中国最早的佛教学派——“六家七宗”

魏晋时代盛行玄学和佛教般若学说。在两晋之际，佛教界因对《般若经》中的“诸法性空”的基本思想产生不同的见解，出现了“六家七宗”——七种般若学说。

这是玄学与大乘佛教相结合的产物，是一些学僧为迎合玄学风行的时尚，借助玄学本体论的思辨方式和概念，来论证般若学的一切皆空思想的宗教本体论。

六家七宗的代表人物和各宗的名称是：道安的本无宗；竺法琛、竺法汰的本无异宗；支道林的即色宗；于法开的识含宗；道壹的幻化宗；支愍度、竺法蕴、道恒的心无宗；于道邃的缘会宗。

以上七宗当中，本无、本无异二宗可作一家，总为六家；如按宗计算，可作七宗。其中影响较大的只有本无、即色、心无三家。

本无宗认为世界万有，本体为空，所谓“一切诸法，本体空寂”称此本体为“本无”。它所讲的“空”“性空”或“本无”与《般若经》中讲的“法身”“真如”等同义。

这与以王弼、何晏为代表的玄学贵无派的“以无为本”的本体论主张是相应的。本无宗也受先秦道家的以道、气为本原的宇宙生成论的影响，所谓“无在万化之先，空为众形之始”，但又强调“本无”的空寂方面，反对“空豁之中，能生万有”的简单说法。

但本无异宗正是强调“本无”（或“第一义谛”）的“能生万物”的方面。(据《名僧传抄·昙济传》、安澄《中论疏记》等所引有关资料）

即色宗认为世界万象皆由因缘条件和合而生，既然借助因缘才生，故无自性，就是空，支道林《即色游玄论》说：“色不自色”，“虽色而空”。（安澄《中论疏记》引《山门玄义》）原来《般若经》中讲的“色即是空”，理由就是因为色（地水火风四大因素及其所造）是由因缘和合而产生的。

此宗是就现象（色）直探本体（空），认为现象就是本体，这与以郭象为代表的玄学的自生独化论有相似之处。

心无宗主张让主观精神脱离外界，使心不执著于世界万物，但同时并不否认外界的存在。据称：“诸法空者，欲令心体虚妄不执，故言无耳；不空外物，即万物之境不空。”（吉藏《中观论疏》卷二引）这实际是把般若性空的理论看成是指导修心的原则：一是不去理会现实世界的一切；二是断除世俗的观念和情欲烦恼。

玄学中的崇有论虽反对将有否认的说法，但又肯定其“静一守本无”，抑制情欲的方面。心无宗与此有相似的地方，但作为出世的佛学理论又有其特定的思辨方式和目的。

因为当时般若中观学派的论书《中论》等尚未传人，人们对《般若经》的中观论证方法尚不熟悉，所以对本体与现象（佛教所说的本无与诸法、空与色、心与物、真谛与俗谛)进行论证时，不善于运用否定（遮诠）和“不二”的方法，得出非有非无，色空相即，真俗不二的结论，因而各有所重，见解不同。

后秦时鸠摩罗什译出《中论》《十二门论》等之后，他的弟子僧肇在其《肇论》中以中观学说对以往的般若学说进行总结，对上述三家学说都提出批评，认为他们各有偏向。

般若学说六家七宗是具有中国特色的最早的佛教学派（或学说），标志着佛教民族化的进一步发展。