什么。像是在期待陈德能完成这个不可能的任务，证明他还是那个能为自己豁出性命的兄弟。又像是在畏惧，畏惧陈德真的完成了，那他身上所凝聚的那股不顾一切的“势”，又该如何处置？
君心难测。
陈德的心，猛地一沉。他读懂了。
他读懂了这盆肉背后，真正的杀机。
皇帝要看的，或许根本就不是他能不能吃完。
火星，已经烧到了香的尽头。只剩下最后一点点，即将熄灭。
陶盆里，也只剩下最后一块肉。那块肉不大，最多一二两的样子。
只要吃了这最后一块，他就赢了。他就能得到那百亩良田，就能在所有人面前，证明自己的勇武和忠诚。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
徐辉祖等人的手心里全是汗，他们既希望陈德能吃下去，创造一个奇迹，又怕他吃下去之后，身体会彻底垮掉。
刘御史等人，则暗暗攥紧了拳头，心里在默念，倒下去，快倒下去！
陈德，再一次伸出了他那只已经烫得通红、微微肿胀的手。
所有人都以为，他要抓起那最后一块肉，为这场残酷的考验，画上一个句号。
他的手，伸向了陶盆。
越来越近。
就在他的指尖，即将触碰到那块肉的瞬间。
他突然停住了。
他的手，就在那块肉的上方，半空中，停住了。
时间，在这一刻仿佛静止。
然后，在所有人惊愕、不解、错愕的目光中，陈德缓缓地，收回了自己的手。
他没有去拿那最后一块肉。
